— Я понимаю, что ты боишься. — максимально мягко сказал я. — Но я буду рядом. Я тебя защищу, если что-то случится. Хорошо? Покажешь?

— Хорошо. — неожиданно легко согласилась кошкодевочка. — Если что-то случится, я убегу.

Я не понял, предупредила она меня или попугала этим фактом, поэтому просто кивнул на всякий случай и спросил:

— Далеко это место?

— Нет, не очень. — охотно ответила Рата, поднимаясь с пола. — Я покажу, идем скорее.

Вместе мы вышли из магазина, закрыв за собой дверь и пошли вперед, на выход из двора. Рата активно зыркала глазами по сторонам и без остановки принюхивалась — наверное, пыталась понять, нет ли рядом какой-нибудь твари, что выдаст себя вонью. Правда я, как ни пытался, не смог вспомнить ни одной твари, которая бы воняла, ведь даже зараженные, которые выглядели как последние зомби, не имели никакого противного запаха… Но Рата все же наполовину животное, или правильнее будет сказать, в ней есть что-то от животного, так что и органы чувств наверняка у нее развиты получше моего.

Мы прошли через двор, и через арку вышли на улицу. Здесь Рата дернула меня за рукав, призывая остановиться, и, когда я перевел на нее взгляд, ткнула лапкой влево:

— Нам туда.

«Влево» — это в сторону, противоположную той, в которой располагалась военная часть и откуда я приехал. Если уж на то пошло, что «влево» это вообще — в ту часть города, в которой я еще не был после того, как началась атака Основания. Из интересного там располагалась пожарная часть, большой торговый центр, который наверняка уже разграбили, и какой-то парк — это то, что получилось вспомнить навскидку. Ничего из этого меня не интересовало, так что, если бы не Рата и не ее удивительные рассказы, мне бы даже в голову не пришло туда отправляться — там банально нечего делать.

Мы аккуратно двигались по пустым улицам, я — с дробовиком наготове, Рата — следом за мной, внимательно прислушиваясь. Так мы прошли два квартала, никого не встретив, а потом она внезапно схватила меня за рукав и дернула.

Я тут же остановился, вскинув дробовик и быстро обвел стволом вокруг себя, но никого не увидел. Не опуская оружия, отлепил щеку от приклада и посмотрел на Рату, постаравшись вложить во взгляд максимум вопроса.

— Там кто-то. — прошептала Рата, показывая лапкой за ближайшай угол.

— Откуда знаешь? — так же тихо поинтересовался я.

— Слышу. — Рата мазнула лапкой по уху. — Ты не слышишь?

Я не слышал — видимо, мои уши были слишком примитивно устроены для подобного. Рате с ее треугольными лопухами хорошо, наверное, за пол-километра все слышно, так что и сомневаться в ее словах не резон. Если говорит, что там кто-то есть, значит, кто-то есть, а я просто пока не вижу, поскольку до угла было всяко больше одного метра, на котором я мог бы увидеть тварь «взором».

Эх, везет же кому-то — даже никаких читерских навыков не нужно, чтобы понимать, где находится противник! Рата за время пребывания в этом мире еще ни одного уровня не получила, ни одного навыка не прокачала, а тварей находит лучше меня!..

Кстати, об уровнях…

Я еще раз посмотрел на Рату и на всякий случай уточнил:

— У тебя же нет оружия?

Рата удивленно на меня посмотрела и даже не сделала своего любимого жеста отрицания — настолько ее удивил вопрос.

— Я понял, нет. — вздохнул я и отнял левую руку от цевья. — Держи.

Я активировал инвентарь и вытащил из него Луч. Подкинул в руке, поймал за клинок и рукоятью вперед протянул Рате.

— Ой… — она недоуменно моргнула. — Зачем это мне?

— Сейчас будет уровень тебе поднимать. — одними губами улыбнулся я. — Эта тварь, за углом, твоя.

— Я не хочу… — Рата даже сделала шаг назад от оружия. — Я не буду.

— Слушай, тебе нужен уровень. — терпеливо произнес я. — Хотя бы чтобы ты получила чат. Представляешь, ты сможешь мне писать сообщения, и не будет таких ситуаций, как сегодня, что ты куда-то ушла, а я об этом не знаю. Ну как, достойная мотивация?

Рата с сомнением посмотрела на меня, но во второй раз отказываться не стала. Задумалась.

