Но пора уже сказать о кончине преподобного. Он имел обыкновение спускаться с вершины горы, где пребывал, к жившим при подошве горы братиям и посещать их. В одно из таких обычных посещений он сказал им о приближении своей смерти, что было открыто ему Богом.

— В последний раз пришел я к вам, чада мои, — сказал он, — видеть вас я больше уже не надеюсь в этой жизни, и пора уже мне разрешиться от этой жизни и почить, так как я прожил уже сто пять лет.

При этих словах братия предались глубокой скорби, они плакали и целовали старца, как бы уже уходящего из мира. А он убеждал их трудиться с неослабным усердием, не унывать среди подвигов воздержания, но жить, как бы ежедневно готовясь к смерти, с успехом охранять душу от нечистых помыслов, следовать примерам святых, не сближаться с раскольниками-мелетианами⁵², не входить в общение с нечестивыми арианами, напротив, убеждал их держаться отеческих преданий и хранить во всей чистоте благочестивую веру в Господа нашего Иисуса Христа, какой научились из Писания и из его многократных наставлений.

После этого братия настойчиво стали упрашивать его, чтобы он остался с ними, так как все желали удостоиться чести присутствовать при кончине его. Но он не согласился на это, потому что знал о желании их почтить его тело по смерти торжественным погребением. Избегая даже и посмертного воздаяния ему от людей чести и славы, преподобный поспешил уйти от них И скрыться в уединении; простившись с братиями, он отправился на вершину горы в свое излюбленное жилище, место его подвигов. Через несколько месяцев он тяжко захворал. Подозвав тогда к себе двух иноков, подвизавшихся вместе с ним в течение последних пятнадцати лет и прислуживавших преподобному по причине старости его, он сказал им:

— Чада мои! Как написано⁵³, «вот, я отхожу в путь всей земли». Меня зовет к Себе Господь, и я надеюсь вкусить небесных благ. Но вас, мои милые дети, умоляю, не потеряйте плодов своего многолетнего воздержания, но ревностно и с успехом продолжайте начатые вами подвиги. Вам известно, сколько различных препятствий ставят нам бесы, но не страшитесь их ничтожной силы. Надейтесь на Иисуса Христа, твердо веруйте в Него всем сердцем своим, и от вас будут бегать все демоны. Помните все, чему я учил вас, старайтесь проводить благочестивую жизнь — и несомненно, получите награду на небе. Избегайте всякого общения с раскольниками, еретиками и арианами; вам известно, что я ни разу дружески не беседовал с ними, по причине их дурных замыслов и христоборной ереси. Больше же всего старайтесь исполнять заповеди Господни, чтобы святые приняли вас после вашей смерти в вечные обители как сродников и друзей. Помните, размышляйте и всегда рассуждайте об этом. И если вы действительно заботитесь о мне, любите меня как отца и готовы исполнить мою волю, то не позволяйте никому переносить в Египет моих останков, чтобы там не предавали тела моего пышному погребению, так как по этой причине главным образом я и удалился на эту гору. Сами похороните меня, дети мои, в земле и исполните следующую заповедь своего старца: пусть никто, кроме вас, не знает могилы, где будет похоронено мое тело, которое по вере моей в Господа восстанет нетленным при общем воскресении мертвых. Разделите мои одежды так: милоть⁵⁴ и изветшавшую нижнюю одежду, на которой лежу, отдайте епископу Афанасию⁵⁵, другую милоть отдайте епископу Серапиону⁵⁶, власяницу же возьмите себе. Прощайте, мои милые дети! Антоний уходит, и его уже не будет более с вами в этой жизни.

Когда после этих слов ученики, прощаясь, поцеловали его, Антоний простер ноги и с тихой радостью на лице, взирая на пришедших за его душой ангелов, как на друзей своих, умер и приложился к святым отцам⁵⁷. Ученики святого, согласно завещанию его облачив тело, предали его земле, и никто до сих пор не знает о месте погребения преподобного Антония.

Афанасий, получив от учеников изношенную одежду и милоть святого, принял в этих подарках как бы самого Антония. Как бы осчастливленный богатым наследством, он всегда с благоговейной радостью взирал на эти одежды, приводя себе на память его святой образ.

