– Ну, с Богом!

Высокая светловолосая женщина отёрла украдкой слезу, чтобы сын не видел.

Восемнадцатилетний Георг Эрикссон уезжал на учение в Уппсалу . Он уже простился с отцом, младшими братишками и сестрёнками, но вот мать всё никак не могла отпустить его в дальнюю дорогу. Георг любил свою мать, но всегда недолюбливал в ней излишней сентиментальности. Его отец Эрик Эрикссон держал сына в строгости. Отец был для Георга, словно офицер для солдата. Он беспрекословно повиновался ему. И если бы ни мать, которая всячески пыталась баловать и ласкать сына, он и вырос бы холодным и, может быть, чёрствым человеком. С малолетства отец брал его с собой на охоту, приучал к седлу и даже учил фехтованию. В молодости Эрик Эрикссон много лет состоял на военной службе. Но по невыясненным причинам Эрик вышел в отставку и зажил в своей родовой усадьбе в юго-восточном Сёдерманланде . У Эрика и Малин было шестеро детей: Георг, Карл, Юхан, Ханна и Ева. Когда родился Карл отец сказал, что теперь жена может заниматься с сыном, а сам всю свою энергию бросил на старшего сына, Георга. Георг был старше своего брата Карла на четыре года, и никогда особенно не любил его. Но очень привязался к малышам: Юхану, Ханне и Еве. Семья всегда жила дружно. Георг правда замечал, что его мать любит других детей больше него, и жестоко ревновал их к матери. Но вскоре понял, что всему виной его несговорчивый упрямый характер и холодность в обращении. Он был нежен только к малолетним сестрёнкам. И даже сейчас, уезжая, он простился с матерью не так, как, возможно, должен был проститься любящий сын.

Все эти мысли бродили в его голове, когда он ехал в собственной коляске по направлению к Уппсале, к заветной Уппсале, мечте любого молодого человека. В родной гимназии Георг учился прекрасно, и теперь он едет в уппсальский университет, чтобы пройти там долгий курс обучения. Он всегда любил чтение, и самого детства его тянуло к путешествиям. Он хочет стать писателем или поэтом. И он обязательно им станет, только сперва надо вызубрить латынь, ботанику, медицинские науки, прослушать лекции по истории и философии и многим другим предметам. Но Георг не боялся студенческой жизни. Его не пугали кипы толстенных фолиантов, не пугали нудные долгие лекции по философии. Он занимался дома философией с учителем, выписанным его отцом из самого Стокгольма. И ему нравилась эта наука. Отец дал Георгу немало денег на дорогу и на дальнейшие расходы на полгода. С этих денег Георг должен был нанять меблированную квартиру. Семейство Эрикссонов было одним из самых богатых и уважаемых в округе. Да, говорят, и в Уппсале Эрика Эрикссона знали и почитали. И Георг не боялся, что он будет отщепенцем среди студентов.

Приехал Георг в Уппсалу за два дня до начала осеннего семестра. Он нанял хорошо меблированную квартиру в две комнаты, где жил совершенно один. Отец не хотел, чтобы к сыну подселяли постояльца. А хозяйке квартиры было вс ё равно, один ли у неё постоялец или несколько, ведь Георг всё равно оплачивал обе комнаты.

Всё оставшееся до занятий время Георг ходил по городу. Но ни что его так не влекло к себе, как книжные магазины. Он готов был скупить все эти толстенные книги, пылившиеся на полках.

Но вот началась студенческая жизнь. Он переходил с лекции на лекцию, но почти всегда рядом с ним почти никто не садился. Все первокурсники садились небольшими группками, они, видимо, успели уже перезнакомиться друг с другом. И тут Георг впервые почувствовал беспокойство: ведь он может остаться один без друзей, если не переборит свой упрямый характер одиночки. В перерывах между лекциями он пытался заговаривать с юношами, те отвечали, но тут же уходили к своим приятелям. Вернулся Георг домой в самом скверном расположении духа и тут же, схватив с книжной полки первую попавшуюся на глаза книгу, рухнул с ней на застланную покрывалом кровать. Книга оказалась научным трактатом по философии. Георг начал читать, но скоро со злостью зашвырнул книгу в самый дальний угол и закрыл руками лицо.

– Что же я за человек!– вскричал он дрогнувшим от непрошенных слёз голосом.

