– Ой ладно, выговорилась, – Валя растеклась по диванчику и улыбнулась. – Но ты меня, слушай, конечно, вообще удивляешь. Как ты этой балде малолетней кисточку в глаз не вставила, а?

Лана только махнула рукой. Ну не понравился девочке макияж. Ну не хотела она за него платить. Мелочь какая – по сравнению с тем, что предстояло.

– Я бы её просто урыла! Но Дмитриевна молодец – тут она за тебя глотку грызла. И не слушай вообще никого! Ты – реальный профессионал!

– Спасибо, – Лана даже на немного забыла обо всех ужасах и позволила теплоте комплимента согреть дрожащую душу. Начальница и впрямь за неё заступилась и заставила девушку заплатить по полному прайсу – даже скидку зажала.

– Знаем мы, блин, таких! Начитаются всякой мути, типа все им будут бесплатно жопы лизать, если они бложик дурацкий ведут – ага, щазззз! Я ей там уже в камментах насрала, – Валя загоготала и показала Лане экран.

С него таращилась та самая девушка в её макияже, а под фото был разгромный пост – якобы и кисточки у них грязные, и у визажистов руки не из того места растут, и кофе у них подают невкусный      .

– Да ты смотри! Смотри, что я этой дуре-то написала! Кофе! Кофей ей, блин, наш не понравился! Так поди не кофейня-то, а! И она, нет – ну ты посмотри, врёт же, что не такой макияж заказала – нормально?

– Да уж… – Лана нахмурилась. В груди сжало. И ради вот этого Егор и Иван?..

И ради таких, как тот ушлый торгаш?

Нет. Нет, нельзя так думать. Не Ланино это дело судить.

Её дело другое.

– Эй, ну ты чего? – Валя спрятала телефон. – Не загоняйся. Больше она не придёт. А придёт – так я ей устрою!

Лана поджала губы, утихомирила внутреннюю войну, тяжело вздохнула. Тяжело… боже мой, ну как же хотелось всё рассказать! Как же хотелось поделиться хоть с одним человеком! Но урок двенадцатилетней давности был выучен хорошо, и Лана сдержалась.

С неба сыпали снежные хлопья. Ложились на выпадающие ресницы. Лана смотрела на их танец в свете уличного фонаря и думала о том, как было бы хорошо просто волноваться о будничных мелочах, о карьере и тяготах выбора.

У неё выбора не было. У неё был только один путь.

Когда-то она верила, что могла выбирать. Что могла стать кем-то… кем только захочет. Но всё было предрешено. Она просто должна была выполнить то, что нужно было выполнять каждые двенадцать лет. Так делала её мать.

Так делала её бабушка.

Так делали все женщины в её роду с незапамятных времён.

И только это могло сохранить человечество.

– Ты пойми, – мама гладила её растрёпанные волосы. Лана тогда только узнала, кто… или что она. И что ей уготовано сделать, – так надо. Так устроен мир, и не нам это судить или искать виноватых. И уж не брать на себя за это вину. Понимаешь?

– Нет! Нет, не понимаю!

– Тише, тише. А я вот тебя понимаю. Слышишь? Я же тоже думала, что… что так нельзя… что… но только так и можно… только так…

И вот Лана снова и снова возвращалась в события двенадцатилетней давности, будто заново проходя весь тот ужас девочки, которой к своим двенадцати предстояло отвечать за весь мир.

Вместо того, чтобы пойти домой, она поднялась на этаж выше и позвонила в Иванову дверь. Послышались шаги, шум замка.

– Привет! – он улыбался.

– Привет… – Лана тоже попыталась.

– Ты что-то хотела? Или просто на чай?

– Хотела на чай.

Они опять сидели на кухне и говорили о ботанике. Иван так был помешан на своих цветах и растениях всего мира, что Лана потихонечку влюблялась в каждый лепесток и тычинку. Он рассказывал настолько увлекательно, что невозможно было поверить, что в этом мире существовало что-то прекрасней крестоцветных или голосеменных.

Заболтались так, что уже и таймер отключил лиловые фитолампы, а чай всё не кончался, и Лана никак не могла заставить себя уйти.

Пусть хоть дни, минуты, мгновения, но она попробует быть обычной девушкой, которая влюбилась. Обычной двадцатитрёхлетней девушкой, которой так хотелось любить.

