— Точно! — вклинивается всё тот же истерик. — Они с ними заодно! А ведь я говорил, говорил!

Вызов на дуэль отклонён автоматически

Принудительный вызов на дуэль заблокирован

Перед моими глазами то и дело мелькают системные сообщения. Я даже сделать с ними ничего не могу. Кажется, Симулякр решил, что давать мне свободу выбора необязательно. Хотя втроём против такой толпы мы точно не выстоим.

Между тем шум нарастает. Со всех сторон несутся самые нелепые предположения и злобные выкрики.

— Ладно! — во всеуслышание объявляет Пестицид. — Раз уж все такие нервные, то я объясню!

Он терпеливо ждёт, пока ропот и шум голосов немного стихнут. А я всё думаю: насколько правильно то, что он собирается сделать? Разве разъярённой толпе можно что-то доказать? Она в любом случае найдёт виноватого. А не найдёт, так назначит.

— Первое! — зычный голос руководителя дома Лапинских разносится над замершей площадью. — У нас, руководителей пяти домов, действительно был договор с командой Нейрофронт. Ничего необычного в нём не было, кроме нового способа заключения, который не позволяет ни одной из сторон его нарушить.

Площадь отмирает и на разные голоса требует огласить подробности сделки.

— Да всё как всегда! — горячится Бунтарка. — Даже рассказывать нечего! Найти и подключить наши дома к источнику ресурсов. Каждый год так делают, и ничего.

— Ага, — ехидно отзывается кто-то. — Только обычно с одним домом такой договор заключают, а не с пятью.

— Точно! Перегрузили систему, а теперь оправдываетесь.

У Бунтарки чуть розовые хвостики на голове дыбом не становятся!

— Это дурь твоя систему перегружает, идиотина! — рычит девушка совсем не по-милому.

Ядрёный Пестицид кладёт ей ручищу на плечо и отрицательно качает головой. Бунтарка прикусывает язык. А фиолетово-зелёный киборг повышает голос, чтобы перекрыть поднявшийся шум:

— Были! — ждёт, пока замолчат самые громкие и продолжает. — Бывали договоры и с пятью, и даже с десятью домами одновременно. Никаких ограничений на это никогда не было. Другое дело, что всегда сложно добиться соблюдения условий, поэтому в конце концов и пришли к стандартному формату «один дом — одна команда».

— Ага, свисти больше! — выкрикивает кто-то. Но особой поддержки уже не находит. Неужто Пестицид побеждает?

— Второе! — продолжает он развивать успех. — Гейты закрывались и раньше. Вспомните, перед турниром сразу два перестали работать, и ничего.

— А я слышал, что и там, и там одних и тех же ребят видели перед самым закрытием. Что на это скажешь, умник?

Пестицид разводит руками:

— Скажу, что это факт, не подтверждённый доказательствами. Как будешь знать точно, кто и кого там видел, тогда и будем разбираться.

— Гладко стелешь, — произносит синеволосый киборг. — Только доподлинно известно, что после тех закрытий за гейтом переставало работать вообще всё. То есть, те, кто вкладывался в Бессонную лощину, разом всё потеряли. А теперь почему-то всё по-другому. С чего бы, а?

— Чтобы ответить на твой вопрос, нужно знать причину этих закрытий, — возражает Пестицид. — Пока точно это неизвестно, можно лишь догадываться. Нам как минимум нужен комментарий от администрации Симулякра.

— Всё на них решили свалить? — фыркает кто-то. — Стольким людям в малину нагадили, а теперь ни в чём не виноваты?

Пестицид выглядит слегка ошарашенным:

— Чем же это мы вам навредили?

— Получаете профит, пока остальные страдают! — выкрикивает кто-то.

— Точно, — вторит ему ещё один голос. — На вашем месте я бы отказался от прибыли.

— Поделить между всеми присутствующими — и точка!

— Ага, уже бегу, — возмущённо отвечает Бунтарка Лол. — У меня уже всё до ера на целый год расписано. Не собираюсь я свой дом ущемлять в вашу пользу.

— Видите? — вопит слышанный раньше истерик. — Сытый голодного не разумеет! Что и требовалось доказать!

Лидер Лапинских пытается увещевать, но его больше никто не слушает. Жажда поживы в который раз оказалась сильнее.

