Детектив вышел из Управления ВСЧ и проверил приглашение в кармане пиджака. Если вагон подойдёт вовремя, он успеет как раз к началу приёма по случаю выставки.

Здание галереи находилось в новом спокойном фешенебельном районе, недалёко от самого фонда «Наследие», которым руководила девушка Скальци. Поскольку участок был только что застроен, многие здания были ещё в процессе сдачи и пестрели вывесками о скором открытии, а прилегающие территории только обустраивались и облагораживались. Скоро здесь будет арт-квартал с концептуальными художественными мастерскими, модными шоу-румами и дорогими аукционами.

Светило тёплое солнце, и Горан с удовольствием прошёл вдоль пустыря от остановки до открытых ворот частного владения.

У входа гостей встречали, проверяя по спискам. Консьерж с сомнением покосился на заклеенный пластырем сломанный нос детектива и разбитую губу:

– Подождите здесь, минуту, – извинился он и удалился.

Вернулся он уже вместе с хозяйкой, которая тут же узнала Горана.

– Детектив, рада вас видеть! Проходите, – она жестом отпустила консьержа. – Что с вами случилось? – теперь она смотрела на разбитое лицо.

– Несчастный случай на службе, – ответил Горан.

– Опасная у вас работа.

Девушка взяла детектива под руку и повела через цветущий двор мимо фонтана с золотыми рыбками. Двери галереи разъехались перед ними в стороны. Внутри было прохладно и шумно. Гости наперебой окликали хозяйку, она отвечала им короткими репликами.

– Я Вас оставлю на некоторое время, – извинилась девушка, проводив Горана в главный зал. – Ознакомьтесь пока с нашими основными находками.

В центре зала, как гласило пояснение, были выставлены фрагменты «Книги Экклезиаста» из Кумрана, раритет, который фонду удалось выкупить. Кроме этих фрагментов было ещё несколько экспонатов из того же географического региона. Горан подумал: из чего люди делают события…

Листание виртуальных брошюр поведало детективу о том, как долго искали и спасали эти фрагменты сотрудники фонда «Наследие». Экспедиция была отправлена на поиск разрушенного ещё во время Хаоса музея «Храм книги». Исследователям удалось найти его и заполучить некоторые сохранившиеся экспонаты. Но на обратной дороге на учёных напали посланные Халифатом мамалюки и выкрали находки. У мамалюков их перевыкрали бедуины с другого берега Юго-Восточного моря. И тогда фонду удалось перекупить свои же раритеты, правда практически за бесценок. История достойная экранизации, если бы сотрудники фонда участвовали в ней лично, а не руководили бедолагами-исследователями из своего офиса…

– Рик, я имею в виду Скальци, – голос хозяйки вернул детектива к реальности, – вынужден был уехать. Составите мне компанию?

– Конечно, – кивнул детектив и закрыл брошюры. – Я прочитал, как вы охотились за этими фрагментами книги. Чем они так ценны?

– Их написал человек, явно проживший жизнь полную приключений, добившийся успеха, обладающий большим жизненным опытом. И он говорит, что всё суета. Лучше быть образованным, чем не образованным, успешным – чем не успешным, богатым – чем бедным… Но ни одна из этих вещей не сделает нас счастливыми. Напомнить об этом лишний раз – мне кажется в наше время это очень актуально, – девушка внимательно посмотрела на детектива: разумеется, отправив экспедицию и подготовив выставку, она знала о тексте всё и сражаться на этом поле боя с ней было бессмысленно.

– Дорогая, какая ты молодец! – видимо, услышав их диалог, рядом появилась пожилая женщина в жемчугах, с волосами завитыми как образцовый барашек. Её внезапное появление избавило Горана от необходимости отвечать про актуальность. – А кто это с тобой?

– Мой гость из ВСЧ, – улыбнулась ей хозяйка.

– Агент ВСЧ? – «барашек» в недоумении смотрел на девушку.

– Детектив, – со значением поправила она.

– Ну, детектив это ещё ладно, – выдохнула дама.

– Тётя! – девушка покраснела.