Кстати, о чате.

Я быстро проглядел входящие сообщения, но из всех моих «офицеров» ответил пока что только один, и, к моему удивлению, это был Сэм. Он сообщил, что с водой ситуация стабильная, проблем нет, даже напор не снижен. Под конец он совершенно очевидно поинтересовался, а в чем, собственно, дело, но я не стал ему рассказывать, просто закрыл окно чата. Начну рассказывать — придется и о Рате тоже упомянуть, а для этого явно пока что время не пришло.

А Рата, между делом, наконец решилась действовать и уже взяла из моих рук Луч, сжав его обеими лапками и выставив перед собой, как меч. Видимо, возможность получить возможность прямой связи хоть с кем-то, кто не стремится ее убить при первой же возможности, ее впечатлила. Даже если этот «кто-то» — вроде как из тех, кого ей следует уничтожать.

— Молодец. — похвалил я Рату. — Смотри, план простой. Я захожу за угол первый, смотрю, что там за тварь. Если опасная, я атакую ее первый, а ты добиваешь. Опыт идет тебе. Поняла?

Рата чуть развела ладошки в стороны и снова соединила их на рукояти — типа хлопнула чуть-чуть. Вот и славно, поняла значит.

Я достал из инвентаря Лизу, уже привычным образом перевернул ее клинком вниз и уложил вдоль предплечья, так, чтобы зажать нож между пальцами и цевьем. Приблизился к углу и аккуратно выглянул из-за него, поскольку мой «взор» все еще не показывал противника — видимо, он стоял дальше метра.

Ну, хоть глаза сработали как положено — я увидел, что за углом, уткнувшись в завал из зеленых пластиковых мусорных баков, стоит зараженный. Завал был невысоким — всего-то по пояс, и выглядел так, словно его кто-то соорудил на скорую руку, на бегу, буквально не имея возможности тратить больше одной минуты, но зараженному этого хватило, чтобы просто тупо стоять, не в состоянии даже перевалиться через него на ту сторону, как они обычно это делают.

Хотя, когда я увидел уровень твари, то усомнился, в том, что она не в состоянии — она даже не пыталась. Возможно, ей это и не было нужно.

Простой зараженный

Уровень: 6

Тип: существо Основания

Жизнедеятельность: 100

Вероятные опасности: физический урон, сопротивление физическому урону, скорость

Отлично, сначала был восьмой уровень, теперь шестой, что не сильно обнадеживает. За последний час я встретил всего двух зараженных, и оба были сильно выше тех уровней, к которым я уже успел привыкнуть. Как бы не оказалось, что по мере уменьшения количества тварей в мире (ведь теперь их уничтожаем не только мы, но и «интегрированные» субъекты Основания тоже), они не начинают брать количеством, постоянно повышая свой уровень и становясь все опаснее и опаснее.

Или даже еще интереснее — может, они тоже с какого-то момента стали уничтожать друг друга и получать друг за друга опыт, тем самым развиваясь и прогрессируя? Их же тоже можно считать интегрированными в систему…

Ситуация вырисовывалась не самая приятная, но прямо здесь и сейчас делать было нечего. Других тварей поблизости не заметно, а значит, придется добывать эту. И, пожалуй, я даже представляю, как именно я это сделаю.

Показав Рате открытую ладонь — стой, мол, — я повесил дробовик за спину, перехватил Лизу клинком вверх и активировал «Скачок», внимательно глядя на точку прямо у твари за спиной.

Пусть у нее в вероятных опасностей указана «скорость», но с мгновенной телепортацией она вряд ли сможет потягаться.

Так и получилось — я оказался за спиной у твари и взмахнул Лизой даже раньше, чем в ее теле успела сократиться хоть одна мышца. Резкий взмах — и ногу под коленом рассекает глубокий разрез, до самой кости или что там теперь заменяет зараженному кости.

Расчет оказался верным — зараженный не обладал измененной физиологией, как предыдущая встреченная тварь, поэтому, лишившись подколенного сухожилия, нога подкосилась и зараженный рухнул на пол. При этом он попытался развернуться, и сделал это очень быстро, из-за чего его крутнуло вокруг своей оси, и он неловко упал, приложившись головой об асфальт. Клацнула и хрустнула, ломаясь, челюсть, но зараженный неожиданно быстро перевернулся на живот, уперся руками в асфальт и попытался подняться.