– Макс, что ты делаешь? – спросила Славя.

– Мне показалось, я видел… – я замялся. Как объяснить ей это, я не знал. – Извините. Я просто на нервах.

– Эй, смотрите! – воскликнула Алиса.

Из-за ствола сосны в двух шагах настороженно смотрел на нас крупный барсук. У меня аж от сердца отлегло.

– Надо же, – надо поскорее занять мысли чем-то другим. И этот представитель семейства куньих мне сейчас поможет. – Обычно их ареал обитания – степи и полупустыни.

– Тут много водоемов рядом, – пожала плечами Славя. – Богатая кормовая база. Да и мы еще не так уж и в чащу углубились. А по соседству, как ты помнишь – сплошные поля.

Зверек рванул вдоль тропинки и исчез в противоположных кустах. Понаблюдав еще с минуту за шевелением, двинулись дальше.

– Макс, – позвала Алиса. Краем глаза я заметил, как активистка поравнялась с Витей, завязав с тем какую-то абстрактную беседу. Показалось, что она была даже рада ухватиться за этот повод оставить нас вдвоем. – Все будет хорошо, мы его найдем. Может, мне что-то для тебя сделать?

Странный какой-то вопрос

– Да нет, рыжуль, спасибо, не нужно.

– Уверен? – уточнила девушка.

– Абсолютно, – повторил я. – Честно говоря, мне сейчас вообще не хочется.

Я снял очки, на ходу оценивая состояние мостика, как будто меня действительно это сейчас интересует. На самом деле я просто хотел таким незамысловатым образом дать понять, что не очень хочу продолжать этот разговор.

– Когда все наладится, я обещаю это исправить, – шепнула Алиса мне на ухо, таинственно улыбнувшись.

Я отозвался кислой физиономией. Двоякое ощущение. Вроде как и сердце радостно екнуло, а с другой стороны… Я положил Алисе руку на талию и аккуратно прижал к себе. Ладно, она помогает мне как может. Это надо ценить.

Под ногами начала чавкать липкая скользкая грязь, окружающая неглубокий овраг на пути. Витя мгновенно остановился – видимо, что-то сейчас насторожило его. Но ничего такого не происходило. Лишь ворчливо вздыхал лес, да щебетали по деревьям птицы.

– И откуда он тут взялся, – пробормотал вожатый.

Вытянув в стороны руки, чтобы не потерять равновесие, мы начали спуск. Ноги скользили, оставляя бесформенные следы. За спиной ругнулась Алиса, едва не полетевшая кувырком. А я жопой начал чувствовать, что что-то не так. Откуда-то доносился плеск воды. Но на дне оврага не было никакой воды. И все равно слышался плеск.

– Славка! – неожиданно рявкнула Алиса, подаваясь вперед.

И тут я увидел, как почва ушла из-под правой ноги девушки и с плеском полетела в воду. Но Алиса успела схватить блондинку за запястье и выдернула ее из исходной точки с такой силой, что та чуть не упала.

– Ого… – вытаращил глаза Витя, смотря на густую желто-оранжевую жижу, где образовался провал, совсем свежий, судя по обнаженным древесным корням, которые торчали из стен обрыва. Должно быть, свод подземной полости не выдержал ливня, и земля просела, образовав неровную вымоину. – Как ты… увидела?

– Да, – махнула рукой рыжая. – Зимой у одного ботаника стащила пару кассет Национального Географического Общества. То есть… – запоздало она опомнилась. – Одолжила. Конечно же одолжила. Славь, ты как?

– Нормально, – тяжело дышала девушка. – Спасибо… тебе. Большое. Это был смелый поступок.

– Да не за что, – широко улыбнулась Алиса. – Знаешь, теперь мы почти квиты.

– Квиты? – переспросила Славя. – Подожди, а за… О… Ты серьезно? Алиса, ну до чего же ты вредная!

– Вредная? – выгнула бровь рыжая. Пожалуй, она почувствовала себя польщенной. – Второй раз за день уже это слышу… Ну да, вредная. Это вообще одно из моих лучших качеств.

Н-да, думаю. Вот что значит пустить дело на самотек. Чуть отвлечешься – и мало не покажется. Особенно, когда дело касается Двачевской Алисы Викентьевны. Впрочем, именно поэтому она мне и так дорога. С другой бы тупо не смог.