– Мама, позволь им с Риком самим решать, кого нанимать, – на помощь пришла улыбчивая, но строгая красавица, подмигнувшая хозяйке, и увела родственницу.

Её тут же сменили двое чопорных господ, они явно были из академических кругов, и заданный ими вопрос лишь подтвердил догадку детектива:

– А в новом издании, которое готовит фонд, будет перевод текста еврейского оригинала?

– Если найдём специалистов, – покачала головой хозяйка. – Уже греческий и латынь знает только пара переводчиков…

Горан встал немного позади, листая буклеты о прошедших и предстоящих событиях, организованных фондом. Он думал, что у них с девушкой Скальци не было возможности представиться друг другу. Но и так знал, что её зовут Феникс Аль-Хадид.

– Только не Букенвальд, – оторвала его от своих мыслей хозяйка, кося глазами на приближающегося промышленника. – Давайте выйдем на балкон, – она потянула детектива за руку. – Увидев, что Вы со мной, он не сунется.

Горан очень удивился, но последовал за ней.

На балконе, выходившем в сад, девушка устроилась на краю плетёного кресла и убрала волосы с лица:

– Вам, наверное, очень скучно?

– Почему же? – Горан присел в кресло напротив. – Знаете, мне тоже приходилось разыскивать книги. Немного иначе. Но всё же.

– Расскажете? – Феникс позволила себе небольшую слабость: откинулась на спинку и вдохнула вечерний воздух.

– Один известный писатель обратился в ВСЧ, заявив, что у него украли неизданную рукопись, – начал детектив словно сказку. – Разумеется, он боялся, что неизданный текст появится в открытом доступе, а он работал над ним больше года. К тому же имел обязательства перед издателем, – Горан поднял глаза, чтобы убедиться, что девушка его слушает – оказалось она внимательно смотрит на него. Тогда детектив продолжил. – Писатель подозревал в краже своего конкурента. Сначала в отделе это заявление приняли с юмором, мол всё это выдумки и самореклама, но когда узнали о суммах гонорара, взялись за расследование всерьёз. Конкурент действительно готовил к публикации новый роман, который, однако, не имел ничего общего с пропавшей рукописью. Зато выяснилось, что издатель предвидел провал книги и предпочёл бы получить компенсацию за несдачу работы, нежели заработать на тираже. Все решили, что рукопись уничтожил он. Новый поворот в расследовании случился, когда раскрылось содержание пропавшей книги. Писатель взял за основу историю о нападении на главу Атагая, который в итоге в очередной раз отказался вступить под протекторат Геополиса. А самое интересное, открылось, что под псевдонимом конкурента скрывался фигурант того дела. И он действительно был заинтересован в том, чтобы версия, озвученная в рукописи, никогда не вышла наружу. Выдал себя преступник только, когда стал шантажировать издателя, получившего выгоду от пропажи… Это я к тому, что в общем-то писатель оказался прав.

– Грех плохо думать о других, но зачастую эти мысли не слишком далеки от истины, – задумчиво сказала Феникс.

Они помолчали, каждый примеряя эту фразу на собственные обстоятельства.

– Пойдёмте, иначе наше отсутствие заметят, а мне уже нужно провожать гостей, – сказала вдруг хозяйка, поднялась и направилась к двери.

После разговора на балконе галерея казалась душной и слишком людной. Горан сделал над собой усилие и с натянутой улыбкой присоединился к оставшимся гостям, которые разбрелись по полупустым помещениям.

Через некоторое время в зал зашёл консьерж и попросил разрешения, если он больше не нужен, уйти домой.

– Конечно, я всё закрою, – отпустила его Феникс.

– Делаете всё сами? – спросил детектив.

– Иногда приходится, – девушка попрощалась с последними посетителями и, поблагодарив помощников, стала гасить свет.

– Отлично справляетесь, – сунул руки в карманы Горан.

Девушка остановилась у порога, чтобы включить сигнализацию, а детектив вышел на улицу. Он стоял спиной ко входу, когда услышал металлический грохот. Обернувшись, детектив увидел, как девушка безуспешно пытается закрыть дверь.