«ни в соседских усадьбах, ни в гимназии со мной никто не хотел общаться»– думал он, – даже в родной семье я был словно бы лишним. Только отец и малыши по-настоящему любили меня. Ни Матушка, ни Карл не считались со мной. За что мне такая жизнь?»– горестно спрашивал он себя и не находил ответа.

Прошло время. На адвент почти все студенты разъехались. Но Георг написал родителям, что останется в Уппсале, потому что ему надо серьёзно готовиться по философии, а заниматься ему будет лучше здесь, в Уппсале. Да к тому же Георг знал. Что родители не слишком огорчатся. Узнав. Что он не приедет. Вот тут-то он и познакомился с одним из студентов. Это был вечный студент, переползавший с курса на курс, но так и не сдавший ни одного путного экзамена. Звали его Свеном. Георг знал из подслушанных разговоров, что Свен никак не может закончить университет не потому, что ленив, а потому что он пристрастился к водке. Но он из хорошей семьи и поэтому профессора не решаются выгнать его из университета.

Как-то вечером Георг зашёл в небольшой ресторанчик и сел у окна, бездумно глядя в окно. Заказывать ему ничего не хотелось. Но тут к нему подошёл юноша, которого он часто видел среди студентов. Юноша поздоровался. Сказал, что его зовут Свен и сел напротив Георга.

Они разговорились. Свен оказался на редкость приятным собеседником. Георг пожаловался новому знакомому на своё одиночество и с улыбкой добавил:

– Вот теперь я встретил друга!

– Ну так за это стоит выпить!– воодушевился Свен.

Он заказал вина на двоих и заплатил за обоих.

Не подозревал Георг чем обернётся для него это знакомство.

Несколько дней спустя Свен зашёл к нему на квартиру. С тех пор он часто бывал у Георга. И всегда Свен приносил с собой то хорошего вина, то коньяк, а когда присланные из дома деньги заканчивались и второсортную водку. Он никогда не позволял Георгу покупать спиртное, говоря, что тот мало что смыслит в этом деле.

У Георга сразу же появились друзья, среди собутыльников Свена. Но вот снова начались лекции. Георг как и прежде посещал лекции, но всё чаще и чаще он вставал по утрам с головной болью и всё труднее и труднее было ему сосредоточиться на учении. Со временем он стал отдаляться и от Свена и его приятелей. И вот наступил момент, когда он снова остался один. И вновь глухая тоска заполнила его душу, тоска по общению. Он понял, что со Свеном и его дружками ему просто не о чем говорить, а с другими студентами он так и не смог завязать дружбы, да к тому же многие заметив, что он начал пить, избегали его и просто молча пересаживались на другие скамьи, когда он подходил к ним. Георгу присылали немало денег из дома. И вот он стал тратить их уже не на философские трактаты, а на дорогой коньяк, которым он и заливал своё одиночество.

Подходил к концу второй семестр, когда однажды Георг явился на экзамен по философии. Вместе с ним пришло сдавать экзамен почти половина курса. Едва только он вошёл в аудиторию, как все студенты повернулись к нему. На всех лицах Георг прочёл насмешку. Но не успел удивиться этому, потому что почти сразу же кто-то из студентов сказал:

– Вот и наш барон явился! [Георга в Уппсале называли бароном из-за его знатного происхождения и нелюдимости, принимаемой студентами за гордыню и чванство] – Интересно, как же он сегодня сдаст экзамен! Небось, все свои знания по кабакам пропил!

Краска бросилась в лицо Георга, он сжал кулаки и подошёл к говорившему студенту, который предпочёл отступить за скамью и пюпитр и загородиться толстенным фолиантом. Георга боялись ни чуть не меньше, чем презирали и ненавидели за его силу и отчаянную храбрость. Георг не боялся ни студентов, ни профессоров, осмеливаясь напеваться среди бело дня, не скрываясь и не таясь. Драки, которые он устраивал на улице вошли в студенческий фольклор. Но несмотря на свою силу, ловкость и отчаянное безрассудство, Георг так и не смог снискать себе студенческой любви и уважения. Вместо этого его стали ещё больше бояться, бояться и презирать. И вот сейчас весь красный он стоял, сжав кулаки перед перепуганным студентом и обводил глазами притихших молодых людей с плохо скрытым торжеством. Потом одной рукой он легко поднял скамью, на которой обычно сидели студенты и, приподняв её над головой, прошипел в лицо своему недругу: