— Что ж, рад слышать, что опасность миновала. Примите мои извинения, что не среагировал на вторжение более оперативно! — Виктор Петрович вытянулся в струнку, — Готов понести наказание!

— Винить вас не в чем, полковник, — махнул я рукой, — Лучше подумайте, как усилить периметр, чтобы такие инциденты не повторялись. Мало ли какие еще птеродактили без документов могут явиться. Жду от вас предложений по модернизации системы безопасности. Отчет по проделанной работе — каждый вечер.

— Есть, Ваше Сиятельство! Приступаю незамедлительно! — полковник отдал честь и начал отдавать распоряжения своим бойцам.

Я довольно кивнул. Виктором Петрович — компетентный командир и со временем наведет здесь должный порядок.

Против мелких сошек, типа дракончика Пыхалки, подойдет стандартная защита от Аномалий. Но против крупняка мне нужно будет что-то придумать. А то разнесут моё поместье на обломки, и стану я первым на Руси Бомжом-Аристо… А это не дело, благородные князья засмеют-с.

Полина проводила меня в столовую, где для меня был накрыт роскошный завтрак: яичница-глазунья, пышные оладьи со сметаной и вареньем, копченая колбаса, сыр, хрустящий тост, апельсиновый сок и, конечно же, бодрящий горячий кофе.

Однако, глядя на все эти яства, я почувствовал укол грусти от мысли, что придется завтракать в полном одиночестве. А ведь хорошая компания способна превратить и менее роскошную еду в пиршество…

Может быть, стоит позвать Ирину из подвала, чтобы разделить трапезу? Правда, рядом с ней нужен усиленный конвой, учитывая ее способности. И наклонности потыкать вилкой в глаз…

Готов ли я рискнуть зрением ради приятного собеседника за столом?

В столовую вошел Алексей Петрович, одетый в строгий черный костюм-тройку. Его седые волосы были зачесаны назад в аккуратную прическу.

— И ещё раз доброе утро, Ваше Сиятельство! — поприветствовал он меня, держась как всегда подтянуто и слегка чопорно, — Как поживаете в столь ранний час?

— Вполне сносно, Алексей Петрович, — кивнул я, отпивая кофе, — Что-то случилось, раз вы явились так рано? Это уже второе сообщение за утро, а день-то только начался!

— Прошу прощения, что вынужден беспокоить вас, — виновато проговорил Алексей Петрович, — Но есть еще одна вещь, которая требует вашего внимания, князь…

— И что же вы хотите мне сообщить, Алексей Петрович? — поинтересовался я, придвигая к себе оладьи.

Вместо ответа дворецкий развернул ко мне экран своего телефона. На изображении с камеры видеонаблюдения были запечатлены две знакомые фигуры у ворот поместья — княжны Настя и Вера в сопровождении охраны. За их спинами угадывалось несколько бронированных авто. В руках у беловолосой Веры был мой топор.

Я едва не подавился оладьей от такой новости. Что за чертовщина творится сегодня в моем доме⁈ Сначала дракон, теперь вот это… Хотя с другой стороны я разве сам не хотел гостей? Тем более они принесли мой топор, как и обещали.

— Ого, к нам пожаловали гости! — удивился я, — Что ж… не будем заставлять сударынь долго ждать. Пригласите их к завтраку, Алексей Петрович. Пусть оставят свиту за воротами, а сами пусть проходят.

— Как прикажете, Ваше Сиятельство! — дворецкий поклонился и вышел встречать неожиданных визитеров.

Я откинулся на спинку стула и задумался. Чего это княжны нанесли мне утренний визит в сопровождении целого эскорта? Видимо, после вчерашнего инцидента они решили обезопасить себя. Хотя я их вовсе не собирался обижать… Но ладно, пусть приезжают — я рад любым гостям за своим столом!

Через некоторое время дверь обеденного зала распахнулась, и на пороге предстали княжны Вера и Настя.

На Вере было простое голубое платье из льняной ткани с вышитыми цветочками. Очень милое. Белоснежные волосы заплетены в косу с белой атласной лентой. Скромные украшения — жемчужные серёжки и кулон на тоненькой цепочке. В руках она сжимала мой топор — чистый и блестящий. Вера бросила на меня быстрый и робкий взгляд, как маленький испуганный зайчик, готовый юркнуть в норку при малейшей опасности.

