Я поднял с пола упавшее офисное кресло, и сел на него, положив дробовик на колени, но недвусмысленно направив его в сторону ушастой:

— Так, ладно. У тебя есть имя?

— Рата. — тихо ответила та, косясь на ствол. — А

Вот и отлично, что у нее такое короткое имя, да еще составленное из тех букв, которые мой встроенный переводчик умеет переводить. А вот с моим для нее будет посложнее. Звука «ф» переводчик не знал, поэтому «Фастом» ей не представиться. Виктором представляться самому не хочется, как-то очень уж официально… О, знаю!

— Вик. — коротко сказал я, и она снова захлопала в ладошки:

— Вик!

— Правильно. — я кивнул, вызвав у нее снова удивленный взгляд.

Ах да, она же это по-другому делает. Я поднял руки и два раза медленно хлопнул в ладоши, и этого оказалось достаточно для того, чтобы Рата просияла и тоже принялась хлопать в ладошки. Кажется, ее немного отпустило, потому что она наконец переложила зажатый в пальцах с непривычно длинными, толстыми и острыми ногтями, или даже скорее когтями, кусок мяса в рот и вцепилась в него зубами. Зубы у нее тоже были явно не человеческие — верхние клыки сильно выпирали из общего ряда, наверное, удобно такими кусалками мясо-то грызть.

— Ты ешь мясо? — уточнил я, кивая на кусок у нее в зубах.

* * *

— Рата снова хлопнула в ладошки, вытащила кусок изо рта и протянула мне. —

Я не понял, что она мне предлагает, но, судя по ее жесту и полным ожидания глазам, она предлагала со мной поделиться.

— Спасибо, не буду. — я покачал головой и улыбнулся. От этого просто мимического жеста Рата внезапно вздрогнула и зажалась под своим столом еще глубже. — Эй, что с тобой?

— Не

— дрожащим голосом протянула Рата. —

— Не буду я тебя есть. — ответил я, совершенно сбитый с толку ее поведением. — А, понял! Ты решила, что я тебе зубы демонстрирую?

Рата недоверчиво покосилась на меня и даже в ладошки не хлопнула, но по ее взгляду я понял, что она именно это и решила.

— Не бойся, я не буду тебя есть. — я покачал головой. — У нас это не демонстрация зубов и не угроза. Это наоборот выражение… расположения…

— А? — Рата приоткрыла рот. —

— Не стану. — едва удерживаясь от улыбки, ответил я. — Не бойся.

Рата несколько секунд смотрела на меня, не отрываясь, а потом поднесла кусок мяса ко рту, не сводя с меня взгляда, куснула и потянула голову назад, пытаясь оторвать от шматка кусочек поменьше.

— А ты всегда сырое ешь? — спросил я. — Не готовишь мясо?

— А как? — с тоской спросила Рата. —

— Ну есть и другие способы приготовить мясо. — я пожал плечами.

— Есть. — согласилась Рата. — Но

— А ты боишься? — уточнил я.

Рата вяло хлопнула в ладошки.

— А сырое мясо не опасно есть?

— А

то опасного? — с удивлением посмотрела на меня Рата. — Многим

Хм, а ведь и правда. Даже среди людей есть немало тех, кто предпочитает те же самые стейки в прожарке медиум, а то и еще хлеще — какой-нибудь рэр или вообще блю рэр, когда стейк не то что не прожаривается, не то что не прогревается на сковороде, а вообще, можно сказать, к ней только подносится. Да что греха таить — я и сам предпочитаю хороший стейк именно в состоянии медиум прожарки, а ведь именно за стейками я сюда, по большому счету и заехал. Я ведь планировал набрать тут хорошего мяса, уголь, найти какой-нибудь не самый тяжелый гриль, чтобы в инвентарь влез, добить остаток весового лимита всякими напитками, исключительно безалкогольными, чтобы не подрывать готовность свежесформированного клана ко всяким неприятностям… И устроить наконец праздник! Просто небольшую стейк-вечеринку, с мясом на углях, со вкусными напитками, может, даже с музыкой, если получится придумать, как ее обеспечить. Чтобы люди впервые за все время с начала Основания просто банально… Расслабились! Поняли, что не все потеряно и даже больше — не все так плохо, как казалось бы. Жизнь продолжает идти своим чередом, и единственное, что изменилось — это условия, в которых она продолжает идти. Но это не повод отказываться от простых радостей, даже наоборот — эти самые простые радости в ситуации, в которой мы оказались, приобретают первостепенную важность.

А теперь тут находится Рата. Не то чтобы это сильно мешало моему замыслу, даже наоборот — нисколько не мешало… Разве что я планировал уже сейчас оказаться на базе и заняться постройками, да заодно мясо оставить в тепле размораживаться и греться, мангал, уголь, все дела…

А вместо этого я сижу с кошкодевочкой в офисе заброшенного мясного магазина и пытаюсь найти с ней общий язык. С пугливым существом, которое мало того что другого биологического вида, хоть и отдаленно похожа на человека, так еще и обработанным системой с неведомыми последствиями.

И тем не менее, это первый за все это время субъект Основания, попавшийся на моем пути, который не просто способен со мной контактировать, не просто не пытается меня убить, но даже и не имеет никакого оружия и даже намерения это сделать. Если бы я был испытателем, который ставит эксперименты по получению информации, то я бы сказал, что сейчас сформировались самые контролируемые условия для такого эксперимента, какие только могут быть.

Поэтому я открыл инвентарь, краем глаза обратив внимание, как напряглась Рата, покопался в нем и вытащил маленькую банку тушенки, которую вместе с куском хлеба и бутылкой воды таскал с собой на постоянной основе в качестве НЗ.

— Держи. — я протянул банку Рате, уверенный, что, раз банка системная, и Рата — тоже, то они как-нибудь найдут общий язык.

Но Рата меня удивила. Она взяла банку в лапки, повертела ее удивленно, а потом подняла на меня свои желтые глаза:

— А

Глава 18

Вопрос Раты поставил меня в тупик настолько, что я даже несколько секунд всерьез подумывал о том, чтобы начать ей объяснять, что такое консервная банка и для чего она нужна. Но потом я посмотрел в желтые, полные недоумения глаза, и осознал, что она действительно не понимает не просто смысла закатывать мясо в банку, но, кажется, и саму концепцию консервации.

И это понимание поставило меня в тупик окончательно.

Я же видел, как субъектам Основания выпадают точно такие же коробки, как и людям, я видел, как они убивают существ Основания точно так же, как и люди… Так почему Рата, являясь одним из них, не знает, что такое консерва, если эти консервы должны были ей сыпаться десятками из коробок?

Ну хорошо, предположим даже, что она с самого момента появления в нашем мире еще не убила ни одного зараженного и ни одного другое живое существо, а только пряталась, как она и говорит… Но ведь у нее, по ее же словам, был еще один мир за плечами, и что — там она тоже пряталась? С самого начала до самого конца? Видение от лица техногоблина дало понять, что окончательное поглощение планеты — это дело нескольких недель, месяца максимум, так что, все эти несколько недель она сидела в какой-то подсобке и тряслась от страха? Допустим, ей здесь повезло найти мясной магазин, неужели в предыдущем мире тоже так повезло?