Церемониймейстер наконец закончил объявлять титулы и особы королевской крови смогли приступить к завтраку. Следуя этикету, их рассадили в разных концах длинного стола поэтому нормально общаться принц с принцессой не могли, но после завтрака была запланирована прогулка в саду на которую у Вассы имелись большие планы.

Завтрак закончился и все собравшиеся вышли на свежий воздух. Принца с принцессой сопровождали члены королевского совета, многочисленная свита и стража. Пройдя по дорожке в самую дальнюю часть парка принц с принцессой устроились в небольшой беседке полностью укрытой листвой растущих рядом деревьев. Свите вместе с советом оставалось лишь занять несколько соседних беседок.

Принц любивший поговорить увлеченно рассказывал Вассе о своих ратных подвигах так что ей оставалось лишь кивать головой в нужных местах. Выждав немного, девушка попросила принца принести ей что- нибудь попить. Ей нужно было остаться в одиночестве хотя бы на несколько секунд. Конечно, сам принц в замок за напитками не пойдет, но, чтобы исполнить эту просьбу ему нужно выглянуть из беседки и отдать приказ находящимся неподалеку слугам. Таким образом на несколько мгновений принц, да и все остальные теряли Вассу из вида. За это время девушка смогла наложить на себя заклинание невидимости и забиться в угол поближе к выходу. Обернувшись и не найдя девушку на прежнем месте, принц ринулся в беседку не в силах поверить своим глазам, а Васса тут же вышла наружу и воспользовавшись шумом прибежавшей на крики принца толпы побежала к стене, окружавшей замок в которой недалеко от этого места, была всеми забытая калитка.

Конечно, девушка рисковала, но поскольку принц не был магом и не мог почувствовать сотворенные другими заклинания у нее было в запасе немного времени. Пока придворные маги доберутся до беседки она успеет убежать достаточно далеко. Девушка знала, что, обыскав сад совет поймет куда она делась, но будет уже поздно ведь оставаться в столице Васса не собиралась.

Оказавшись снаружи, принцесса быстро пересекла площадь, отделяющую замок от города, и направилась к воротам. Конечно, бежать из замка без припасов, денег и оружия было сомнительной затеей, но становиться женой человека, которого она едва знает и стать марионеткой совета в планы Вассы не входило. К тому же на девушке сейчас находились драгоценности, продав которые можно было жить безбедно несколько лет, но сначала их надо было продать, а без нужных знакомств и с погоней за плечами, которую непременно организуют члены совета эта затея становилась опасным приключением.

На воротах города стояла стража. Судя по поведению стражников весть о побеге Вассы сюда еще не добралась. Мага в числе стражников не было поскольку это бы обошлось казне в кругленькую сумму так же, как и артефакты с помощью которых можно общаться на расстоянии. Большой минус в обороне столицы, но сейчас это играло принцессе на руку. Вместе с телегой какого- то крестьянина девушка с легкостью покинула город.

Васса успела отойти от города на приличное расстояние, когда заклинание невидимости перестало действовать. Поддерживать его дольше или наложить еще одно у девушки не хватало сил поэтому спрятав драгоценности во внутренний карман платья она свернула с дороги в лес. Так у нее будет больше шансов остаться незамеченной для посланных вслед поисковых отрядов. В детстве девушка часто ходила сюда за грибами и ягодами поэтому не боялась заблудиться. Конечно, ходить по лесу в платье не очень удобно, но другой одежды у Вассы все равно не было. К вечеру удалось найти родник с чистой водой, и девушка решила переночевать возле него.

