В общем, на мой взгляд, Партисам захотели показать их место. Мол, соседи, у вас, конечно, титул. Но зато у нас – деньги.

Нас сердечно поприветствовали. Слуги отодвинули нам стулья. Мы расселись по выделенным нам местам, опустились на мягкие подушечки, откинулись на высокие спинки. И, по идее, можно было приступать к ужину.

– Ах, Лорен, я так рада вас видеть, – улыбнулась Валериана Арцанар, невысокая плотная брюнетка с синими глазами, моей матери. – У вас с Дженни чудесные платья! Очень вам идут!

Последовавший обмен любезностями я пропустила мимо ушей, с любопытством наблюдая за поведением тех, кто сидел за столом.

Рональд Арцанар, глава семьи, вел себя сдержанно. Не думаю, что он разделял экзальтированности3 супруги. Скорее, как главный за этим столом, тщательно старался сделать вид, что уж ему-то точно все равно, кто и зачем пожаловать. Главное – сытный ужин.

Дочери Рональда и Валерианы, две пухлые блондинки, еще не вошедшие в брачный возраст, Инга и Селена, смотрели с любопытством и без враждебности. Им еще предстояло найти мужей. И если наши семьи сегодня сговорятся, то мое приданое будет для девушек очень кстати – увеличит их и так приличную сумму, которую они принесут будущим женихам.

Но я, если честно, глубоко сомневалась, что наши семьи сговорятся. Нет, я рассчитывала просто поесть, вкусно, с аппетитом. И только. Никакого сговора и последующего обручения. У меня не было ни малейшего желания выходить замуж за кого-то из сыновей Арцанар.

Трое темноволосых широкоплечих красавцев смотрели на меня с нескрываемой насмешкой. Они заранее прикинули размер моего приданого, посчитали его никчемным и решили дать волю чувствам. Я не нравилась им. Они не нравились мне. Что ж, хотя бы здесь все было честно и по-взрослому.

В доме у Партисов еда была в первую очередь сытной и только потом уже вкусной. Оно и понятно: экономия во всем. Арцанары же могли себе позволить обратное. Так что я радовала свои рецепторы, с удовольствием поедая все, что стояло на столе.

И при этом особо к разговору не прислушивалась. Поэтому вопрос Валерианы застал меня врасплох.

– Дженни! – позвала меня мама. – Спустись с небес на землю, пожалуйста. Поговори с нами.

– Простите, – я порадовалась, что не успела взять в рот очередную ложку, и покаянно вздохнула. – И в самом деле, задумалась.

– О еде? – ухмыльнулся один из сыновей Арцанаров.

– Майкл! – ахнула его мать.

Я открыла было рот, чтобы отбрить нахала, да так, чтобы он на всю жизнь запомнил, но в это время дом внезапно вздрогнул, пол под моим стулом разверзся, как при землетрясении, я заорала и полетела куда-то во тьму.

Летела я недолго, приземлилась мягко – на что-то типа матраса или перины. Кости, как ни странно, не сломала. Может, парой-тройкой синяков всего отделалась.

Приземлившись, какое-то время приходила в себя, затем стала осматриваться. Благо в комнате было светло от лучей солнца, проникавших внутрь через большое окно. Зарешеченное окно, что немаловажно.

И сразу же в голову пришел вопрос: откуда под землей (я же вниз летела!) солнечный свет? Там, насколько я помнила, находилась Бездна4. А в ней, согласно местным легендам, никогда не имелось света. Вообще никогда. И все страшные чудовища, которыми пугали непослушных детей, жили в кромешной тьме, потому и не имели глаз и отращивали себе огромные длинные щупальца с липучками.

Вывод: или все это враки, и в Бездне не так страшно. Или же я не в Бездне. И летела через портал.

А вот второй вариант мне не понравился. Я, честно говоря, предпочла бы первый. Потому что во втором случае получалось, что кто-то открыл портал намеренно. Выбрал ли он жертвой меня или же ошибся, уже было неважно. Я находилась непонятно где, непонятно в чьем распоряжении. И непонятно как собиралась выбираться отсюда.

В общем, все непонятно!

