Глава 1

Макс стоял у подъезда своей девятиэтажки и курил. Жена, с сегодняшнего дня уже бывшая, съехала с квартиры давно, но, то на кухне, то в ванной он продолжал натыкаться на её вещи: розовую косметичку, массажную расчёску, шелковый шарфик, и вот, пачку голубых Винстон, те самые, которые сейчас курил. Интересно, как она без этого бесполезного женского барахла обходится? Макс с отвращением взглянул на недокуренную дамскую сигарету, смял ее и бросил в грязный апрельский сугроб.

Удар пришелся в левое плечо. На мгновение Макс забыл как дышать. Покачнулся от острой пронзительной боли и едва устоял на ногах. В него бросили что-то очень тяжелое и увесистое. Именно бросили. За секунду до удара он услышал как захлопнулось окно.

– Вот уроды! – выкрикнул он, потирая разрывающееся от боли плечо.

Он осмотрелся вокруг себя в поисках предмета, которым в него попали. Вокруг – ни бутылки, ни камня, ничего такого, что мог бы кинуть подвыпивший идиот поздним вечером в окно. Макс пощелкал зажигалкой в непроглядных сумерках и с десятой попытки разглядел Что-то блестящее в грязном снегу, рядом с тем местом, где он стоял во время удара. Он присел на корточки и стал внимательно рассматривать предмет. Это были ключи. Очень много ключей. Точнее большая связка ключей на круглом металлическом обруче, похожем на женский браслет.

Первая мысль, которая пришла ему в голову – кому и зачем нужно так много ключей? Он взял связку в ладонь, покачал её и прикинул, сколько она может весить. Грамм четыреста- пятьсот –не меньше. Следующей его мыслью было, как вернуть ключи хозяину и объяснить ему, что тот мог ведь и убить ими.

Но кому возвращать? Факт, что звук захлопнувшейся створки окна был. Факт, что в левом крыле подъезда. Но какой этаж? Макс размышлял: если удар пришёлся сверху, а не под углом, можно предположить, что это был не самый нижний этаж, но и не самый верхний. Должно быть третий или четвертый.

Макс оглянулся на окна девятиэтажки. Пока он курил, вечерние сумерки превратились в ночной полумрак и во многих квартирах уже включили свет. На третьем этаже, откуда могли бросить ключи, было темно во всех комнатах. На четвертом, на кухне, горела лампа и за занавеской мелькали тени.

Пожалуй, с четвертого ключи и бросили, заключил Макс и решительно зашагал к входу в подъезд. Лифт, как обычно, скрипел где-то на верхних этажах, и он, не дожидаясь, свернул на лестницу.

Стоя перед дверью квартиры, Макс услышал детские крики и топот маленьких ножек. Его боевой настрой немного рассеялся. Наверняка это дети баловались и бросили ключи в окно. Он нажал на кнопку звонка.

Дверь открыла моложавая женщина в домашнем спортивном костюме. Тесный коридор типовой двушки за ее спиной был завешан большими и маленькими пуховиками, на полу сгрудилась куча полуботинок и сапог, вокруг которых расплывалась грязная лужа растаявшего снега.

– Здравствуйте, я ваш сосед, я снимаю в вашем подъезде квартиру, сейчас на меня, когда я курил на улице, упала связка ключей, как мне показалось, из вашего окна – оттарабанил Макс и поднял руку с ключами повыше, чтобы женщина их увидела.

Не отводя немигающих глаз от массивного браслета с ключами, женщина прокричала:

– Мишуня, иди взгляни, мужчина ключи принёс, говорит наши…

Спустя минуту, в крохотный коридор втиснулось огромное полуголое мужское тело, а позади него послышалось детское хихиканье и собачий лай.

Мужчина бесцеремонно выдернул из рук Макса связку ключей и принялся их рассматривать:

– Ничего себе, сколько много! А зачем столько? Ну ключ от дома, дачи, гаража, сарая, ну запасной ключ. А их тут штук тридцать, не меньше. И что прямо у подъезда нашел?

– Нет, кто – то бросил их в меня.

– Ух- ты! –глаза мужчины загорелись беззастенчивым любопытством.

У Макса не было никакого желания дальше продолжать разговор. Совершенно очевидно, ключи не принадлежали Мишуне и его семье, а значит, надо было еще спуститься в квартиру этажом ниже.

