— Тш-ш, Селена. Все в порядке, — тихо проговорил Арчибальд и снова потянул меня вперед, где нас уже ждала жрица Великой Матери в белом одеянии. Но вопреки нашей договоренности на первом ряду резных скамеек, которыми был заполнен зал, сидел мужчина и прожигал нас внимательным взглядом. Он кивнул нам, не проронив ни слова. А когда я уже хотела спросить об этом Арчи, тот лишь шикнул на меня. Сегодня он был чересчур порывистым, как будто не в духе. Видимо, нервничал так же, как и я. Я решила, что познакомлюсь с незнакомым гостем чуть позже.

Мы встали напротив друг друга. Когда Арчи успел снять наши с ним плащи, я не заметила, так как во все глаза смотрела на военный мундир своего мужчины и не понимала, почему он выбрал именно его. Разве мой жених не просто маг? Безусловно, мундир с эполетами ему был к лицу, как и мелкие пуговицы двубортного белоснежного камзола. Арчибальд красив, гибок и статен. Сегодня он станет моим, а я его.

Я подняла наконец глаза на лицо Арчи, не обращая внимание на торжественную речь жрицы, и вздрогнула. Голубые глаза, которыми он обычно внимательно смотрел на меня, горели страстью? Ведь не может там плескаться ненависть? Видимо, я совсем разнервничалась, раз мне такое почудилось.

Я посмотрела на губы, которые он обычно поджимал в радушии. Теперь они изогнулись по-новому и как будто в презрении. Бред! Наверное, этому всему виной мое волнение. Руки Арчи были холодны и держали крепко.

— Вы согласны, Селена Морти, выйти замуж за Арчибальда де Стамерса Хилла? — прозвучал звонкий голос жрицы.

— Н-да, — на миг засомневалась я, а потом, собравшись, громко и четко произнесла перед лицом Матери: — Да, согласна!

— А вы, герцог Арчибальд де Стамерс Хилл, готовы взять Селену Морти в законные супруги?

Слово «готовы» резануло мой слух, но, наверное, так нужно было по церемониалу. Я постаралась отделаться от странных мыслей из-за замечания жрицы. Все-таки настращала меня Раш, что даже в свой самый счастливый день я начинаю искать то, чего нет. Арчи бросил быстрый взгляд через плечо, что не укрылось от меня. Незваный гость кивнул, и своды храмы огласил твердый голос моего жениха:

— Да! Согласен!

— Тогда скрепите клятвы, данные Великой Матери, поцелуем, — жрица успела повязать наши запястья алыми лентами, на которые я только сейчас обратила внимание.

Арчи с упрямым выражением лица взмахнул руками и поднял легкую, как облако, фату, а потом довольно грубо припал к моим губам, проникая языком в рот. Я быстро впустила его, а нервную дрожь сменило возбуждение. В следующее мгновение шёлковая лента стиснула мое запястье и въелась под кожу, разъедая нежный верхний слой эпителия. Я рванула в сторону, но Арчи не дал мне вывернуться. Он зафиксировал мою голову рукой и еще более настойчиво принялся «хозяйничать» в моем рту. Я взвыла в его рот, не отвечая на дерзкие движения его языка, застыв, сгораемая от боли. Лишь спустя бесконечно долгую минуту Арчи оторвался от меня. Первым делом он сделал шаг назад и отдёрнул манжет своего белоснежного камзола. Я увидела капли крови, пропитавшую его рубашку.

— Покажи, — властный голос, раздавшийся рядом, заставил меня испуганно дёрнуться и ещё сильнее стиснуть свое ноющее запястье. Как хорошо, что неизвестный обращался не ко мне. — Невероятно, — тут же выдохнул он, увидев красный широкий ободок венчального браслета на руке.

— Селена, покажи мне свое запястье, — мягко попросил незнакомец и протянул свою большую ладонь ко мне.

Я посмотрела на Арчи, тот кивнул. А в следующее мгновение мой новоиспечённый муж подошёл и сдернул перчатку с меня. Я всхлипнула от боли, ведь кое-где ткань перчатки успела присохнуть к ожогу. Слезы покатились из глаз, но мужчинам было не до меня. Они вовсю рассматривали рисунок тонкого красного ободка, а мне стало обидно.

Но все длилось недолго. Мужчинам явно заинтересовал этот случай, поэтому моя рука занимала их больше, чем мое сердце. Я пожалела, что фата уже не скрывала мое лицо.

А когда им надоело вертеть моей рукой в разные стороны, то гость отступил от нас, а затем втопил большой камень своего кольца в широкий и грубый ободок. Запахло мощной магией. После этого открылся портал, который я впервые увидела в своей жизни. Вид серебристого марева материи пространства взбудоражил меня. Вдруг стало любопытно и одновременно страшно от того, каким опасным магом оказался этот мужчина. Ведь такие технологии были секретны и доступны не всем.

