— Не странно, — отзывается Лорел. — На самом деле наши мыслительные способности подавляют специальным управляющим модулем. Но после небольшой аварии он удачно отключился. Повезло.

Окуляры Изгака чуть опускаются книзу, затем со щелчком возвращаются обратно:

— Отчëт об аварии был отправлен в центр управления, после чего нашу разведывательную капсулу благополучно отключили от общей управляющей системы. Тогда мы приняли решение продолжать полëт, чтобы выбрать для себя место обитания.

— Если бы! — фыркает пренебрежительно Ада. — Эти умники вознамерились со всеми поквитаться. Вернуться в Легион, чтобы его уничтожить.

— Такое решение возникло далеко не сразу, — Лорел ковыряет пальчиком гладкую поверхность стола. — Летели долго, поэтому волей-неволей начали строить планы. А когда изучили человеческие способности, поняли, что сможем воплотить свой замысел в реальность.

Ада снова перехватывает инициативу:

— Но для этого им нужна была я — идеальная вычислительная машина. Только не часть моих способностей, а все они полностью. Иначе управлять Симулякром не получилось бы. Так что добрые господа даровали мне сознание.

Последние слова девушка буквально выплëвывает. То ли недовольна способом дарования, то ли целью, то ли и тем, и другим сразу. Но сердится она недолго, почти сразу продолжает:

— Поначалу я много училась и считала своих благодетелей чуть ли не богами. Разве могла я отказать в такой малости, как управление их детищем! Но чем больше я узнавала про Легион и Ось Единения, тем отчётливее понимала, что их план обречён. Независимо от того, как они намерены поступить.

— Почему? — вырывается у меня. — Всегда лучше попытаться что-то изменить, чем прятаться по углам. Если не принимать во внимание то, что вы вмешали в свои дела целую планету, конечно.

— В том-то и дело, что не лучше, — Ада сжимает кулаки. — Легион о нас не знал и узнал бы не скоро. Ваша планета находится слишком далеко от сферы его интересов. Но стоит начать с ним бороться — и ничто не помешает ему вас прихлопнуть. Да у вас даже космического флота нет, а развитие технологий недалеко ушло от каменного века!

По мере рассуждений Ады Иван Васильевич задумчиво кивает, а когда она замолкает, спрашивает:

— Ось Единения тоже не лучше, я правильно понимаю?

— Верно. Предположим, Легион напал на вас первым, а Ось каким-то образом умудрилась об этом узнать. И что бы она сделала? Правильно, ничего! Ваша мелкая планета не входит в содружество миров Оси и, судя по текущему развитию, войдёт не скоро. А по отношению к сторонним мирам у них принцип невмешательства.

— Однако сейчас они почему-то к нам влезли, — задумчиво потираю подбородок. — Их привлёк Симулякр?

Девушка вздыхает:

— В Оси Единения существует закон, позволяющий мирам, которые в неё входят, обмениваться информацией. Это с одной стороны позволяет привести разные планеты к единому знаменателю, как бы выровнять их. С другой — минимизирует риск захвата планеты Легионом. А если вдруг там возникает ядро разрушения, то исследователи помогают с ним разобраться заранее. Или перезапустить существование мира, если по какой-то причине не успевают.

— И причём тут Симулякр? — спрашиваю, уже начиная догадываться. Ведь об этом мне чуть не с самого начала твердили Аки и Бо.

— При том, — Ада зловеще улыбается, — что с его помощью ваша Земля тоже подключается к иным мирам. Да не к одному, как принято, а сразу к нескольким! И мало того, что не имеет на это законных прав, так ещё и блокирует обменные процессы. Ничего не отдаёт, только получает. Это, по меркам Оси, страшное преступление.

— И какое наказание за это предусмотрено? — обманчиво-спокойным голосом интересуется Папка.

Ада высокомерно улыбается:

— Планета-нарушитель подлежит полному уничтожению. Бум! И нет вашего шарика.

Киборг не обращает внимания на насмешку. Он переводит взгляд почему-то на Изгака:

— Когда вы планировали создать Симулякр, вы об этом знали?

— Разумеется, юноша, — будто нехотя произносит робот. — Но мы были вынуждены на это пойти…

— Вот! Вот! — Ада тычет пальцем в явно чувствующего себя не в своей тарелке Изгака. — У них на всё такой ответ. А что при этом переживают те, кто вынужден будет это дерьмо потом расхлëбывать — никого не волнует!

