– Да я не… – я отвел глаза и уставился на влажную траву под ногами.

– Что ты «не»? Не хотел врать? Я тебе уже, помнится, говорила, что у тебя это хреново получается.

– Да растерялся я, ну! – выпалил я, по-прежнему не желая встречаться с Алисой глазами. Ну конечно, она каким-то непостижимым образом научилась довольно хорошо понимать меня. Родственная душа, блин. – По нормальному все хотелось, а не с бухты-барахты.

Я понимал, что получилось как-то туманно и даже самую малость выспренне, но мне было трудно формулировать свои мысли отчетливей, хотя бы по той простой причине, что я сам-то толком не мог в них разобраться.

– Растерялся он, – передразнила меня рыжая. – Ладно, забыли. Я не злюсь, хотя и очень хочу на тебя наорать. Просто понимаю, что без толку. Единственное что – можешь быть хоть сейчас немного посерьезнее? Без всех этих твоих шуточек?

– Черт, да серьезен я! – в отчаянии воскликнул я, падая на землю рядом с валуном. – Это просто… Ладно, хорошо, больше никаких увиливаний, – вдох-выдох. Ну, погнали. Сейчас все решится. Надеюсь, что Алиса поймет, что мне сейчас будет также больно, как, возможно, и ей. – По поводу вчерашнего…

– Я понимаю, что поторопилась, – тут же выпалила девушка, тем самым вогнав меня в крайнюю степень недоумения.

– Что?

– Не надо было вчера это озвучивать, – произнесла она с запинкой. – Не так я себе все это представляла…

Оу… Хех.

– Так ты не влюблена? Ну, слава богу! – я вытер лоб рукавом замызганной футболки. – А то я уж не знал даже, что…

Янтарные глаза холодно блеснули, и у меня земля ушла из-под ног. Вот ведь твою мать… Чувствовал, как отчаяние и смятение нарастают внутри. Поспешил я, кажется, душу облегчать.

– Я вообще-то не договорила, хотела сказать, что не жалею об этом… Но твои слова весьма красноречивы. Неужели тебе противно даже подумать о нас, как о паре? – сухим голосом спросила Алиса.

– Что… Нет, конечно же нет, не в этом дело! – лихорадочно затараторил я. – Я не хотел сказать все так, как это прозвучало… Я… Алис, вот сейчас серьезно – ты стала для меня очень дорогим человеком. И я готов быть для тебя кем угодно. Другом, защитником, хоть чертом лысым, но я просто… Я, может быть, хороший друг. Но как парень – я полное говно. Я тебе серьезно, блин, говорю! Ты просто тупо будешь со мной несчастна.

Алиса одарила меня злым взглядом, который я совершенно без понятия как вытерпел. К такому даже иммунитет хрен выработаешь.

– Сигареты верни.

Кстати говоря. Надеюсь, я их нигде не пролюбил, пока за Ануфрием гонялся… Ан нет, на месте. Протягиваю ей почти уже пустую пачку, которую та принимает немного подрагивающими руками. Некоторое время старательно чиркала зажигалкой, пытаясь высечь оттуда огонек.

– Может, это все же мне решать, буду я счастливой с кем-то или нет? – жестко спросила девушка, выпустив первую струйку фиолетового дыма в белесоватый воздух.

Ох блин, ох блин, ох блин…

– Алис, это все глупости. Фантом, понимаешь? Ну вот объективно – зачем я тебе сдался? Что я такого сделал за эту неделю, что ты…

– Ты сейчас серьезно?

– Да, черт возьми, серьезно! – вскочил я, держась за голову. Как же я не хочу делать тебе больно, ты бы знала… – Любовь с первого взгляда там, понятное дело, и рядом не валялась, очевидно, что я не из тех людей, которые бы были внешне в твоем вкусе. Так что тогда? Схожесть в характерах? Это глупо. Да и вообще, почему человек резко становится всем интересен только когда ведет себя, как придурок?

