— Проклятье. — Драко тихо выругался, когда его стакан переполнился, и бренди выплеснулось на серебряный поднос тонкой работы. Ладно, возможно, он и вправду хотел её. Он быстрым заклинанием очистил беспорядок и перелил часть жидкости в другой стакан, а затем, взяв себя в руки, направился к камину и двум глубоким креслам, стоявшим перед ним. Грейнджер опустилась в одно из них, откинув кудрявую голову на низкую спинку и закрыв глаза.

Мерлин, но от её красоты захватывало дух. Её ресницы тёмной бахромой выделялись на фоне гладких щёк.

Драко тихонько прочистил горло, и её ресницы дрогнули. Она посмотрела на него расфокусированным взглядом.

— Ты выглядишь так, словно ты из другого времени, — пробормотала она с мягкой улыбкой.

— Вполне возможно, что секция старых и редких книг библиотеки Ноттов — это тоже кротовая нора{?}[Крото́вая нора́, или «крото́вина», «кротови́на», а также «червячный переход» или «червото́чина» (последнее является дословным переводом англ. wormhole) — топологическая особенность пространства-времени, представляющая собой в каждый момент времени «тоннель» в пространстве.], — сказал он, протягивая ей бокал.

Она фыркнула и села.

— Откуда ты знаешь о кротовых норах?

— Я читаю.

— Но это же настолько…

— Маггловское? — Драко уселся на своё место.

— Ага, именно так.

— То, что ты говорила о магии сегодня… — Он наклонился к ней и упёрся предплечьями в бёдра.

— Ммм-хмм. — Она осторожно глотнула алкоголь, наблюдая за ним через край своего бокала.

— То же самое у меня с маггловскими вещами. Я не рос в их среде. — Драко пожал плечами. — И сейчас я нахожу их довольно увлекательными. — Он нахмурился, глядя в огонь. — По крайней мере, некоторые вещи. Мне не очень нравится маггловский спорт. Или политика. Или реалити-шоу.

Грейнджер снова фыркнула.

— Боже, не заставляй меня поперхнуться бренди, — рассмеялась она, отодвигая свой стакан.

— Что смешного, Грейнджер? — Он попытался изобразить свой самый раздражающий тон.

— Ты. Маггловское телевидение. Смотришь «Остров любви» в ужасном восхищении. — Она снова хихикнула.

— О, это такой бред. — Он фыркнул, и её хихиканье переросло в смех.

— Не все такие! Мы не все такие.

— Я знаю. — Он посмотрел на неё с широко раскрытыми глазами.

Из коридора тоже раздался смех, и Драко покачал головой. Он правда не хотел туда возвращаться. Пока не хотел. Он испытывал… как это называется? Ах да, «наслаждался ею как ничем другим за очень долгое время». Или, по крайней мере, с той ночи в пабе.

Мерзавец.

Но Грейнджер тоже не собиралась вставать, и Драко позволил себе расслабиться в мягком кресле. По окнам застучал дождь, и он сделал глоток бренди. Спиртное оказалось очень старым и весьма вкусным, скользнув по горлу волной мягкого тепла. Они просто разговаривали. В разговоре не было ничего плохого, не так ли? Он пригласил её сюда, чтобы показать ей книгу, и не более того.

— Это нечто нереальное. — Грейнджер скрестила ноги у щиколоток и колена и поднесла стакан с бренди к огню.

— Что? — Драко посмотрел на неё косо.

— Я сижу в библиотеке Тео Нотта и по-дружески выпиваю с Драко Малфоем, — ответила она.

— А я сижу в библиотеке Тео Нотта и по-дружески выпиваю с Гермионой Грейнджер.

— Туше. — Она улыбнулась, и на мгновение они замолчали. Затем добавила: — Я ещё немного почитала о психологии заклинаний. — Её глаза метнулись к его.

— Правда? — В груди Драко разлилось приятное чувство.

— Да, я же говорила тебе, ты меня заинтересовал.

— М-м-м… — Это не единственное, чем он хотел бы её заинтересовать. Драко скрестил ноги.

— Кроме того, мне нужно было чем-то заняться, раз ты отменил занятия.

— Ах, извини за это. В последнюю минуту возникли рабочие дела. — Слежка не была обязательной, но это был удобный предлог, чтобы создать некоторую дистанцию после… э-э… сауны. И нет, от него не ускользнуло, что он отменил целое занятие из-за неё — и что в этот самый момент он сводит на нет весь достигнутый прогресс.

