Тогда я перерезал локтевые сухожилия — оба сразу, одним длинным размашистым ударом. Руки подогнулись, и зараженный упал навзничь, дергая головой и стуча болтающейся челюстью. С его скоростью это звучало, как целый оркестр из одних только кастаньет.

— Рата! — позвал я, поставив ногу на спину зараженному, чтобы поменьше дергался. — Подойди!

Кошкодевочка осторожно подошла, все так же держа перед собой Луч, словно пытаясь отгородиться им от внешней опасности, и посмотрела на зараженного, прижав уши.

— Давай. — я указал глазами на зараженного. — Одним ударом, по шее. Чтобы быстро.

Рата сжала губы, закрыла глаза и резко, рывком, занесла Луч над головой…

— Стой! — велел я и Рата замерла в такой позиции. — Глаза открой. Ты же не видишь, куда бьешь.

— Страшно… — пискнула Рата.

— Да не бойся ты его, это он тебя должен бояться! Хотя он уже на это не способен… — подбодрил я. — Давай, открывай гляделки!

Рата чуть-чуть приоткрыла глаза, глубоко вздохнула и опустила наконец Луч на шею зараженного. В последний момент она все-таки снова зажмурилась, но цель уже была достигнута — со страху вложив в удар все свои силы, Рата отделила башку мертвеца от тела и он, несколько раз дернувшись, затих.

— Ну как? — спросил я, убирая ногу с его тела.

— Ой! — Рата дернулась, как от удара. — Получено… Вы получили… Я получила второй уровень!

Всего второй? Получается, там совсем немного опыта насыпали за тварь. Правильно я сделал, что отдал ее Рате — мне эти крохи все равно как собаке пятая нога, мне сейчас чтобы получить следующий уровень, наверное, надо сотню таких положить.

— Ну отлично. — снова подбодрил я. — Второй уровень это же отлично.

— Ага… Наверное… — неуверенно проговорила Рата, глядя на заляпанный голубой кровью клинок. — Что-то мне… нехорошо…

Что ж, по ходу дела не так уж и сильно мы различаемся с ней в психологическом плане, как можно было бы подумать. Она, конечно, уже убивала зараженных, но тогда это было из самозащиты, а сейчас она, можно сказать, хладнокровно казнила беспомощную тварюшку. Ну ладно, это было совсем не хладнокровно, да и тварюшка стала беспомощной лишь с моей помощью, но Рате, по ходу дела, и этого хватило.

Не дожидаясь, когда желудок Раты избавится от завтрака, я отобрал у нее Луч, вытер об одежду убитой твари, и вернул обратно:

— Ты молодец. Но надо будет получить четвертый уровень, чтобы система разблокировала тебе чат. Так что надо будет это еще раз или два повторить. Справишься?

Рата закрыла глаза, глубоко вздохнула и медленно сложила ладошки — типа кивнула.

— Вот и отлично. — я кивнул тоже. — Тогда пока что идем дальше, если кого-то почуешь, скажи.

И мы двинулись дальше, оставив будущий сплайс генерироваться перед мусорными баками. Если еще раз сюда занесет, надо будет не забыть забрать его.

Спустя еще минут пять, больше никого не встретив, мы дошли до одной из точек интереса в этом районе города — пожарной части. Она занимала первый этаж то ли жилого, то ли какого-то административного здания, и все, что видели обычные люди, глядя на нее снаружи — это трое огромных, покрашенных голубой краской, с красным вензелем пожарной службы, ворот.

И сейчас все эти ворота были нараспашку, показывая все, что было внутри. Внутри даже до сих пор стояла одна из пожарных машин, почему-то выглядящая так, словно пожар прямо тут — все ее боковины были подняты, а пожарные рукава раскатаны по полу, из-за чего она напоминала диковинного осьминога. Двери тоже были нараспашку, как и капот и вообще создавалось ощущение, что это на самом деле масштабная модель, которую подарили не в меру любопытному ребенку, что решил разом переместить все, что перемещается, и посмотреть, как это будет выглядеть.

— Вот тут. — Рата указала открытой ладошкой на средние ворота пожарной части. — Тут они и стояли.

— Внутри? — уточнил я.

— Нет, снаружи. Но прямо около ворот.