– Ну ты давай, не пропадай, расскажешь потом, кто бросил – сказал мужчина с неохотой возвращая ключи –интересно же, кто в нашем подъезде из окон швыряется. Я всегда говорил не дом, а казарма какая-то, понаехали не пойми кто, прости, я не про тебя, конечно…

Последние слова Макс услышал уже из подъезда, закрывая за собой дверь. Он быстрым шагом спустился на третий этаж. Квартира была под номером двенадцать. Как он и предполагал, дверь не открыли. Вряд ли кто-то будет сидеть дома впотьмах в такое время. На всякий случай он зашел еще на пятый этаж, там жил молодой парень, менеджер банка. Он хоть жил и один, но частенько у него ночевали друзья и одна за одной сменяющие друг друга девушки. Макс его немного знал, он парковал рядом с ним свою машину и всегда перекидывался парой фраз. Парня звали Арсений, и ключи, конечно, были не его.

– Чё там, как с женой? –со знанием дела спросил сосед

– Я свободен… – вяло напел Макс известный мотив.

– Ну всё, теперь ты в наших рядах, заходи в гости!

Макс многообещающе потряс ключами в вытянутой руке над головой и устало зашагал к себе на шестой.

Он открыл своим ключом ободранную подъездными кошками входную дверь, в прихожей несколько раз пощелкал выключателем, пока не вспомнил, что тот давно как перегорел, разулся и вошел в пустую квартиру.

Все движения он совершал по инерции, в определённом порядке. Сейчас он как раньше сядет на диван в гостиной, возьмёт пульт от телевизора, включит какой-нибудь развлекательный канал. Жена выглянет из спальни и сухо спросит: Пришел? и не дождавшись ответа, снова вернется обратно печатать свои документы. Она всегда брала работу домой и засиживалась за компьютером до полуночи. Макс встанет, пойдет на кухню, откроет вечно пустой холодильник, найдет засохший кусок сыра и, если повезет, уже ставшим прогорклым сливочное масло, приготовит себе бутерброд и снова вернётся к телевизору. И будет сидеть перед ним пока его не сморит сон. Последнее время он и спал только на диване, не желая заходить к жене, не желая смотреть ей в глаза…

Но всё это уже в прошлом. Когда у них это началось, он уже не помнит. Просто однажды ей стало неинтересно разговаривать с ним, а ему с ней.

Макс сидел на диване и тупо смотрел в выключенный телевизор. Что-то было не так. В комнате дуло. С кухни. Чушь какая-то. Он никогда не открывал там окно. Ни разу. На кухне было старое деревянное рассохшееся окно, а не пластиковое откидное с современной фурнитурой. По этому окну надо было еще молотком постучать, чтобы открыть, а потом еще раз постучать, чтобы плотно вдавить обратно на законное место.

Макс никогда не был трусом, да и работа в охране его закалила, но от этого неожиданно холодного сквозняка в тёплой натопленной квартире живот всё- таки предательски свело. Он медленно поднялся с дивана и направился в кухню. Не зажигая света, Макс подошел к окну. И хотя он уже знал, что там увидит, но всё равно приоткрытая рама заставила его вздрогнуть. На подоконнике валялись рассохшиеся щепки старого дерева. кто-то так торопился открыть окно, что приложил максимум своей силы к неподатливой старой раме, буквально выдергивая ее с корнем. В квартире кто-то был до него. Не найдя ничего более подходящего рядом с окном, кроме скалки, Макс начал остервенело стучать ей по оконному ставню, пока тот не встал на свое место, скалкой же он загнал ржавый шпингалет в лунку.

Всему должно быть своё объяснение. Возможно, просто хулиганы или воры, а может конкурирующий ЧОП решил припугнуть его за последнюю победу в тендере на охрану главного офиса банка Inter. А это ни много ни мало, а 30- этажная высотка в центре Москвы. Но это вряд ли. Макс работал обычным рядовым охранником, коих сейчас тысячи в столице и его скромная персона никак не могла заинтересовать не то что конкурентов, но даже встречных прохожих. Он плеснул себе в кружку армянского коньяка из уже початой бутылки, чтобы успокоится, потом из горла допил остатки. Жуткий день сегодня выдался. Развод, потом ключи, теперь окно.