– А ведь когда-то похороны проводили ничем не хуже праздников, и я всегда встречал и провожал людей счастливыми. М-да, сейчас всё изгадили! – стоило мне, лишь подумать об этом, как рыжий кот, появившийся из ниоткуда перешёл мне дорогу. – Этого только не хватало! – хоть я и был богом смерти, единственное чего боялся так это рыжих котов. – Кыш! – попытался его отогнать, – кыш, кому говорю!

– Кыш?! Ты, себе это в зеркало говорить будешь! – пронеслось знакомым голосом, и уже через пару мгновений вместо кота я увидел свою давнюю знакомую, которую мечтал никогда больше не встретить.

– Эль? – вырвалось от неожиданности.

– Елена! В этом мире меня зовут так, – кинула она в ответ, как всегда с благородным акцентом, – значит, ты теперь жнец? Или, лучше сказать, снова? – ехидничала девушка небольшого роста с рыжими, как пламя волосами и зелёными глазами.

– А ты, как была ведьмой так ведьмой и осталась! – грубанул в ответ, но, видимо, её это никак не задело.

С Эль или как её зовут теперь – Еленой, мы были давно знакомы. Наша первая, как я думал, встреча произошла, когда меня направили к первому хранителю. Она сама вызвалась сопровождать меня, но, как выяснилось позже, на самом деле она хотела ещё тогда меня прибить. Ведь я бросил её прямо в день нашей с ней свадьбы, как рассказывал мне Роб.

– Так значит, ты и есть моё первое испытание? – решил поинтересоваться у Елены, но она меня проигнорировала.

«Страшный чёртик», раздалось в одной из похоронных комнат, и Елена побежала туда. Я же последовал за ней. В комнате, куда мы прибежали, находился гроб. Цветов и людей не было. Был лишь старинный магнитофон, серебристого цвета, из которого доносилось всего два слова: «Страшный чёртик!».

– Жуть какая! Это твоих рук дело? – бросил в сторону Елены, – совсем свихнулась на нервной почве?

Я, конечно, и раньше замечал за ней странности, но не настолько глобальные.

– Не шути здесь! – грозно прилетело в ответ.

– Ладно, – пожав плечами, я принялся искать душу умершего, но пока никого не видел. – Если это моё первое испытание в роли жнеца, то тогда я должен проводить этого мужчину с фотографии к седьмому.

В комнате, где мы находились, была лишь одна фотография с изображением сорокалетнего мужчины с бородой и в шляпе. Не могу сказать, что я хорошо разбираюсь в мужчинах, но, взглянув на фото, я мог бы предположить, что ушёл он раньше срока. Почему? Не знаю, просто так мне подсказывало внутреннее чутьё.

– Значит, он ещё внутри? А такое вообще возможно? – на мои размышления Елена никак не реагировала, лишь принюхивалась, обходя гроб со всех сторон. – Молоко ищешь? – попытался снова перенять её внимание, но тщетно.

Если я не могу что-то найти снаружи, значит, нужно смотреть внутри! С этими мыслями я надавил на уже приоткрывшуюся крышку гроба и сдвинул её. Кто-то сейчас подумает: «Что за псих?», но, опережая этот вопрос, отвечу, что не стоит забывать, я был Богом смерти! И сталкивался с подобными случаями не единожды.

– Ты реально псих! Зачем ты её отрыл? – закричала Елена и принялась возвращать крышку обратно.

– А ну, постой…, – осмотрел крышку и немного напрягся, – я всего лишь надавил, она уже была, приоткрыла! – отодвинул руки Елены, и какого же было моё удивление, когда гроб оказался пустым!

«Страшный чёртик!», снова заиграл магнитофон.

– Почему, мне кажется, что здесь поработали до меня? – неожиданно произнесла Елена.

– До тебя? Ты что несёшь? – и меня снова проигнорировали.

Значит, я должен найти не душу, а тело! Решив именно так, я направился проверять все гробы в похоронном зале, но, ни в одном из них лишнего тела не завалялось.

– Старый засранец! Он, что вообще задумал? – с этими словами я направился в последнюю, не проверенную мной комнату, но на пути меня сбила плачущая женщина, выскочив из-за угла. Стоило мне лишь дотронуться до неё, как я почувствовал запах крови на её руках.

