— Даже если бы ты хотел ей что-то сделать, — сказал я ему, — Я бы тебе не дал.

— Да что ты? — раздраженно произнес он, — Не смеши! Тебе бы лучше о другом побеспокоиться! Мы можем драться в этом мирке до бесконечности. Однако ты рано или поздно устанешь. А я здесь знаю каждый угол — я был пленником этого места долгие годы. Итог этой битвы уже предопределен.

— Не говори гоп, пока не…

Битва вспыхнула с новой силой. Тёмный бог носился вокруг с запредельной скоростью, нанося неистовые удары. Каждый его кулак вспарывал воздух со свистом, на бешеной скорости мчась к цели. Мое тело сотрясалось от ударов, костюм превратился в лохмотья.

Земля дрожала от наших столкновений. Вокруг нас огненные вихри сплетались в бешеную круговерть, в небо взметались тонны земли и пыли. Воздух гудел от раскатов ударных волн.

Тёмный Бог атаковал неистово, но беспорядочно. Он то и дело менял тактику — пытался атаковать сверху, подкрадывался сбоку, вихрем носился кругами.

Мои контратаки были размеренными, но как всегда мощными. Каждый мой удар должен был отбросить Тёмного Бога на километры… но я его ни разу даже не коснулся. Платье Милы оставалось целым и даже чистым. Ни одна пылинка не задела его.

Тёмный Бог то и дело создавал себе миньонов в помощь — чудовищ то с щупальцами, то с крыльями, то с рогами и копытами. Они кидались на меня, алкая моей плоти, но разлетались на куски после одного удара.

В какой-то момент Тёмный Бог остановился. Похоже, ему надоело бесплодно лупить по мне. Мы замерли друг напротив друга, переводя дух после битвы.

— Ну? — спросил я, — Угомонился?

Он ухмыльнулся и поманил меня, предлагая атаковать первым. И я бросился на него…

* * *

Князь Долгорукий застыл в воздухе в героической позе, замахнувшись для удара. Его могучее тело было неподвижно, как статуя. Развивающиеся лоскутья его одежды тоже застыли, придавая образу динамизм и лёгкость. Лицо князя выражало сосредоточенность и решимость даже в оцепенении. Глаза смотрели в одну точку, не моргая. Волосы застыли трепещущим в воздухе вихрем.

Казалось, ещё мгновение — и князь ринется в бой. Но время для него как будто остановилось, превратив мощный порыв в застывший кадр кинопленки. Точно также остановился мир вокруг — замерли даже пылинки, кружащиеся в воздухе.

Двигался лишь Тёмный бог.

— Слишком медленно, — произнес он.

Тотх’Аз с ехидной усмешкой оглядел противника. После чего зевнул и отвернулся.

— Он, конечно, какой-то аномально прочный, — пожаловался он, — Эдак я долго еще буду царапать эту тушу. Надо что-то придумать.

Тёмный Бог подошёл к порталу и вытащил из него топор князя Долгорукого. Границы разрыва пространства даже не шевельнулись.

Тёмный Бог внимательно осмотрел оружие, поворачивая его в руках.

— Уверен, этот топор сделал Парацельс, — произнес Темный бог, — Узнаю стиль старика. Пожалуй, только он мог создать что-то подобное. Хорошее оружие. Пожалуй, даже достойное моей руки, руки Тёмного бога.

Тёмный Бог задумчиво посмотрел на застывшего князя Долгорукого. Тот висел в воздухе, готовый в любой момент ринуться в бой. Но время для него словно остановилось, превратив в недвижимую статую.

Кажется, ничто в этом мире не было способно поспеть за Темным богом. Даже князь Долгорукий был для него, как стоячий.

— Ну что ж, князь, ты достойно сражался, — сказал Тёмный Бог, — Но теперь я заберу твой могучий топор себе. А ты останешься здесь навечно, в этом мире…

Он зловеще рассмеялся и поднял топор, любуясь бликами на лезвии.

— С этим оружием я стану непобедим! — радостно воскликнул Тёмный Бог, — Благодарю за подарок, князь. А теперь — прощай навеки!

Он бросил взгляд на Ядро, которое Долгорукий по прежнему держал в руке, и на мгновение задумался.

— Думаю, единственное, что может снести тебе голову… — Тёмный бог снова посмотрел на Долгорукого, — Это нечто, подобное тебе самому. Ультимативное оружие, не знающее себе равных. Это более достойная смерть для героя, чем прозябание в замкнутом мире. А ты — настоящий герой и сильнейший воин, которого я когда-либо встречал. Я, Тотх’Аз, признаю тебя и дарую быструю смерть от моей руки.

Подбрасывая топор на вытянутой руке, Тёмный бог двинулся в сторону Долгорукого.

— Покончу с тобой, герой, и займусь этими так называемыми Старшими из культа Возвышенных, — процедил он, — Спасибо им, конечно, что вытащили из небытия. Но за то, что на много лет заперли в этом измерении — не прощу!

В лезвии топора, на котором играли разноцветные блики причудливого мира, отразилось лицо Долгорукого. Его глаза смотрели совсем в другую сторону — туда, где по его мнению сейчас находился Тотх’Аз.

Но настоящая угроза приближалась к нему с другой стороны…

— Прощай, герой! — Тёмный бог расхохотался. Острое лезвие со свистом рассекло воздух, целя в шею князя…