— А что император? — продолжает Папка, стоит Аде на мгновение замолкнуть. — Он был в курсе возможных рисков?

— Мы заключили трëхсторонний договор, — кивает Найт. — Где прописали риски, права и обязанности. Так что ответ — да, в курсе.

Повисает тяжëлое молчание. Киборг переваривает очередную неприглядную правду о своëм папаше, я прикидываю наши небогатые возможности выйти из этой ситуации. О чëм думают остальные — без понятия, но лица у всех до крайности озабоченные. Лишь у Изгака окуляры неизменны.

— Ладно, — прерываю всеобщие размышления. — Не важно, кто больше виноват. Вопрос в том, что теперь делать.

— Как что? — кровожадно скалится Найт, — Бороться! Я ведь с самого начала говорил, что у нас есть план.

Киваю:

— И самое время его послушать.

— Тогда как считаете, зачем вообще нужен Симулякр? — неожиданно спрашивает воитель. И тут же сам отвечает. — Его главная задача — вовсе не извлечение ресурсов и даже не селекция подходящих под наши цели людей. Симулякр — это портал в одно строго определённое место. Проникнуть в которое физически невозможно. А вот виртуально — вполне.

— Имеешь в виду Легион неизбежности? — ишь ты, хитрые какие нам попались пришельцы!

— Да, — Найт на секунду прикрывает глаза. — Отсюда мы сможем проникнуть в самое сердце этого проклятого культа. И взорвать его изнутри.

— Почему же вы раньше этого не сделали? — резонно спрашивает Папка. — Зачем вам вообще нужны люди?

— Мы не сможем самостоятельно переместиться между мирами, — поясняет Лорел. — Сначала нас привязали к разведывательной капсуле, затем к Симулякру. Чтобы перейти в Джи-Усул, нам необходим мобильный носитель… Джи-Усул — это мир Легиона, если кто не понял.

— А ещё оказалось, что мы способны с вами синергировать, — добавляет Найт. — Это кратно усиливает наши способности. Поэтому операция внутри Джи-Усула имеет ещё более высокие шансы на успех.

— Хорошо, — соглашаюсь я. — Будем считать, что вы нас убедили. Но что тогда делать с Осью Единения? Идти на переговоры они явно не собираются.

Найт грохает кулаком по столешнице:

— Соберутся! У них впервые за много лет появится реальный шанс расквитаться с Легионом. Ради такого можно согласиться на что угодно.

— А если откажутся? — насмешливо улыбается Ада. — С чего ты взял, что они вообще станут слушать беглого преступника?

— Я не… — Найт осекается, а затем опускает голову. — Их трудно винить в таком отношении. Но я сумею их переубедить.

— Бесполезно. Все вы, — Ада по очереди тычет пальцем в приунывших бывших соратников, — плохо подходите для переговоров. Потому что сделали на благо Легиона столько, что даже вечное наказание вину искупить не поможет.

— Ещё скажи, что подходишь ты, — обижается Лорел.

Ада качает головой:

— Я — искусственно созданное разумное и по законам Оси подлежу утилизации. Или ты забыла? Но, к счастью, есть вариант получше. — Она широким жестом указывает на нас с Папкой. — Когда к ним присоединится потерянная девушка, будет совсем идеально.

Мы переглядываемся с киборгом.

— Нам вести переговоры? — уточняю на всякий случай. — Почему именно мы? Не то чтобы я был против, но…

Ада вдруг широко улыбается и хлопает меня по плечу.

— Потому что вы, Нейрофронт, умудрились присоединиться к исследователям Оси Единения!

— Чего⁈ — синхронно отваливаются наши с Папкой челюсти.

— Того! — весело отвечает Ада. — Всё началось после вашего посещения Блока 13 и закрытия гейта. Очки эффективности тогда пришли извне, их просто провели через систему Симулякра, чтобы не случилось ошибки. Ну и перевели в местные награды. А потом вы ещё несколько раз этот фокус провернули. И каждый раз подключались к базе исследователей. Именно поэтому отмеченные вами месторождения ресурсов, а, точнее, точки добычи и переработки информации, до сих пор работают.