– Я уже решила. – Она села на лавочку, возле беседки, расправила воздушные голубые шаровары. – Дамир станет мне хорошим мужем. Я знаю это.

– Это все из-за того, что он брат султана? – Ирис сжал кулаки. – Ты просто хотела войти в правящий род? Но тогда по какой причине ты не отталкивала меня? Почему позволяла быть рядом?! – Амарелия подняла взгляд. И у Айдара щелкнуло в голове, паз сошелся. – Скажи мне честно. Ты по приказу своего отца выходишь замуж?

В глазах Амарелии была только жалость! Нет. Она разрешала быть рядом, потому что отец приказал. Визирь был не тот человек, которого можно было ослушаться. Даже своих детей он держал в ежовых рукавицах. Тем более дочь, которая была выдающимся магом воды. А Айдар был не последним человеком в стране. Но Амарелия искала рыбку крупнее, даже не смотря на страх перед родителем.

Визирь бы скорее выдал Амарелию замуж за Барса. Вот только правящей династии не говорят нет. Тем более, что невеста была только за.

– Надеюсь, что ты будешь счастлива. – Я развернулся, чтобы уйти.

– Даже сейчас, Айдар, я не понимаю, о чем ты думаешь. Ты слишком холоден. – Мужчина остановился, но не обернулся. – Твои волосы такие яркие, как солнце, а глаза – синее океана. Но они не как теплые волны. Скорее – северная вьюга в ночи. Если бы ты только был менее сдержан, у нас бы могло что-то выйти. Но рядом с тобой, я всегда чувствовала лишь холод.

Занавес.

Свадьба была пышной, Айдару пришлось сидеть возле султана и наблюдать, как его любовь достается другому. Он для нее был слишком сдержан? Но что она знает? Иметь полностью сформированную вторую ипостась – как жить возле действующего вулкана. Слишком сильно барс ощущает запах человека, слишком много слышит. Даже того, что не предназначалось для его ушей.

И запах. Обоняние было слишком острым. Амарелия могла стать женой Айдара, в зверином обличие он бы смог оставаться рядом с ней. Он не только испытывал к ней сильные чувства, но и его зверина сущность была к ней благосклонна. Старейшины рода Кьянт одобрили бы Амарелию как жену. Ведь она сильный маг.

Визирь султана рвал и метал, но уже после свадьбы дочери. Оставить Сагар без наследника Кьянт – опасно и безрассудно. Султан тоже не был в восторге. Но счастье брата было ему важнее. Вот так вот.

После драки кулаками не машут. Точка.

Айдару только двадцать пять лет. Есть время, есть Сорен. Хоть сам он и не может полностью менять облик – в его жилах все еще течет кровь рода Кьянт. Она может проснуться в его потомках. Были уже случаи.

До вечера оставалось не так много времени.

А потом случилось что-то выходящее за грань.

С очередным глотком воздуха барс почувствовал невероятный запах. Запах, так похожий на его, но чем-то неуловимо отличающийся. Айдар не знал, как объяснить! Но запах притягивал его, как магнит. Еще один оборотень?

– … стражу позову, слышите? На виселицу захотели?

– Да кто же принуждать то будет? Сама пойдешь!

Девушка, от которой так волшебно пахло, была в беде. Айдар встал на пути у двух уродов.

– 

А ты еще кто?

Первому барс вмазал рукоятью меча в челюсть, а потом с размаху врезал ногой в живот. Подлец отлетел к забору ближайшего жилища и отключился. Потом Айдар изловчился и дернул за руку второго. И тоже отправил его в беспамятство. Нажал на один из талисманов на своей руке. Сейчас на карте в штабе стражников загорится огонек и скоро тут будет людно.

– Ино, теперь будет все хорошо. – Айдар был очарован запахом. Девушка пахла так, что сводило мышцы спины. Она продолжала стоять на четвереньках, от Айдара не укрылась и капля упавшая ей на руку.

– Все хорошо. – Она подняла голову. Зеленые глаза. Из-под шейлы выглядывают русые кудри. Сердце забилось немного быстрее.