Дальше мы двинулись уже в обход вымоины, пусть это и сопровождалось периодическим ворчанием. Но лучше уж так, царапаясь об кусты, чем бесславно потонуть в этой жиже. Черт, повезло-то как, что утром не наткнулся на это мракобесие. Да и Дэнчик тоже. Другой ведь дорогой шли. Страшно даже представить…

Минут десять, и мы вышли к старому корпусу. Первый раз видел его в свете дня. В такой перспективе он уже даже и не казался каким-то зловещим. Обычное затхлое здание. Хех, а где-то в паре метров от нашего текущего местоположения меня вчера крепко так прикладывали. Я ради интереса огляделся – авось, травку примятую увижу. Но нет, никаких следов вчерашнего происшествия. Только ребра периодически напоминают. И неизбежность завтрашнего разбора полетов.

– Ну, вперед, – скомандовал Витя.

Я вгляделся в то самое окошко, где ночью видел силуэт пионерской рубашки. Оно двигалось слева направо. Значит, левую сторону и стоит обыскивать в первую очередь. Если там будет, конечно, что искать. Мне мучительно захотелось переместиться на несколько часов назад, в тот момент. Я бы тогда действовал сразу. И кричал бы до потери голоса, лишь бы найти моего друга.

– Надо было все же взять фомку, – буркнула Алиса, подозрительно оглядывая вход в корпус.

– Алиса, говорю же, там никого нет, – закатил глаза вожатый. – Ну, разве что крысы.

Славя у меня за спиной с отвращением фыркнула.

– Ой, вот уж они меня точно не парят, – ответила рыжая нарочито легкомысленным тоном и, горделиво выпрямившись, первая нырнула во мрак помещения.

Внутри я увидел ровно то, что и ожидал. Угрюмый призрак ушедшей эпохи, хоть и пока что довольно неплохо сохранившийся. Ободранные стены, на полу кучи мусора и тряпья в невообразимом шлейфе пыли. Обломки какой-то мебели, и деревянных дверей.

– Да бл…ин! – выругалась Славя, наступив новенькой сандалией на участок пола, заляпанный чем-то белым и красным вперемешку.

– Так, хорошо… Кудряшка! – от души крикнула Алиса. Показалось, что аж стены затряслись.

– Да что ж ты так кричишь-то? – воскликнул Витя, зажимая уши.

– Есть идеи получше, товарисч вожатый? – съязвила девушка. – Мы, конечно, можем разделиться, Вы с Ясеневой осмотрите первый этаж, мы с Максом второй, но думается мне, что это бесполезная трата времени. Мы такой шум подняли, что уже любой бы услышал, будь он действительно здесь.

Пока они ругались, я принялся осматриваться, стараясь приметить что-нибудь необычное, уделяя особое внимание правой части корпуса. В моменте я выхватил в свете фонарика небольшой участок пола, где было подозрительно мало пыли. Подойдя поближе, я разглядел там люк. И вряд ли он вел в канализацию. Стрельнула мысль, что я сейчас собираюсь открыть какой-то ящик Пандоры. Прислушался к шевелению в груди – не скажет ли чего сейчас темная сторона?

Не сказала, но почему-то стало ясно, что оставлять все как есть не нужно. Эх, беда-бедовая, вот тянет меня на приключения.

– Эй, народ! – позвал я. – Давайте-ка сюда!

«Народ» тут же окружил мою находку, с опаской на нее поглядывая.

– Виктор Семенович, как думаете, это может быть вход в шахты? – еле слышно шепнула Славя.

Тот скрестил руки на груди и сразу же стал похож на ершистого ребенка, которого заставляют что-то сделать.

– Ну, сейчас узнаем, – с неохотой выдавил он, схватился за люк и, пару раз хрипнув, открыл его с мерзким скрипом. В нос тут же ударил сладковатый запах каких-то грибов, смешанный с запахом плесени. А еще запахло серой.

– Выглядит заманчиво, – саркастично заявила Алиса. – Нет, ребят, я, конечно, не самый умный человек, но даже я понимаю, что луна…

Славя метнула на нее взгляд, полный такого яда, что его вполне хватило бы, чтобы убить какое-нибудь небольшое животное. Того же барсука, например. Так что рыжая вполне благоразумно прикусила язык.

– Ладно, спускаемся, – хлопнул в ладоши Витя, словно и не замечая молний, которые метали глаза активистки. – Стоять и глазеть в темноту все равно нет смысла. Готовы?

Уфф…

Не знаю, готов я или нет, но вот водки я бы точно выпил. Ладно, чего уж нам, татарам. Что водка, что пулемет, как говорится.