– А ты не хотела бы попробовать орхидею?

– Съесть, что ли?..

– Да нет! Выращивать. Раз у тебя с фикусом получилось. А я, если что помогу.

– О… ну не знаю… давай?..

– Отлично! Как тебе эта? Это Фаленопсис Джихо Саммер Лов.

– Лов?

– Хэ… ну да, – Иван тут же опустил голову, засуетился.

– Символ любви? – Лана осторожно положила руку ему на плечо.

Он замер, с трудом сглотнул и осторожно посмотрел на пристально глядевшую на него Лану. Цветы, символ любви, аромат чая. Лана положила вторую руку ему на грудь и потянулась губами к его губам.

Она ждала этого так давно. В своих фантазиях не раз целовала его губы и гладила на удивление мягкие волосы. Даже порой, чего греха таить, торопила время, чтобы ей уже пришлось это сделать.

Но он отшатнулся.

– Почему?..

– Что? – Лана отступила назад. Вот уж нет. Такого быть не должно.

– Ну… ты тогда так отстранилась… нет, я, конечно же, рад, что мы опять стали общаться, но в прошлом году ты просто…

– А… прости, – она передёрнула плечами.

Да, они могли быть вместе уже в прошлом году. И всё это время могли целоваться, обниматься и заниматься любовью.

Чтобы потом было ещё больней.

Чтобы было нечеловечески сложно.

– Просто я тогда… я была не готова… мы как-то так с тобой хорошо стали общаться, и я… м… испугалась?

– Испугалась чего?

– Ну… что всё станет серьёзно…

– Хм… – Иван задумался. – А… это страшно?

– Очень…

Он перебирал в голове полученную информацию, и Лана, не выдержав, просто притянула его к себе и наконец-то ощутила его тёплые губы. Он целовался осторожно и нежно, будто боялся ей навредить. А Лана задыхалась от вдруг напавшего голода и всё настойчивей проталкивала свой язык в его рот. Кожа будто бы шелестела, ногти зудели. Она узнавала эти ощущения, и ужас того, что ждало впереди, боролся с невозможностью остановиться.

Он так невыносимо сладостно пах. Так аппетитно. Лана чувствовала, как бьётся кровь в его венах, как стучит его сердце.

Нет!

Она резко оторвалась.

Ещё рано.

И он ещё не готов.

– Я, наверно, пойду.

– О… – Иван растерянно потрогал свои губы. – Я что-то сделал не так?

– Нет-нет, всё отлично. Я просто… я слишком тороплюсь.

Она направилась в коридор, а он продолжал стоять в своей кухне и наконец, когда Лана распахнула входную дверь, крикнул:

– Ты же опять не пропадёшь?!

– Нет! Не надейся…

Он должен тебя любить. Любить, поняла?

Лана ворочалась и мусолила мамины слова.

Но как я пойму?

Поймёшь, поверь мне.

И Егор, как назло, разбушевался. Всё никак не мог угомониться и лазил туда-сюда по террариуму. Будто знал, в чью честь был назван, и вместе с Ланой о нём вспоминал.

Она влюбилась в него с первого взгляда. Только такой и могла быть любовь, говорила мама. Мы сразу чувствуем их. Сразу.

Я так же влюбилась в твоего отца.

Он перевёлся в их школу в конце учебного года. Высокий, худощавый, с длинной чёлкой и обвешанным значками портфелем. Мальчишки стали его задирать, а он знай себе их игнорировал. Игнорировал, пока один не отвесил ему пинка. Тогда Егор повернулся, опустил свой портфель под гогот тупых одноклассников и отвесил шутнику такого леща, что его родителей вызывали к соцпедагогу.

Тогда Лана ещё не знала, что любовь эта будет роковой.

Встала она разбитая, но нужно было торопиться на выездное мероприятие. Она представляла их салон «Бижу» на конкурсе визажистов.

Быстро-быстро перепроверила свой чемоданчик. Так, всё на месте. Всё здесь. Приняла душ без мочалки и, не жалея тоналки, нанесла макияж.

– Тц… – она осторожно слущила кожицу с предплечья и пониже натянула рукав.

Ничего, ещё неделька и – отпуск. Можно будет прятаться ото всех.