— Яд. Хорошо, что он не успел, — сказал Лион, еще сильнее прижимая шею гоблина к каменной стене.

— Где ваш лидер?

Гоблин захрипел после этих слов Лаки, и маг ослабил хватку, чтобы тот мог говорить.

— Я скажу, честно, — пролепетал он, пытаясь откашляться. — Не так уж я и верю в Курло. Вряд ли он смог бы стать вождем «Черной чешуи».

— Что ты сейчас сказал? — перебил гоблина маг.

— А разве он не стал бы вождем в любом случае? — спросил Лаки. — Нет, у их вождя есть дети старше его. И даже если бы стал, то был бы действительно плохим лидером.

— Про это я и говорю, — подтвердил его слова гоблин.

— Так что он собирался сделать? — вновь обратился Лаки к пленнику.

— Он объединился с… — речь Гоблина прервала стрела, пронзившая его висок и вышедшая из другого.

Лион посмотрел в конец коридора, откуда прибежали гоблины. Стрелком оказался кто-то, полностью закутанный в черное одеяние. Чешуйчатый костюм скрывал каждую часть его тела, лишь рост и небольшие шишки в районе ушей выдавали в нем гоблина. Он использовал скорострельный короткий лук, который был удобен на средних расстояниях. На бедрах черного висело по клинку. Гоблин убрал лук за спину и быстро побежал к Лаки и Лиону. Лаки схватил мага за шиворот и утащил за поворот, из-за которого они пришли, за секунду до того, как гоблин пролетел мимо с двумя саблями.

— Кто это? — спросил Лаки.

— Это черный ящер. Особый воин клана «Черная чешуя». Их тренируют в условиях особой жесткости. У Лесников есть похожая традиция.

Черный ящер вновь появился из-за угла с саблями в руках. Лион сгенерировал столб чая прямо перед ним.

— У меня не осталось больше маны, мне нужно время, чтобы отойти и выпить зелье, иначе тебе придется сражаться с ним в одиночку, — объяснил маг, медленно отходя по коридору, чтобы продолжать поддерживать стену кипятка из последних сил.

Из стены чая вдруг полетели стрелы, наугад посланные вдогонку Лаки и Лиону. Еле увернувшись, они развернулись и побежали обратно. Кипяток тут же пропал, и воин помчался вслед за ними.

— Я выиграю время, восстанавливай ману! — крикнул Лаки, забежав за очередной угол, и встал, готовясь встретить противника.

— Ты не сможешь противостоять ему в одиночку! Он не так прост, как тебе кажется! — Лион тоже остановился, призывая Лаки бежать.

— Если ты останешься, то мы точно обречены. Так хоть один из нас останется в живых. — Лаки выпрыгнул из-за поворота, давая Лиону шанс уйти.

Маг развернулся, ругнувшись себе под нос, и забежал в одну из соседних комнат под звон клинков Лаки и черного ящера. Это оказалась маленькая, забитая доверху документами комната хозяина ателье. Быстро открыв флакон, Лион сделал несколько глотков, выжидая окончания действия зелья. Подойдя к столу, он пробежал глазами по документам, раздвигая стопки бумаг, сбрасывая со стола уже просмотренное: «Закупки, поставки, издержки, отчеты… А это что такое?». Лион схватил со стола письмо, вглядываясь в имя отправителя.

— Не может быть… Тогда все сходится!

Лаки выскочил из-за угла, встречаясь своим мечом со сталью сабли гоблина. Второе лезвие уже летело в его живот, однако легким движением Лаки сдвинул свое тело вправо, уходя от удара гоблина. Тот, продолжая сдерживать меч Лаки одной саблей, захотел ударить второй. В это время свободная рука Лаки, которой гоблин не придал значения, залилась ярким свечением, ослепив ящера, и сразу же впилась прямо в его лицо. Гоблин отошел на пару шагов, шатаясь от оглушения сильным светом, и довольный Лаки посмотрел на светящуюся руку: «Неплохо. Точно приносит удачу!». В эту секунду в левой руке из свечения выросло копье, которое тут же было отправлено в живот гоблину. Однако тот уже пришел в сознание, легко отбив копье так, что оно пролетело дальше по инерции, а рукоятью второй сабли ударил по спине открывшегося Лаки. Но он удержал равновесие благодаря мечу, который прочно вбил в паркет, а копьем ударил гоблина по ногам, как и планировал. Однако тот легко перепрыгнул этот слабый удар, освободив две руки для нового удара. Лаки рубанул мечом сверху. Это была самая открытая позиция из всех. Гоблин использовал две сабли, чтобы сдержать удар противника, в который была вложена большая сила. Однако когда он поймал меч Лаки в две скрещенные сабли, то понял, что рукоять меча уже не держалась рукой хозяина. Гоблин ошарашенно посмотрел вниз и понял, что Лаки лишь сымитировал удар. На самом же деле он отпустил меч, как только понял, что гоблин все же собирается отразить его удар, и провернул руку так, чтобы создать копье в только что освободившейся руке. Копье в левой руке исчезло и в момент удара появилось в правой, сразу же вонзившись в живот ящера. Тот выплюнул кровь, которая потекла по чешуйчатой маске изнутри и закапала с подбородка. Гоблин быстро обмяк, упав из прыжка уже без сил. Лаки сел рядом с ним, развеяв копье и открывая свое зелье маны.

