Присвистываю:

— Ну и весело же тут у вас, ребята. Никакой фантастики даром не нужно.

«На самом деле ничего весёлого, — мрачно отвечает Найт. — Эта дрянь с чего-то решила, что имеет право нам мешать».

— Кому это — нам? — сходу цепляюсь за непонятное. — Ада говорила что-то про тех, кто пришёл из ниоткуда…

«Нас было четверо, — воитель так и пышет недовольством, но отвечает. Кажется, ему неприятно об этом говорить. — Легион неизбежности перемолол нас и выплюнул. Из ключевых фигур в разных структурах мы превратились в расходный материал. Они объединили нас в единую сеть, подключили к мощному биокомпьютеру и отправили исследовать космическое пространство».

— Так ты, Найт, самый настоящий пришелец? — если бы мне об этом сказал кто-то в родном мире, я бы посмеялся. Но после всего здесь пережитого — верю!

«Как и ты, Олег, — соглашается воитель. — Как и твои боевые подруги».

«Мы не пришельцы, — бурчит Бо. — Он сам за нами пришёл и себе забрал».

Усмехаюсь:

— Имеешь что-то против нового мира?

«Просто не хочу забывать старый, — упрямо произносит девушка. — Раз уж не могу туда вернуться».

«Не обращайте внимание, — вмешивается молчавшая до сих пор Аки. — У неё приступ ностальгии. Скоро пройдёт».

Мысленно отсылаю Бо лучи поддержки:

— Я тоже никогда не забуду мир, из которого пришёл. С чего бы? Там моя родина, друзья и знакомые. Но жить, как ни крути, приходится здесь.

«Мы исходили из тех же представлений, — сухо сообщает Найт. — Поэтому помогли создать и поддерживать Симулякр».

— Вчетвером⁈

«Если быть точнее, то впятером. Наш биокомпьютер впоследствии стал Админом».

Вот оно как получается. Совсем недавно я считал Владыку Ада всего лишь замороченной девчонкой себе на уме. А оказалось — она просто бездушная машина с ещё более непонятными целями. Зато теперь я знаю, что чувствуют любители виртуальных знакомств, увидев истинное лицо казавшегося приятным собеседника.

— А трое других? — спохватываюсь я. — Кто они такие?

«Изгак и Лорел, — признаёт воитель. — Их ты точно знаешь. А третий… Скажем так. Тебе не стоит о нём беспокоиться».

Ага, по его словам при первой нашей встрече мне и об Админе беспокоиться не стоило. А вон что получилось. Что касается чокнутого робота и девушки-козы, то ничего удивительного. Они всегда казались слегка не от мира сего. Особенно Изгак.

Но всё-таки кое-что меня беспокоит.

— То есть вы все вместе сбежали от Легиона неизбежности и прибыли на Землю, так? — Найт соглашается. — Тогда разве Админ не должен… должна действовать с вами заодно?

Воитель в ответ недовольно сопит:

«Биокомпьютер нельзя считать полноценным разумным существом. Его когнитивные функции почти полностью блокированы. Он не способен осознать себя как личность и может только послушно выполнять то, что предписано программой».

— Нелюдь, — шепчу, ощущая с этим странным существом-функцией некую общность. В конце концов тело, в котором я нахожусь, тоже изначально было предназначено для чьих-то дурацких экспериментов.

«Именно, — соглашается Найт, явно не подозревая о моих переживаниях. — Не стоит относиться к нему как к себе подобному. Всё, что он делает, скорее всего обусловлено сбоем в программе. Дело в том, что для поддержания Симулякра нам пришлось снять с Админа все ограничения. И это не прошло даром».

— Так что же Админу теперь от вас нужно? — решительно отбрасываю надвигающийся экзистенциальный кризис в сторону. Поразмыслю потом на досуге, сейчас других проблем хватает. — Ведь это из-за неё ты сидел в заточении… Сколько по времени, лет двадцать?

«Примерно, — отвечает Найт. — И что Админу нужно, я не знаю. Могу сказать лишь то, что это существо всё время пытается помешать нашей миссии. Предвосхищая твои вопросы — здесь мы ищем подходящих людей».

— Для чего подходящих? — настораживаюсь я. А память услужливо подсовывает сказанные Адой слова. «За кучку эров вы продали своë будущее!» — что-то в этом духе она тогда говорила.

