— Ты часто так делаешь: оставляешь его одного, чтобы развлекаться всю ночь?

— Что ты сказал?

— Просто ответь на вопрос, — рявкает Макс, бряцая ложкой по столешнице, отчего красные брызги разлетаются по всей поверхности, а я слегка подпрыгиваю.

— Во-первых, я не выступаю в качестве свидетеля, так что не обращайся со мной подобным образом, и, во-вторых, нет, я никогда не оставалась на ночь в доме Зака. Ни разу. Но так как я знала, что ты спишь в нескольких футах от Хантера, то не думала, что это важно, — отвечаю я, ставя стакан с водой на стол.

— А если бы ты понадобилась Хантеру?

— Ты, очевидно, сложил бы два и два. Позвонил бы мне или пришел за мной, постучав в соседнюю дверь. Если бы я ему понадобилась.

— Меня это не устраивает, — заявляет Макс, упирая руки в бедра.

— Ненадолго же тебя хватило, — вздыхаю я, потирая лоб, чувствуя, как начинает болеть голова.

— Ты спишь с другим мужчиной, Шелби. Как, черт возьми, ты ожидаешь, я буду себя чувствовать?

— Ты менял одну подружку за другой с того момента, как я сказала тебе, что хочу расстаться! — кричу я.

Неожиданно Макс оказывается возле меня и накрывает мои губы поцелуем. Мне требуется секунда, чтобы понять, что он задумал, и я тут же толкаю его в грудь и отворачиваю голову в сторону, но Макс обнимает меня крепче.

— Остановись, сейчас же. Прекрати! — шиплю я, отталкивая его и делая шаг назад, как только освобождаюсь от хватки, а затем тычу в него пальцем. — Не смей мной манипулировать. Не смей манипулировать этой ситуацией и заставлять меня чувствовать себя дерьмово, потому что твое эго не может смириться с тем фактом, что я тоже живу дальше. Ты отпустил меня задолго до того, как я перестала бороться за нас, так что не пытайся вести себя так, будто тосковал по мне. Я не та, кто тебе нужна. И никогда не буду той, кем ты хочешь меня видеть. Мы не подходим друг другу, Макс.

— Мне все равно, хочешь ты работать или нет. У меня было время подумать об этом, и теперь я вижу, что ты была несчастна. Хочешь работать? Да устройся хоть в десять мест. Мне плевать. Я просто хочу вернуть свою семью.

— Боже, ты можешь остановиться на секунду, перестать думать о себе и выслушать меня? Я не люблю тебя. Ты мне небезразличен, как отец нашего сына, но и только. Это все, что могу тебе дать. Я годами пыталась сделать тебя счастливым, страдая в тишине, и ты позволял мне это. Позволял страдать, чтобы самому поступать по-своему. Чтобы самому быть счастливым. Нам не суждено быть вместе. Нам с тобой. Мы пытались, но ничего не вышло.

— А он делает тебя счастливой? — Макс смеется мерзким, злым смехом, и я киваю, понижая голос.

— Зак делает меня счастливой. Заставляет чувствовать себя наполненной, словно я вкушаю лучшую еду в своей жизни. Он заставляет меня чувствовать, и я знаю, что делаю то же самое для него. Я не хочу причинять тебе боль, Макс. И хочу тебе счастья. Чтобы ты нашел человека, который даст тебе все, что нужно, но этот человек — не я, и если ты честен с самим собой, то знаешь, что я права.

— Эйприл беременна.

— Что? — спрашиваю я, не имея ни малейшего представления о том, кто, черт возьми, такая Эйприл.

— Женщина, с которой я встречался последние полгода. Она беременна.

— Боже, ну ты и мудак, — рычу я, и он отходит, выдвигает стул и садится, роняя голову на руки. — Поверить не могу тебе и всей этой чуши! — огрызаюсь я.

— Знаю, — соглашается он.

— О чем, черт возьми, ты думал, пытаясь меня поцеловать, Макс? У тебя есть девушка, и она беременна от тебя.

— Знаю, — снова соглашается он, и я смотрю в сторону, делая один вдох, затем другой, пытаясь успокоиться. — Она сказала мне попробовать вернуть тебя.

— Прошу прощения? — Сузив глаза, поворачиваю голову в его сторону.

— Она сказала, что ты стоишь между нами и что, если я так тебя люблю, то должен попытаться тебя вернуть.

— Ого. Да ты идиот мирового класса. Ты даже не влюблен в меня, черт возьми, каким же дураком надо быть?

— Я облажался.