— Все в порядке? — удивленно посмотрел на мечника Лион, появившийся из-за угла.

— Да, не так уж это было и сложно.

— Да, пожалуй… — проговорил Лион, подошел к гоблину и стянул с него маску. — Как я и думал.

Лаки взглянул в лицо мертвому гоблину и, ничего не понимая, посмотрел на мага.

— Я объясню, — сказал Лион и показал пальцем на темно-зеленый лоб гоблина, на котором было круглое узорчатое клеймо. — Видишь? — Он перевел палец на проколотый нос, в котором красовалось кольцо.

— Вижу. Что это значит? — спросил Лаки.

— Клеймо означает, что он когда-то был рабом. Оно перечеркнутое. Значит, раб уже свободен. А нос проколот просто для красоты, рабам не везде разрешают такое.

— И? — Лаки все еще ничего не понимал.

— Он не черный ящер. Им запрещено иметь отличительные признаки вроде татуировок, пирсинга и всего прочего. Нас просто хотели напугать.

— Но кто он?

— А вот это интересно. Вот что я нашел в комнате с документами. — Лион достал конверт из сумки и передал его Лаки.

Тот прочитал имя на бумаге и непонимающе поднял глаза на мага:

— Да. Цинбор писал Курло.

Ненадолго по всем коридорам пронеслась тишина.

— И что это значит? — не мог предположить худшего Лаки.

— Это значит, что именно с ним и работает Курло.

— Что ты такое говоришь? Написал он один раз, и что теперь — он предатель? Может быть, он хотел договориться с ним?

Лион взял конверт из рук Лаки и перевернул его. На обороте было написано: «Ценному Курло».

— Ценному Курло? — все еще не веря своим глазам, спросил Лаки.

— Это значит, один другому ценен как соратник. На их лексиконе. Я не нашел письма, только конверт. Однако если я дам это Люмрику, он поймет, в чем дело. Его разум не затуманен, с настоящими доказательствами он поймет вину брата. Но это еще полбеды, ведь мы так и не нашли Курло, а также Волхви — младшего брата Люмрика.

— Тогда мы не можем терять времени! — Лаки встал, подняв меч с пола.

— Главное — помнить: если у них есть снаряжение черного ящера, возможно, он сам тоже где-то здесь, — сказал Лион, догоняя друга.

Через пару минут поисков они нашли спуск в подвал.

— Мирона еще нет, — заметил Лаки, озираясь вокруг.

— Не думаю, что он сильно задержится. Пока что спустимся, — решил Лион, спускаясь по лестнице.

Пройдя по ступенькам, ступая медленно и стараясь прислушиваться к окружающему, они спустились в очередной, но более темный коридор. В первой же комнате послышались голоса.

— Твоя засада не помогает! Весь твой план пошел ко дну! — во всю мощь кричал гоблин скрежещущим голосом.

— Я знаю, что делаю, — сдержанно отвечал ему второй, тоже гоблин, судя по небольшому акценту.

Послышался глухой стук, будто кто-то ударил рукой о каменную стену.

— А я вот не знаю, что ты делаешь! Где там твой двойник? — вновь возмущенно прозвучал неприятный тонкий голос.

— Должен был подоспеть уже. Если только… — гоблин замолчал, и в дверном проеме резко появилось зеркало, отображая в помещении Курло, стоящего за спиной гоблина в костюме черного ящера.