Таковы жизнь и кончина преподобного Антония, любовь к которому и слава которого распространились по всем странам. И не искусно составленными сочинениями⁵⁸, не мирской мудростью, не знатностью рода, не огромными богатствами прославился он, но благочестивой жизнью. И исполнилось на нем слова Спасителя: «Я прославлю прославляющих Меня»⁵⁹. Жил он не в каком-либо знаменитом месте, которое бы все знали, напротив — удалился почти на самый край света в непроходимую пустыню. Однако же и оттуда он сделался известным и в Испании, и в Африке, и в Италии, и в Иллирии, и в самом даже древнем Риме. Антоний, нарочито скрывавшийся от всех в горе, не хотел и не искал такой славы. Но Господь Сам открыл и показал всем этот светильник веры и благочестия, чтобы, взирая на него, учились добродетели и, удивляясь такой жизни преподобного, прославляли Отца Небесного, Которому с Единородным Его Сыном и Всесвятым Духом честь, слава, благодарение и поклонение во веки. Аминь.

Примечания:

¹ Родным селением прп. Антония была деревня Кома, находившаяся на северной границе Фиваиды (южной области Египта), в Гераклеопольской области. Антоний родился в 251 г. Родители его были коптские христиане.

² Деян. 4, 34-35.

³ Мф. 19, 21.

⁴ Мф. 6, 34.

⁵ В Древней Церкви до появления женских иноческих обителей и в первое время по их появлении существовал особый класс дев, посвящавших себя всецело служению Богу и давших обет девства. Такие лица назывались девственницами. Они пользовались в Церкви большим уважением и считались ее украшением. Они собирались для подвигов безмолвия, богомыслия и молитвы в частных домах под руководством опытных в духовной жизни стариц-наставниц. Весьма часто Церковь поручала их руководству и надзору наиболее уважаемых из диаконис.

⁶ 2 Фес. 3, 10.

⁷ См. 1 Фес. 5, 17.

⁸ 1 Кор. 15, 10.

⁹ Ос. 4, 12.

¹⁰ Пс. 117, 7.

¹¹ 1 Пет. 5, 8.

¹² 2 Кор. 12, 10.

¹³ 3 Цар. 18, 15.

¹⁴ Пс. 26, 3.

¹⁵ Аспид — род ядовитой змеи.

¹⁶ До прп. Антония Великого и его современника, прп. Павла Фивейского, среди христиан совсем был неизвестен такой вид подвижничества — отшельничество.

¹⁷ Деян. 8, 20.

¹⁸ Это было в 285 г.

¹⁹ Пс. 89, 10.

²⁸ Рим. 8, 18.

²¹ В полном жизнеописании Антония Великого, составленном св. Афанасием Александрийским, это последнее выражение передается, согласно с общим ходом мыслей, именно так: «Эти приобретения уготовят нам пристанище на земле кротких (то есть на небе) прежде, нежели придем туда».

²² Иез. 33, 13.

²³ Рим. 8, 28.

²⁴ 1 Кор. 15, 30-31.

²⁵ Лк. 17, 21.

²⁶ См. Еф. 6, 11-12.

²⁷ 2 Кор. 2, 11.

²⁸ Иов. 41, 10-13.

²⁹ Лк. 10, 19.

³⁰ Пс. 19, 8.

³¹ Лк. 10, 18.

³² Пс. 9, 7.

³³ Чис. 24, 5-6.

³⁴ Максимин Дака — восточный римский император, он владел Сирией и Египтом, царствовал в 305-313 гг. Жестокое гонение, воздвигнутое им на христиан, было в 311 г.

³⁵ Память св. Петра Александрийского празднуется 25 ноября.

³⁶ Мф. 7, 7.

³⁷ Еф. 6, 12.

³⁸ Пс. 124, 1.

³⁹ Прп. Аммоний, иначе Аммон, пустынножительствовал в пустыне Нитрийской в продолжение 22 лет, скончался около 350 г. Память его 4 октября.

⁴⁰ Притч. 15, 13.