Порталом могли пользоваться только сильные могущественные маги. Лишь они способны были разрывать пространства на десятки, а то и тысячи километров, сокращая таким образом путь из точки А в точку Б.

«Сволочи», – выругалась я про себя. Горло жутко саднило после моего ора. И, боюсь, я все же сорвала связки. Так что речь в ближайшее время мне не грозила.

Я угрюмо огляделась. Комната. Судя по кровати, спальня. Отделана в ядовито-розовые цвета. Интересно, какой идиот это придумал и воплотил в жизнь? Что за страдающая манией величия принцесса здесь живет? Или это – камера для пленницы? Если второе, то очень, очень неудачный выбор. Лично я тут свихнусь на вторые сутки.

Не ожидая ничего хорошего от жизни, я все же встала с постели, размяла чуток мышцы и направилась к двери. Подергала за ручку. Надо же, не заперто. Ну, и кому в этом теремке жить надоело?

В воинственном настроении, готовая убивать всех, кто попадется под руку, я вышла в коридор, осмотрелась. Куча дверей по сторонам. Невдалеке – что-то вроде лестничной площадки. Под ногами – ковер, толстый, ворсистый, скрадывающий шаги.

Я походила взад-вперед, подергала ручки дверей. Все, кроме моей, заперты.

Ладно, я не гордая, пойду прогуляюсь к лестничной площадке. Посмотрю, сколько здесь этажей. Поищу живую душу и помогу ей уйти на Перерождение.

Этажей оказалось два. Я спускалась со второго на первый и мысленно уже разделывала на части всех, кого найду в жилище – так и не поняла, что это, замок, дворец или что-то другое.

Едва спустившись, я оказалась в просторном холле, хорошо освещенном солнечными лучами. Что меня уже напрягло. Я как бы ехала на ужин, к тому моменту как мы сели за стол, солнце должно было закатиться за горизонт. А тут что? Правильно, день. И где, спрашивается, я оказалась? Или как долго летела?

Я покрутила головой, заметила приоткрытую дверь неподалеку от лестницы и зашагала туда. Ну, и кому тут жить надоело?

За дверью оказалась гостиная, уютная и обставленная со вкусом. Светло-коричневые тона обивки, качественная мебель, нежный тюль на окнах. Деньги у владельца жилища явно водились, и неплохие, надо заметить. А сам он с наглым видом расположился в кресле у пустого камина. Высокий симпатичный брюнет на вид чуть старше меня был одет в темные камзол и штаны, смотрел нахально и явно наслаждался жизнью.

– А вот и моя добыча, – мерзко ухмыльнулся он, едва я переступила порог. – Приятно видеть, что на этот раз сети захватили…

Он не договорил: я схватила одну из подушечек в соседнем кресле, подошла и начала лупасить эту сволочь подушечкой по верхним частям тела, куда доставала. К сожалению, молча – связки так и не восстановились.

– Ты… что… ты… прекра… – несколько секунд доносилось приглушенное из-под подушечки.

Затем брюнет опомнился, щелкнул пальцами. И я очутилась в соседнем кресле, связанная. Ах, эта сволочь еще и маг! Убью скотину!

– Совсем сдурела?! – между тем вызверился на меня этот смертничек.

Выглядел он теперь не так самоуверенно, смотрел зло и был похож на взъерошенного воробья.

Руки были связаны, поэтому я демонстративно показала этому идиоту язык и отвернулась. Пусть знает, что я видеть его не хочу. Сети захватили, видите ли. Да дайте только развязаться! Я ему тут устрою праздник жизни! Будет знать, как невинных девушек похищать и в свою нору тащить!

– А ну повернись! Повернись, я тебе сказал! Ты обязана быть скромной, тихой и пугливой! Я такую невесту себе заказывал! А ты как себя ведешь? Что за манеры?! Кто тебя только учил!

Этот придурок отчитывал меня как малолетку, не торопясь, впрочем, вставать из своего кресла.

Мои связки все еще не работали, к большому счастью идиота, возомнившего себя моим женихом. Поворачиваться и смотреть на него я не собралась. А потому сидела молча, отвернувшись.

Недолго, правда, удалось так посидеть. Этому смертничку надоело общаться с пустотой. Он вскочил из своего кресла, подбежал ко мне, встал так, чтобы я его видела.