– Меня зовут Айдар ирис Кьянт. Будьте уверены, через пять минут тут будет стража и этих, – я показал на насильников пальцем, – заберут в темницу и расспросят телепаты. Если вы у них не первая жертва, то виселица. А если первый раз пытались – вразумят.

Ино поднялась на ноги. Хоть она была и ниже ростом ириса, но выше остальных женщин страны. Иностранка? Ее белая кожа была почти такой же светлой, как у Айдара. Северянка?

– Я благодарю почтенного ириса за помощь! – И в глаза смотрит! Бар мог поклясться именем султана, она не ино. И не ири! Но почему в темной одежде? Что делает знатная девушка в нижнем городе?

– Это малость. Я бы хотел провести вас домой. – А еще было бы неплохо узнать откуда такая редкость взялась в Сагаре. Но эти мысли мужчина оставил при себе. Контролировать себя было все труднее. Запах кружил голову. Приходилось сдерживать свое желание – прижать девушку к себе и уткнуться носом в ее волосы.

– Я не думаю, что достойна такой чести. – Айдар подошел ближе и тут она что-то выронила. Мужчина закашлялся от едкого дыма, в голове зашумело. Что это? Это ведь не трава, не зелье!

В себя барс пришел только через пару минут. Стража уже прибыла.

– Ирис, этих паковать?

– Да, сразу доставить их к телепатам. Хотели девушку изнасиловать. Может даже не в первый раз. – Айдар сплюнул. Обоняние отбило напрочь. Вот же зараза.

Стража посмотрела на насильников по-другому. Таких мразей в стране ненавидели.

Как теперь искать эту незнакомку?

Откуда шел дым? Глаз сразу зацепился за камешек на веревке, лежавший на земле недалеко от меня. По виду – турмалин в оправе с символами на окантовке. Но точно я не был в этом уверен, так как в камнях плохо разбирался. Талисман? Айдар перешел на магическое зрение – по нулям. Значит вещичка одноразовая. Жаль.

– Что там, ирис? – Главный из команды стражников подошел к Айдару и тоже начал разглядывать находку. Кажется, его звали Кирос. Поджарый темноволосы мужчина средних лет. – Хм, талисман едкого тумана? Вот это так редкость!

Барс перевел на стражника взгляд.

– Капитан, вы разбираетесь в таких вещах?

– Не совсем. Сестра моего друга когда-то мне подарила подобный. Редкая вещь.

Айдар потер подбородок.

– Знаешь, где такой достать можно?

– Так, на рынке и можно, ирис. Правда, тяжело. Может кто из-за океана привозит? Говорю же, редкость.

Действительно редкость. В Сагаре были свои умельцы, но увы, они не могли составить конкуренцию Цияви, стране через океан. Вроде бы там жили не только люди. Но точно никто не знал. Торговать приезжали только люди, и никто из них не мог хоть что-то рассказать о Цияви. Сильная магическая клятва могла убить на месте. Насколько же сильна магически эта страна, если о ней никто не может говорить, а попасть туда… Лучше и не пытаться. Вокруг всей страны находится мощнейшее силовое поле, способное оставить от человека горстку пепла. Что-то же хоронить надо…

Стража привела в чувство арестантов и увела их в тюрьму. А Айдар решил поискать следы девушки, раз уж обоняние отбило.

И не нашел!

Такое чувство, что девушка испарилась в воздухе!

После заката солнца барс решил обернуться в барса и побегать по городу еще чуть-чуть, может что-то и углядит… Или кого-то…

Оборот – не причиняет боли после десятого раза. По первой это было немного больно. С чем бы сравнить? Как будто приходилось поднимать груз неимоверного веса. Но не сейчас.

Просто мышцы перекатываются в другую форму за несколько секунд. И вот, большой бело-пепельный барс в черную полоску с темно-синими глазами уже мчится по крышам сонного города.

Инстинкты в этом обличии были острее, как и все другие чувства.

Иногда так и хотелось плюнуть на все, на свое положение в обществе, на старейшин, даже на семью и оставаться в кошачьем обличии постоянно.