— Можешь чем-нибудь бахнуть, Иван? — спрашиваю товарища. — Чтоб все заткнулись. А то у меня уши вянут.

Киборг охотно кивает и один за другим выпускает три заряда из гранатомёта на руке вверх. Они тут же взрываются в воздухе прямо над головами присутствующих. Урон в Золте нанести возможно только в режиме дуэли, но звук и вспышка получаются что надо.

— Смотрю я на вас, народ, смотрю, — произношу сразу, пока основные горлопаны приходят в себя. — И не знаю, то ли ржать с вас, то ли плакать.

— Ишь ты, кто вякнул, — злобно усмехается синеволосый. — Обидно, что вашу шайку-лейку накрыли с поличным?

— Обидно, что взрослые люди несут такой бред. Делиться с вами? Ща! Могу поделиться только этим!

Поднимаю сжатые кулаки с оттопыренными средними пальцами вверх и поворачиваюсь вокруг своей оси, чтоб лучше было видно.

Вызов на дуэль отклонён автоматически

Принудительный вызов на дуэль заблокирован

— И знаете, что? — продолжаю, невзирая на обиженные вопли и то и дело появляющиеся системные сообщения. — Ничего вы мне не сделаете! Утрётесь как миленькие! И не потому, что здесь, в Золте, сражаться не получится. А потому, что кишка тонка. Только и умеете, что собираться толпой и орать о том, какие вы несчастные.

Ко мне тянутся чьи-то конечности, Куджо и Папка их отпихивают. Но мне всё равно — я сейчас и медведя голыми руками заборю. Ха! Меня тоже жажда поживы одолевает! А вы как думали⁈

— Устроились в своём Симулякре, — продолжаю вворачивать им свою точку зрения куда придётся. — На тёпленьком местечке. И думаете, что так теперь будет всегда. Но тёплых мест нет! Слышите? Их вообще не существует! Надеетесь, что придёт добрый Админ и всё вернёт как было. Надейтесь! Только не будет этого. Потому что халява кончилась!

Будто в ответ на мой пламенный спич небо над Золтом словно раскалывается. В разломе плескается абсолютная чернота. В центре которой тут же материализуется громадное механическое око. Оно обводит собравшихся ничего не выражающим «взглядом». А затем раздаётся столь же бесстрастный голос:

— В результате предварительного расследования Организацией Оперативного Вмешательства Ассоциации исследователей Оси выявлен ряд серьёзных нарушений.

— Новый ивент? — с радостным облегчением ахает кто-то. — Так вот в чём дело!

— Я уже почти Админа по IP вычислил, — шутит ещё один.

А мы с сокомандниками переглядываемся молча. Быстро те ребята из Нового Золта всё обтяпали. И пары часов не прошло. Что же теперь тут будет?

— Нами зафиксированы, — продолжает голос, — множественные несанкционированные подключения к мирам Оси Единения. Неправомерный сбор, хранение и переработка больших объёмов информации для использования в личных целях. А также множественные факты несоблюдения союзного законодательства Оси.

— Ишь, как завернули! На нормального сценариста что ли наконец разорились?

— Таким образом, — говорящий наверху не обращает внимание на постороннюю болтовню, — стандартные аккаунты Симулякра будут заблокированы, а все резиденты, кроме обладателей админских полномочий, будут принудительно отключены вплоть до окончания полного цикла расследования. Благодарим за содействие и обращаем внимание, что всё, что вы скажете или совершите, может быть трактовано не в вашу пользу.

— Да ладно! Не может быть!

Больше услышать ничего не успеваю. Перед глазами резко темнеет и появляется незамысловатая надпись:

Ваш аккаунт аннулирован

Хочется повторить возмущённый вопль, услышанный мной перед самым отключением, но я же выше всего этого, правда? Делаю несколько попыток подключиться — провал.

Так это было всё всерьёз что ли?

А как же деньги? Где мой законный миллиард⁈

Проверяю счёт Нейрофронта. Порядок, денежки капают. Ну, хоть одна хорошая новость. Рискованно, конечно, ведь такой заработок, оказывается, самое настоящее преступление. Но возможности перекрыть этот канал у меня больше нет. А значит берём, что дают, и бежим, если спросят.