Я быстро огляделся по сторонам, но, кроме шатающейся фигуры (явно зараженный) в конце улицы никого не увидел.

— Со мной пойдешь или тут подождешь? — спросил я у Раты.

— С то… бой… — запнувшись, произнесла она. — Тут страшно.

Я махнул рукой, призывая ее следовать за мной, и пошел к воротам части. Надо же выяснить, что тут происходило — может, следы какие найду или что-то интересное. Не просто же так тут сцепились языками такие разные существа, как основанцы и люди.

Чем ближе мы подходили, тем отчетливее становились предметы, тонущие в полумраке внутренних помещений пожарного гаража. То, что до этого имело лишь нечеткие контуры, сейчас превращались во вполне определенные предметы. И самым главным, самым большим и самым привлекающим внимание из них всех был тот, что стоял ровно посередине гаража, точно напротив ворот, на месте, где должна была стоять одна из машин пожарной службы. Большой, массивный, с торчащими на углах острыми шипами…

— Сундук. — уверенно сказала Рата, которой явно лучше моего было видно в темноте.

И, когда я подошел ближе, я удостоверился, что это и правда сундук. Какой-то вычурный, серебристо-голубой, с острыми, торчащими, как ощерившиеся зубы, углами, и без какого-либо замка.

И, если соединить вместе факт А — в пожарной части просто не может быть таких сундуков, да еще на месте, которое занимает машина, и факт Б — тут шли непонятные терки основанцев и каких-то крутых людей, — в сумме получался еще один факт. Этот сундук тоже относится к системе Основания.

Глава 24

Я несколько секунд внимательно смотрел на сундук, но ничего интересного с ним не происходило — он просто стоял на месте и блестел глянцевыми плоскостями в солнечных лучах. Как обычный сундук, вполне себе земной, только, может, более вычурный — какой-нибудь экспонат из какого-нибудь дворца например.

Вот только это совершенно точно был не земной сундук, поскольку земному совершенно нечего делать в таком месте, как пожарный участок. Да, в общем-то, и инопланетному — тоже нечего. Это вообще не место для сундуков, знаете ли.

Я перевел взгляд на Рату — она смотрела внутрь участка спокойным взглядом, без капли удивления. Ну, если кто-то и обладает информацией об этом сундуке, то это она. По крайней мере, она единственная, кто находится в непосредственной близости от меня и при этом хотя бы в теории обладает нужной информацией.

— Рата. — позвал я. — Что за сундук?

— А я не знаю. — Рата удивленно посмотрела на меня. — Я думала, это что-то ваше.

— Нет, это точно не наше. — задумчиво произнес я. — Это что-то из системы.

— Хм, странно. — спокойно произнесла Рата таким тоном, словно на самом деле ее это совершенно не волновало. — Давай тогда посмотрим поближе.

— Надо же. — я усмехнулся. — Что, уже не страшно?

— С тобой — не очень. — легко произнесла Рата, дернув ушами. — Идем?

— Идем. — вздохнул я. — Надо же выяснить, что так привлекло этих людей… Зуб даю, что это был как раз сундук.

— Зуб? — Рата непонимающе посмотрела на меня. — Зачем мне твой зуб? У меня свои есть.

И она широко распахнула рот, демонстрируя мне белые острые клыки.

— Это образное выражение. — я махнул рукой. — Означает примерно то же самое, что выражение «Готов поспорить».

— А при чем тут зубы? — Рата нахмурилась. — Спорить на зубы?

— Ну, вроде того. — я не стал проводить экскурс в историю этого выражения и махнул рукой снова, но теперь — приглашая Рату за собой. — Идем.

— Зачем спорить на зубы? — бормотала кошкодевочка, следуя за мной. — Что, у кого-то своих зубов не хватает?..

Дались ей эти зубы… Теперь до завтра будет бубнить про них. Надо в следующий раз поосторожнее выбирать выражения для разговора — оказывается, Рата способна намертво залипнуть на самой простой и привычной для меня фразе.

Держа окрестности на контроле, мы перебрались ближе к воротам пожарной части и теперь от сундука нас отделял какой-то пяток метров. Я внимательно осмотрелся и прислушался, но никаких признаков чьего-либо присутствия не обнаружил.