Тут бы мне и продолжить путь и добраться наконец до базы, но здравый смысл подсказал, что треножник вполне может и проигнорировать муравья и продолжить слежение за мной. А, учитывая его габариты, благодаря которым он может меня видеть даже поверх иных домов (например разрушенных или изначально построенных небольшой этажностью) и длину его ног, благодаря которым он может легко и очень быстро преследовать меня, есть немалая вероятность, что он меня настигнет. И, пожалуй, лучшим способом что-то с этим сделать было… Ничего не делать.
Просто остановиться и понаблюдать некоторое время за треножником, чтобы понять, что он намерен делать. Если он собирается стоять на месте, потеряв меня из виду — пусть стоит, я только за. Если собирается преследовать, то пусть преследует, думая, что я продолжаю движение — я буду даже больше за, чем в первом случае.
Как бы то ни было, в любом из случае я буду в больше выигрыше, нежели поставлю на то, что треножник, потеряв цель из виду, потерял ее и из памяти тоже, продолжу движение… И ошибусь, в итоге.
Так что решено — вот тут, возле дома, по боковой стене которого тянется пожарная лестница, и остановлюсь. Надо только фазоцикл умудриться запихнуть в эту узкую щель между домами, чтобы сделать вид, что я его спрятал…
Стоп, я же могу его натурально спрятать!
Улыбнувшись собственной находчивости, я аккуратно, практически ногами по асфальту переступая, завел фазоцикл в щель между домами, такую узкую, что я даже не смог бы встать в ней, полностью разведя руки в стороны. Поставив фазоцикл под пожарную лестницу, которая, по классике, начиналась где-то на расстоянии вытянутой руки над головой, я встал ногами на седло, и этого как раз хватило, чтобы, чуть-чуть подпрыгнув, я смог ухватиться за нижнюю ступеньку. Подтянулся, перехватился выше, еще раз и встал ногами. Держась одной правой, левой рукой я извлек из инвентаря брелок фазоцикла, и сжал его в ладони, удовлетворенно наблюдая, как транспорт распадается на голубой дым, облако которого всасывается в мою ладонь. Буквально секунда — и никакого фазоцикла будто и не было.
И меня тоже сейчас не будет.
Активно перебирая руками и ногами, я добрался до крыша, перевалился через парапет и первым делом быстро огляделся, достав из инвентаря Лизу — вдруг на этой крыше какой-нибудь бодибилдер-интроверт устроил себе качалку, да в ней и тусил в тот момент, когда ударило Основание?
Но ни качалки, ни качка-зомби тут не было. Вообще никого не было, даже вездесущих и вездесрущих голубей. Только немного пластикового мусора, которого полным-полно на подобных крышах, и гуляющий от жары воздух над липким разогретым гудроном.
Пригнувшись, чтобы уменьшить силуэт, я пересек крышу под диагонали и выглянул из-за парапета в ту сторону, где остался в дураках треножник. Мой расчет оказался верен — отсюда действительно хорошо было его видно.
Мало того — оправдался и мой второй расчет, насчет которого у меня были сомнения. Шагоход действительно отвлекся от меня, выбрав первостепенной целью поломанного муравья.
Вот только он его не уничтожал.
Шагоход не пытался изжарить его огненным лучом, или проткнуть острой лапой, он вообще не пытался ничего сделать. Он лишь расположился над муравьем, окружив его тремя своими длинными лапами, и медленно сканировал окружение, поводя головой слева-направо.
Серьезно, это выглядело так, словно он охраняет покалеченное насекомое!
Но, если честно, насекомое не выглядело как то, что следует охранять. Добить и закопать — пожалуй, но охранять, ожидая, что с минуты на минуту существо испустит дух… Ну не знаю, как-то глупо.
И тем не менее, муравей пытался жить. Несмотря на то, что он весь был переломан, несмотря на то, что под ним разлилось уже целое море гемолимфы, он все скреб по асфальту лапами, в которых изрядно прибавилось суставов, и пытался подняться. Лапы, само собой, гнулись в непредназначенных для этого местах, и все попытки проваливались. Пару раз вокруг него даже возникало голубое сияние, будто он пытался активировать что-то, связанное с системой, но это тоже ничем не заканчивалось.