— Да неужели? — бормочу я, и он поднимает голову, наши глаза встречаются.

— Я просто подумал, что, возможно, она права. Может, если бы я попытался тебя вернуть...

— Этого не будет, — обрываю я его, прежде чем он успевает сказать что-то еще. — И позволь сказать тебе кое-что. Твоя девушка подвергла тебя испытанию, и ты провалился. Ты не просто потерпел неудачу, ты потерпел огромную неудачу. Ты не должен был приезжать и пытаться вернуть меня. Ты должен был заверить ее, что хочешь быть с ней. Не знаю, любишь ли ты ее, но говорю тебе сейчас, если любишь, по возвращении домой тебе будет очень больно, потому что она подвесит тебя за яйца.

— Говоришь без прикрас, — саркастически бормочет он, и я качаю головой.

— Пойду проверю Хантера.

— Прости, Шел. Я не должен...

— Ни слова. — Я указываю на него. — Мы больше никогда не будем говорить об этом. Притворимся, что ничего не было.

И с этими словами я поворачиваюсь, выхожу из кухни и направляюсь на чердак, где нахожу Хантера, сидящего посреди комнаты на полу в окружении деталей телескопа, звездных карт и планет. И именно там я остаюсь до тех пор, пока не приходит время ужина, приготовленного Максом, который, если честно, оказался не так уж плох на вкус, но я все равно ненавидела каждый кусочек.

— Мам, Стивен спросил, могу ли я пойти к нему поиграть в видеоигры, — говорит Хантер, входя в мою комнату, где я пряталась за чтением с тех пор, как мы убрались после ужина.

— Где папа?

— Наверху. Сказал, что будет работать, так что он не против, если я уйду на пару часов, если ты не возражаешь.

— Подойди, присядь на минутку. Я хочу поговорить с тобой кое о чем. — Я похлопываю по кровати рядом со мной, и сын подходит и садится.

Отложив Kindle в сторону, задаюсь вопросом: как именно мне следует это сказать, так как я никогда раньше этого не делала и действительно не знаю, с чего начать.

— Что такое? — спрашивает Хантер, глядя в сторону двери, будто хочет убежать, и это заставляет меня улыбнуться.

— Ну, раз твой папа здесь, я, вероятно, проведу ночь с Заком, если только...

— Ладно, — обрывает он меня, вставая. — Теперь я могу идти?

— Ты уверен? — уточняю, вглядываясь в лицо Хантера, желая удостовериться, что с ним все в порядке и что я каким-то образом не травмировала его.

— Да. — Он пожимает плечами.

— Ты же знаешь, если я тебе понадоблюсь по какой-либо причине, можешь позвонить мне на мобильный или зайти за мной.

— Мам, я знаю. — Сын делает шаг ближе к двери.

— Что же, тогда… может, поговорим о новой системе фильтрации воды, которую устанавливают в городе?

— М-а-а-ам, — стонет он, откидывая голову назад, и я смеюсь.

— Ладно, иди. Я приду через несколько минут, — говорю я, и он убегает, оставляя меня сидеть и гадать, не слишком ли все это просто.

***

— Привет, — улыбается Зак, открывая дверь. Наклоняется и быстро целует меня, едва я вхожу в его дом.

— Как дела? — спрашиваю я, слыша возгласы мальчиков наверху и громкие хлопки.

— Хорошо, мы с Обри готовимся посмотреть фильм, а мальчики наверху играют в видеоигру, — отвечает он, забирая у меня из рук сумку с вещами.

— О, хорошо, я могу почитать, а вы с Обри смотрите свой фильм, — предлагаю я, не желая мешать им проводить время вместе. Мне нравится их близость, и я знаю, что для Обри важно полное внимание отца, когда он рядом. Я ни за что не хочу, чтобы она чувствовала, что я забираю его у нее.

— Ты не мешаешь, детка. Она спрашивала, когда ты придешь, с тех пор как двадцать минут назад появился Хантер. — Зак улыбается, целует меня еще раз, затем показывает на мою сумку. — Отнесу ее в свою комнату.

— Ты уверен, что это нормально? — шепчу я, хватая его за руку, чтобы остановить, и его улыбка превращается в ухмылку.

— Я уже сказал тебе сегодня, что дети не против, — шепчет он в ответ, и я прикусываю щеку изнутри.

Он действительно заверил меня, что все в порядке. Днем позвонил в банк, чтобы сообщить о разговоре с детьми, и настаивал, что они не возражают, если я переночую у них, пока Макс в городе, но это все равно кажется странным.