Утром Васса вновь отправилась в путь надеясь к полудню выйти на дорогу, но вскоре поняла, что заблудилась. Не стоит поддаваться панике, решила принцесса и попыталась определить нужное направление с помощью народных примет, но мох рос на деревьях со всех сторон одинаковой густоты, солнца не было видно из- за туч, а других примет Васса не знала. В лес девушку всегда сопровождали придворные и маг, определяющий направление с помощью заклинания. Обучать этому заклинанию Вассу никто не пытался, а в единственной книге по магии, которую ей удалось позаимствовать из библиотеки ничего подобного не было. Чтобы хоть как- то выйти из положения девушка решила выбрать направление наугад и придерживаться его. Когда- нибудь лес должен был закончиться неважно в какую сторону идти. Главное придерживаться выбранного направления. К вечеру Васса поняла, что окончательно заблудилась и теперь даже примерно не знает где находится, но оставаться на месте не было никакого смысла и утром принцесса пошла дальше. Лес, казалось, становился все гуще и не думал кончаться, но поворачивать назад также не было смысла.

– Кто ты? – Послышался голос за спиной девушки. Она обернулась. На Вассу выжидательно смотрела женщина среднего возраста, одетая в походную одежду с луком за спиной. Наконец- то у Вассы появилась надежда. Судя по одежде, эта женщина охотник и наверняка поможет найти выход из леса.

– Я пошла в лес собирать травы и заблудилась – Сейчас Васса меньше всего была похожа на принцессу. Девушка надеялась, что женщина ей поверит и не станет расспрашивать – А кто ты?

– Я здешний лесник – Ответила она. Тоже соврала. В этом лесу никогда не было лесника. Выяснять правду Васса не стала.

– Тогда ты сможешь проводить меня до деревни – Обрадовалась девушка.

– Боюсь с этим могут возникнуть проблемы – Сказала незнакомка – Этот лес – магическая аномалия и выйти или войти в него можно лишь два дня в году: в первый день осени и последний день лета.

– Летом?! – Ужаснулась принцесса, понимая, что ритуал разговора с солнцем нужно будет проводить в лесу без присмотра магов и без надежды достать нужные артефакты. К тому же у Вассы были все шансы не дожить до этого ритуала если новая знакомая ей не поможет.

– Но я неоднократно посещала лес в другое время года – Возразила принцесса.

– Да, часть леса доступна всегда, но сейчас мы находимся в его чаще, а здесь действуют свои законы – Просветила собеседницу женщина – Не расстраивайся. Поживешь у меня какое- то время, поможешь по хозяйству – По- своему расценила взгляд Вассы собеседница.

– Но мне обязательно нужно присутствовать на ритуале разговора с солнцем – Только сейчас девушка начала наконец осознавать всю глупость совершенного поступка. Своим побегом она обрекла на голодную смерть тысячи людей.

– Проведут ритуал и без тебя. Сходишь в следующем году – Не понимала всю серьезность ситуации собеседница.

– Без меня этот ритуал не проведут. Я последний представитель правящей династии – Васса надеялась, что, услышав данную информацию собеседница найдет какой- нибудь выход ведь она живет тут уже давно и наверняка знает какие- нибудь секреты этого места.

– Да? – Не поверила девушке собеседница – Как же ты очутилась тут совсем одна без свиты и охраны?

– Я отстала от них и заблудилась – Сказала Васса, не собираясь посвящать незнакомку во все подробности своего побега – Меня наверняка уже ищут.

– Тогда тебе не о чем беспокоиться. Сильные маги наверняка смогут открыть проход и во внеурочное время.

– Они не будут искать меня здесь – Сказала Васса. Она слышала, что чаща этого леса представляет собой магическую аномалию поэтому полагала, что найти ее здесь будет трудно даже архимагу.

– Да? Это звучит довольно странно. Ты утверждаешь, что отстала от свиты не в лесу, а в другом месте и пошла сюда. Так? – Принцесса кивнула. Ничего другого ей не оставалось ведь незнакомка всего лишь пересказала то, что узнала от нее самой – Зачем же наследница короны отстав от свиты пошла в проклятый лес?

– Я хотела, как можно быстрее добраться до замка и пошла напрямик. – На ходу придумала объяснение принцесса.

– Пусть так – Женщина, поняв, что правду Васса не скажет решила отступить – Но вернуться обратно тебе теперь будет сложно. Единственный способ выйти из этого леса до лета пройти через другой мир.

– Через другой мир? – Удивилась принцесса.