Ничего удивительного — если бы у меня рука была переломана в пяти местах, я бы тоже вряд ли смог активировать интерфейсную метку и достать из инвентаря бустер регенерации, чтобы обмануть смерть…
Кстати, надо будет подумать об этой проблеме… Ведь, говоря откровенно, я действительно могу тоже оказаться в подобной ситуации.
Я поставил себе в голове галочку заняться этим вопросом (равно как и ножнами для ножа) и снова вернулся к наблюдению. Я все ждал — вдруг произойдет что-то, что все же подтвердит хотя бы одну из моих теорий, но тщетно. Все дальнейшее выглядело точно так же, как и все предыдущее. Шагоход охранял муравья, только разве что развернулся на сто восемьдесят градусов, а муравей все пытался подняться на ноги, правда с каждой секундой — все более и более вяло. Время между попытками увеличивалось, а сами подъемы становились все ниже и ниже, и вот, буквально через три минуты, муравей мог лишь подергивать конечностями, и ни на что большее его не хватало.
А еще через полминуты он исчез. Растворился в воздухе, как все те субъекты Основания, которых я видел до этого — рогатая дамочка и зеленый гоблин.
И тут же, словно только этого и ждал, шагоход распрямил свои длинные ходули, еще раз развернулся, направив морду в ту сторону, в которую я уехал, и тронулся вперед. Медленно тронулся, не торопясь — явно не собираясь ни за кем гнаться и никого преследовать. Да и на том повороте, где я свернул, он не стал — так и пошел себе дальше вдоль улицы, вальяжно покачивая башкой.
Что ж… С уверенностью можно сказать лишь одно — как и в большинстве прочих ситуаций, связанных с системой, понятно лишь то, что ничего не понятно. Треножник действительно отвлекся на муравья, но сделал совершенно не то, что я от него ожидал — он стал его защищать, словно надеялся, что муравей найдет в себе силы вылечиться и встать. И, когда муравей окончательно издох, что подтвердилось тем, что он исчез, треножник отреагировал моментально, словно отрабатывая программу. Если субъект защиты исчез, то вернуться к патрулированию… Или что он там делает.
Кстати, если вспомнить, то при первой нашей встрече треножник не атаковал зомби, если только случайно… Да и они не пытались его грызть, хотя с их отсутствием мозгов странно, что они не пытались деревья глодать… Хотя, может, и пытались, кто их знает.
Но при этом зомби и другие зараженные атакуют субъектов, и субъекты отвечают им тем же. Но с шагоходами они дружат. Получалась какая-то странная вариация загадки про лодку, в которой надо перевести козу, волка и капусту, с той лишь разницей, что козы нет, зато волков два, причем каждый из них не прочь закусить собратом.
Поставив себе в памяти столько зарубок, что по ним можно было бы на Эверест вскарабкаться, я дождался, когда шагоход скроется из поля зрения, вернулся к пожарной лестнице и спустился по ней. Снова активировал брелок, «доставая из кармана» фазоцикл, сел на него и поехал к базе, теперь уже не поддаваясь искушению притопить. Притоплю — и опять вылечу на какое-нибудь диво дивное, страшно страшное. А если не вылечу, то легко могу просто влететь передним колесом в какую-нибудь яму и разложиться по асфальту даже несмотря на продвинутый круиз-контроль — на большой скорости ему может просто не хватить мощности, чтобы справиться с резким рывком.
Чем ближе становилась база, тем больше появлялось на улице разбитых машин и зараженных. На самом деле, их все равно было намного меньше, чем было в первые дни, но это и не было удивительно — большинство из них, кто был на улицах, разбрелись по округе, скрылись в подъездах, магазинах, проулках. Кого-то уже убили, конечно.
Но и тех, кто остался, хватало для того, чтобы держать ухо востро и заранее прокладывать себе маршрут, движение по которому минимизировало бы контакты с голубыми гнилушками. И все равно я достал Лизу и зажал ее обратным хватом в левой руке, держа руль буквально тремя пальцами — пришлось пару раз махнуть, приделывая очередного не в меру шустрого зараженного второго уровня. Их было непривычно много — я только убил троих, а еще парочка мелькнула где-то на границе поля зрения, но это тоже не очень удивляет — как-никак новая фаза Основания, все дела. «Мир будет меняться, будьте к этому готовы», как гласило одно из примечаний.