Настя же носила джинсы с ярко-желтой футболкой с серебряной вышивкой. Волосы распущены, на шее крупные серьги в виде молний. Дерзкий взгляд, гордая осанка — она двигалась резко и стремительно, будто готовая в любой момент атаковать.

— Ну привет! — пафосно объявила Настя, энергично переступая порог, — Мы решили оценить гостеприимство Долгоруких!

— Д-доброе утро… — робко пролепетала Вера, протягивая мне топор дрожащими руками.

Я приветливо улыбнулся обеим:

— Добро пожаловать, княжны! Рад видеть вас в добром здравии. Не стесняйтесь, позавтракаем вместе. У нас как раз вкусные оладьи!

Поднявшись со стула, я подошел к девушкам и принял из рук Веры свой топор.

Настя смотрела на меня в упор, ее поза и жесты были полны дерзости и вызова. Однако она говорила со мной подчеркнуто вежливо и любезно.

— Как поживаете, князь? — поинтересовалась она, невозмутимо взглянув на меня снизу вверх.

Она не стушевалась после нашей последней встречи и своего поражения. Это хорошо.

— Как из пушки, княжна, — я невольно вспомнил улетевшего за горизонт рептилоида.

— Это как?

— Это значит — отлично.

Я вдруг резко поднес топор к лицу. После чего провёл древком под носом, делая глубокий вдох. Я вбирал в себя все запахи, которые налипли на топор за время его отсутствия.

— Э… Вы что делаете? — удивленно спросила Вера, хлопая ресницами.

— Пф-ф-ф… князь нюхает, как собака! — ехидно бросила Настя, — Это тоже какая-то способность?

Но я проигнорировал их реплики, продолжая вглядываться в потолок и задумчиво водить носом.

— Чую аромат прекрасной зрелой женщины… — медленно проговорил я, — И далеко не только её…

Я нахмурился, погрузившись в раздумья. Вера слегка покраснела, а Настя лишь фыркнула в ответ на мои слова. Но я был слишком поглощен своими мыслями, чтобы реагировать на них.

Как много интересной информации получилось собрать. Надо хорошенько её обдумать. В любом случае я уже понял, что правильно поступил, когда решил на время дать Вере топор.

Особенно остро я ощутил запах страха, идущий от своего оружия.

Глава 24

Секрет истинной силы

Я облокотил топор на ножку стола и обратился к Вере:

— Скажите, княжна, а что думает о моем топоре ваша таинственная знакомая? Та, что так интересуется магией. Она узнала, что хотела?

Вера замялась, потупив взгляд и поджав губки.

— Ну… она сказала, что от вашего топора исходят какие-то… эээ… флуктуации потоков?.. Или там расщепления? В общем, энергетика у него негармоничная! — выпалила она, явно повторяя чужие слова.

— Аха-ха, «флуктуации»! Ну и словечки! — ехидно вставила Настя. Она вела себя так, словно всё в этом мире ей было по приколу, — Сразу понятно — чёрная магия! Тьма, страх и всякое такое…

Я задумчиво почесал подбородок. Один из запахов, которые я учуял на топоре — запах страха. Сильного страха. Так что Настя, возможно, права.

Любопытно, что там эта загадочная дама увидела в моем топоре. Я ведь до сих пор не знаю всех его возможностей. Стоит как-нибудь пообщаться с ней лично, без посредников.

— А с какой целью княжна Настя пожаловала ко мне в такую рань? — поинтересовался я у Демидовой.

— Хмф… мой дядя, Константин Александрович, настоял приехать и официально извиниться, — неохотно буркнула та, — Мол, нападение на князя Долгорукого недостойно нашего рода, все дела, ля-ля, тополя. Так что вот — извиняюсь!

Она выпалила это таким тоном, что было понятно — извинения неискренние. Было видно, что делает она это с большой неохотой, лишь повинуясь приказу старших.

Я с интересом поднял бровь.

— Хм… извинения принимаются, — сдержанно кивнул я, глядя как Настя скрипит зубами, выдавливая из себя слова сожаления.