«Для нашей миссии», — мнётся Найт, явно не желая признаваться.

«Этот придурок мечтает поработить твоё сознание, — сдаëт „дедушку“ Бо. — А мы ему не даём».

Что-то сегодня одна новость увлекательнее другой. У меня даже сил возмущаться не осталось. Спрашиваю почти дружелюбно:

— И зачем тебе это, Найт?

Тот молчит — то ли не желает отвечать, то ли соображает, как лучше сформулировать. Жду минуту, две. Открываю рот, чтобы поторопить… И точно в этот момент дверь в очередной раз грохает. На пороге комнаты оказывается недавний громила. В одной лапище он держит за крюк плечики, на которых висит классический пиджак. В другой держит обувную коробку. На далёкой от интеллекта физиономии отражается лёгкая степень смущения.

— Вот, — рявкает посланник. — Борис Петрович передали. Сказали переодеться и выйти к обеду. Праздновать будут.

Надеюсь, не день моего убиения. Хотя вряд ли, скорее уж победу в турнире. Дед, наверное, сильно этому рад, хоть я и умудрился слегка ему подгадить.

Забираю одежду у головореза, который очень рад избавиться наконец от этой ноши и убраться куда подальше.

Удивительно, но всё приходится мне впору. Разве что чуть более свободно, чем нужно — несмотря на старания моих биоботов и почти что бесперебойное питание, в норму этот изнурённый организм до сих пор не пришёл.

Ну и ладно, мне просто нужно больше времени. Хочется верить, что оно у меня есть.

На выходе из комнаты меня догоняет сообщение от Ломакина. Он хочет сообщить что-то важное, и непременно подальше от Бориса Петровича. Я только за, так что Антон Викторович обещает всё устроить. Неужто я наконец выйду за пределы здания и посмотрю, как всё устроено снаружи⁈

В приподнятом настроении двигаю в столовую. Сейчас даже БП не сможет мне его испортить.

Дед встречает меня у входа, как дорогого гостя.

— А хорошо, что у вас с Вовиком один размер, — радостно отмечает он, только меня завидев. — А то костюм пропадает новый, ни разу не надëванный.

Если этот жлоб надеется меня уязвить подобным образом, то он сильно просчитался.

— Конечно, — соглашаюсь безмятежно. — Ведь мы так похожи. Считай, один и тот же человек.

Борис Петрович недовольно морщится и отступает в сторону.

За накрытым по-праздничному столом всего двое. Разряженная в пух и прах бледнющая Саша и — почему-то! — двоюродный императорский кузен Анатолий Андреевич.

Спрашиваю с любопытством:

— А где жених? Уже к свадьбе готовится?

Кузен насмешливо улыбается всеми усами:

— Он болел за 365. Признавайся, когда твоя команда успела ему насолить?

Пока размышляю над ответом, занимаю место рядом с двоюродным родственником. Петрович как всегда усаживается во главе. Такой деловой, что аж смешно.

— Не помню, — признаю наконец. — Я много с кем в Симулякре пересекался. Настоящие имена никто не называл.

— Да ты прямо герой, Джеймс Блэт, — с непонятным сарказмом произносит кузен. Сидящая напротив Саша шумно втягивает в себя воздух. Кажется, ей ещё больше поплохело. — После твоего сегодняшнего выступления не знаю даже, чего больше хочет моё начальство — взять тебя на работу без испытательного срока или по голове настучать.

Тянусь к блюду с каким-то жареным мясом:

— Садо-мазо не по моей части, так им и передай. Сейчас меня интересует только бабло. Некогда с вами в корпоративные ценности играться.

Анатолий пренебрежительно хмыкает:

— Ишь ты, какой самоуверенный. Другие участники твоей команды были куда сговорчивей.

Саша, которая как раз положила в рот кусочек помидора, закашливается. У меня же в первый момент ёкает сердце. А потом голова всё-таки включается. Во-первых, надавить на Папку у них вряд ли получилось бы — характер не тот, да и возможностей достойно ответить у него предостаточно. И, если я правильно понимаю степень секретности, мало кто вообще знает его настоящую личность. Значит, действовать могли только через Симулякр. Там возможностей его прищучить ещё меньше.