— Полностью понимаю. — Она махнула рукой и приподнялась, подогнув под себя маленькую ножку. — Мне нужно уехать по работе. Возможно, я даже пропущу занятия. — Она нахмурилась. — Не уверена, как бы я наверстала упущенное…?

Драко огляделся.

— О, мы что-нибудь придумаем.

Она уставилась на него на мгновение, прежде чем сесть ровнее.

— Точно. Верно. — Она произнесла это, в то время как Драко безуспешно пытался помешать своим мыслям пойти в нескольких неподходящих направлениях.

Между ними повисло молчание, пока Гермиона не прочистила горло.

— Я, ах, перечитала твоё письмо.

Драко выпрямился. Проклятье.

— Моё письмо? То, которое от…

— Вряд ли ты присылал мне другие. — Она разглядывала его, облокотившись на ручку своего кресла, в котором она вновь удобно устроилась.

Он выдержал её пристальный взгляд, а в голове у него пронеслось несколько мыслей, в первую очередь — нервный страх. Он отправил те письма, казалось, целую жизнь назад. Он не ждал ответов — и не получил их, — но ему всегда было интересно. Как их восприняли, что подумали люди. Простили ли его. Особенно сейчас. С её появлением.

— И? — спросил он тихо, схватив свой стакан так сильно, что опустил его на пол.

Она задумчиво отпила глоток.

— Было неплохо. Хорошо структурировано. Ты затронул все важные моменты. Взял правильный тон. — Она усмехнулась.

Облегчение накатило на Драко, и он фыркнул.

— Что?

— Просто, не ожидал литературной критики. — Хотя, боги, это было здорово. То, как работал её мозг.

— Ну, содержание тоже было хорошим. Я оценила то, что ты написал.

Драко почувствовал, как внутри что-то расслабилось. Он снова поднял стакан.

— Я не шутил. Я серьёзно. Мне жаль. — Он не сводил с неё взгляда. Она немного удивилась его прямоте, но он продолжал. — За эти годы я извинялся перед многими людьми, перед некоторыми более охотно, чем перед другими. Но ты всегда была на первом месте в моем списке.

— В списке? — Она нахмурилась.

— Людей, перед которыми я реально чувствовал себя виноватым. Ты и Кэти Белл. Долгопупс. — Он резко дёрнул головой в сторону гостиной.

— Не Гарри?

— Эх, — Драко взмахнул стаканом. — Поттер всегда отдавал столько же, сколько получал. У нас была скорее взаимная неприязнь. Соперники по спорту, соперничество за внимание и всё такое.

— Гарри никогда не жаждал внимания! — Она выпрямилась.

— И тем не менее, он всегда получал его. И до сих пор получает. — Драко пожал плечами.

— Это правда. — Она произнесла это тихо, и Драко догадался, что в её голове закрутились колёсики.

— Вы по-прежнему соревнуетесь? — спросила она через мгновение. — В ДМП?

— Нет, нет. Мы поддерживаем весьма дружеские отношения. Разве он не рассказал тебе?

— Рассказал. Ты знаешь, что он принял твою сторону во всей этой истории со связывающим заклинанием.

Улыбка нехотя приподняла уголки её губ.

— Да, и думаю, ты согласишься, что тебя основательно развенчали. Причём оригинальным источником 12-го века, не меньше. Вместе с Детвайлером.

— Не сравнивай меня с ним! — Она насмешливо погрозила ему пальцем, и Драко разразился смехом, стараясь уловить чувства, пронизывающие его. Облегчение и восторг. Она была чертовски восхитительна, и он почувствовал огромное облегчение от того, что она простила его.

Гермиона тоже наблюдала за ним. Молча, только губы приоткрылись, а стакан был на полпути ко рту.

— Что? — спросил Драко, потирая глаза.

Она покачала головой и вздохнула.

— Ничего… ну, а тебе нравится твоя работа? — поинтересовалась она. — Мне очень интересно.

Он сделал паузу на мгновение, размышляя над поворотом разговора.

— Вообще-то, она мне нравится, — наконец ответил он.

— Что тебе в ней нравится?

— О, разнообразие и азарт, наверное. То, что я могу полностью погрузиться в неё и забыться.

— М-м-м, — кивнула она, с выражением понимания на лице. — Я такая же. Ты же видел меня с книгами. С работой я тоже такая.