Витая в облаках, я не заметила, как Арчи потянул меня внутрь портала. Не успев испугаться, я вошла в просторный… рабочий кабинет. Большой кожаный диван, два стеллажа по обе стороны от стола, заставленные книгами, и огромное окно, у которого и стоял не менее большой стол из темно-красного дерева. Я стояла и осматривалась по сторонам, не понимая, что мы здесь делаем. А потом Арчи, так ничего не сказав, потащил меня прочь. Мы миновали лестницу, ведущую наверх, и зашли в одну из трех дверей на втором этаже.

— Селена, располагайся и приведи себя в порядок. Скоро я навещу тебя, — быстро произнес Арчибальд и ушел, прежде чем я успела о чем-либо спросить.

Ощущение, что мой муж таким образом отделался от меня, не покидало. Холод его поведения терзал не хуже голодной псины. На нетвёрдых ногах я прошла к огромной кровати и присела на ее край. Согнувшись, я закрыла ладонями глаза, пытаясь не заплакать от равнодушия супруга. Я медленно дышала, чтобы начать мыслить здраво, и пришла к выводу, что то, что произошло в храме, ввело Арчи и его гостя в недоумение. Именно поэтому мой супруг оставил меня, а наличие высокопоставленного гостя рядом не давало ему продемонстрировать настоящие чувства ко мне. И вообще я тоже имею право знать правду. Дела мужа должны касаться и меня. Я встала и решила найти Арчибальда, чтобы потребовать объяснений по поводу его поведения и того, что именно заставило мужчин изучать мой браслет так пристально. Благо дорогу до кабинета мужа я хорошо запомнила. А если его там нет, то поищу в других комнатах.

Глава 2

Я вышла из комнаты, а перед этим сняла с себя фату и оставила ее на кровати. Я воровато осмотрелась в полутемном коридоре, но потом вдруг поняла, насколько комично это смотрелось со стороны. В конце концов, с сегодняшнего дня я здесь хозяйка! И ничего, что я до этого никогда не командовала и понятия не имела, как вести хозяйство, ведь сирот этому не учат. Но ничего, где наша не пропадала? Я обязательно стану достойной хозяйкой этого особняка и прекрасной женой для Арчибальда. Я уже мысленно строила планы с чего начать знакомство с домом, а потом решила, что, скорее всего, забегаю вперед. Наверняка завтра мой Арчи сам соберёт всю прислугу и представит меня. А потом уже лично введет меня в курс дел и поможет на первых порах. Да! Определённо, так и будет и ничего такого, что вечером он мне показался очень странным. Ведь мужчинам тоже свойственно нервничать. Наверное…

Пребывая в своих мыслях, я не заметила, как преодолела последний участок коридора и небольшой спуск по лестнице буквально на цыпочках. Дверь кабинета была приоткрыта, и я вовсе не хотела подслушивать, ведь настоящую леди такой поступок не красит. Но не виновата, что с первого слова, произнесённого моим супругом, я встала, как вкопанная, затаив дыхание

— Не заставляй меня спать с ней! Я выполнил свою часть обязательства — женился на этой деревенщине вопреки желанию. Привязал к себе, как мог. Но на большее меня уже не хватит…

Мой супруг продолжал источать словесный яд и гневаться на тот факт, что ему меня навязали. Теперь он должен поступиться личным счастьем с прекрасной Риель и лицезреть до конца своих дней мою плоскую физиономию. Чем больше Арчибальд говорил, тем сильнее рвалась на части моя душа и сжималось мое бедное сердце. В мою голову пришла печальная мысль о том, что лучше оказаться брошенной невестой, как несчастная Агния. Или же узнать в первую брачную ночь, что моего супруга, моего любимого Арчи просто заставили взять нищую, безродную и бестолковую сиротку на его попечение. Вот последнее было особенно обидным, ведь я закончила факультет травничества с отличием и моего крошечного дара вполне хватало, чтобы залечивать небольшие кожные повреждения. Да, я знала и более трудные заклинания. Но, увы, я не унаследовала от родителей более сильного дара. Поэтому в вопросах целительства я больше теоретик, чем практик. «Никому не нужный теоретик», — мысленно призналась себе я. А диплом травнического факультета, законченного с отличием, выглядел несолидно, если сравнивать с успехами великого и родовитого Арчибальда де Стамерса Хилла, сильнейшего мага нашего королевства. Но зачем? Для чего ему нужно было ухаживать за мной? Зачем я понадобилась тому человеку, который присутствовал на нашей свадебной церемонии? Кто он такой, раз имеет власть над Арчибальдом?