– Убивала ты или тебя? – спросил у женщины, но она, оттолкнув меня, бросилась бежать.

– Чего застыл?! – закричала, появившаяся Елена, – её нельзя упустить! – и бросилась за ней вслед.

Догнать обычного человека не составило особого труда, а вот разговорить…, с этим нам пришлось повозиться.

– В смысле бить нельзя? Даже не сильно? – с выпученными глазами я смотрел на Елену, которая закрыла собой пойманную, метров через пятьсот беглянку.

– Нет! Таковы правила! Хочешь узнать что-то, то только через разговор и если она сама захочет рассказать! – Елена гневалась.

– Ащ! – провёл рукой по лбу, который был весь в поту, благодаря седьмому, из-за которого я не мог пользоваться своей силой. – Слышь! – решил поговорить с беглянкой, – я так не бегал с тех пор, как ходить научился! Не беси ещё больше, выкладывай, куда труп дела?!

Удар, рукой Елены, пришёлся сначала мне в челюсть, а затем в живот, из-за чего я некоторое время не мог дышать.

– Я же сказала, обычный разговор! – шептала Елена, придерживая меня за шиворот.

Придя в себя и восстановив дыхание, я решил изменить тактику ведения диалога.

– Слы…, – прикусил губу, – послушайте дамочка, я не хотел вас напугать, честно. Просто если вы не расскажите мне, где труп дяденьки с фотографии, я отправлю вас в ад!

И снова получил под дых от Елены.

– Ты, что слов нормальных не понимаешь? Я же тебе сказала…

Я не дал Елене договорить. Да и слушать её времени не было. Яркий, чёткий запах гнили пронёсся прямо около меня.

– Тсс, – пристально посмотрел на беглянку, принюхиваясь, – кажется, я знаю где он!

Чем быстрее я шёл по лестнице, поднимаясь выше с каждым этажом, тем сильнее усиливался запах, но теперь уже вперемешку с гарью. Поднявшись на самый высокий этаж и открыв дверь на крышу здания, я увидел мужские следы и бочку, в которой неизвестный мужчина что-то жёг или кого-то?!

– Нет! Не вытаскивайте его! Нет, прошу! – кричала беглянка, пока Елена тащила её за собой.

Как я и предполагал, труп не просто похитили, но ещё и сожгли!

Помню своё последнее дело у первого хранителя, из-за которого меня и выперли. Тогда я тоже был назначен жнецом, и это было моё первое испытание, которое я успешно провалил.

– Ну, и зачем было сжигать труп? Он ведь и так мёртв, треска ты солёная! – сначала я несколько минут ругал беглянку, – ещё и сообщника притащила! Книги совсем не читаешь? Так, хоть фильмы бы для начала посмотрела, там ведь ясно показывают, как действовать в подобных ситуациях!

– Ран, полегче! – вмешалась Елена.

Немного передохнув и выпалив всю злость, я смог, наконец-то собраться.

– Я не ваш адвокат, да и не особо гожусь на эту роль. Говорить вам всё равно придётся и уже не со мной. Так что, если хотите получить по минимуму, рассказывайте!

С самого начала я сделал ставку на мужчину, что сжигал труп, так как беглянка бы не раскололась. Уж такова женская натура, молчать – так до конца!

– Я расскажу! Я всё расскажу! – заикаясь, выпалил седовласый мужчина лет пятидесяти, – это она! – он указал пальцем на беглянку, – она всё придумала!

Беглянка явно не ожидала, того, что её так быстро сдаст помощник. От услышанного она пришла в ярость.

– Да закройся ты, идиот! – пронеслось грозно, голосом беглянки.

Острая боль пронзила виски. Голова гудела, но я попытался собраться с мыслями.

– Я не собираюсь слушать ваши словесные перепалки! Зачем? Вот что меня интересует! – прервал сообщников.

Беглянка злобно смотрела на седовласого мужчину, который рассказал нам о том, что она наняла его в качестве помощника.

– Она сказала, что это её муж, которого его родственники хотели похоронить, но он всю жизнь просил её о кремации! Поэтому я сжалился и согласился ей помочь, за небольшую плату.

– Ты согласился сжечь труп в бочке? – в моей душе, которая ещё оставалась со мной, начинал бушевать ураган негодования. – Какую плату она тебе предложила?