– То есть ты думаешь, что я заинтересовалась тобой из-за этого? – тут уже вскочила и Алиса. Мы стояли прямо друг перед другом. Я даже мог почувствовать ее разгоряченное дыхание. – Ты действительно придурок, если так думаешь! Я в тебе увидела мужчину, понимаешь? Настоящего, на которого я могу положиться. Который поймет меня и поможет. И который не побоится мне указать на то, что и я могу быть где-то не права. Я с тобой чувствовала себя в безопасности, впервые за много лет, поэтому я в тебя и влюбилась, неужели ты до такой простой истины додуматься не сумел?

На этом месте разум, который и так был сейчас далек от понятия нормальности, заискрил и взорвался. Слушать это было просто невыносимо. Каждый слог отражался в моем сердце нестерпимой болью. Ведь это правда звучало искренне. Слова, может, и могут врать, но только не глаза. Неужели эта девочка и правда так понадеялась на меня? Ведь это же… Это же… Не может быть.

– Я просто хочу, чтобы мы были друзьями, – выдавил я свой окончательный вердикт. Только никакой камень с души не упал. Он стал еще тяжелее.

– Забавно, – горько улыбнулась Алиса, смахнув слезу со щеки. – Ведь это последнее, кем бы мне хотелось быть для тебя.

Она кинула недокуренный бычок в сторону и уже собралась уходить. Что ж это за жизнь такая? Не хочу я, чтобы все закончилось так.

– И что, на этом все? – попытался как-то построить я дальнейший разговор. – Раз мы не стали парой, то это повод разорвать полностью отношения? Я разве виноват, что просто разучился кого-то любить? У меня были на то причины. У нас были! Homo… Твою… Люди просто-напросто не могут… Ни один вид на свете не создает пары на всю жизнь. Даже эти гребаные лебеди!

Алису это не остановило, она все также молча отдалялась от меня, подрагивая плечами.

– Да постой же ты, ну! – в два прыжка догнав рыжую, я схватил ее за плечо в попытке остановить.

– Отвали от меня нахер, подонок! – рявкнула та, сбрасывая руку. Ту будто обожгло огнем.

– Нет, не отвалю. Я не хочу терять тебя, – прокричал я шепотом. И почему это звучит как оправдание, хоть я и говорю искренне?

– Складно стелишь, да только вот я не хочу! – яростно затрясла головой Алиса. – Не хочу, чтобы мы были друзьями, понял?!

– Да почему? Я же от тебя никуда не денусь, вот он, я, живой, блин, здоровый, что в сущности поменяется, если мы не будем ходить за ручку? Решение все оборвать как минимум не раци…

– Не смей! – Алиса окончательно сорвалась, ее голос поднялся почти до визга. – Ты, видимо, и правда понятия не имеешь, каково это – любить кого-то. Пытаешься все анализировать, подвести к какой-то логике… Не может человек, который кого-то любит, дружить с ним! Это больно! И нет здесь никакой логики, это просто… Просто вот так! Это не какая-то химическая реакция, поддающаяся каким-то правилам, законам и формулировкам. Это чувства, мать твою!

Химическая реакция… Ну конечно, какую же еще аналогию мог подобрать химик.

– Алис, я как лучше хочу. Просто все закончится тем, что в один момент я сделаю тебе больно…

– Ты уже сделал, – ответила девушка, вмиг ставшая удивительно, прозрачно спокойной. Как человек, только что принявший какое-то очень важное для себя, нужное, хотя и тяжелое решение. Увернувшись от моей руки, она вскоре исчезла среди деревьев. Лишь изредка на глаза все еще попадалась ее песочного цвета спортивная футболка.

Лебеди все так же вели свой образ жизни, как и каждый день. Я все еще видел их краем глаза, но уже один.

– Ну и пожалуйста, – чертыхнулся я, возвращаясь к берегу и вновь падая задом на мокрую траву около валуна.

Внутри все выворачивалось наизнанку. Грудную клетку заполонила пустота. Несмотря на все мои усилия, несмотря на то, как я пытался бороться за то, чтобы мы не стали чужими – все напрасно. От всех этих чувств становилось трудно дышать. Только и оставалось, что прикусывать губу, дабы не застонать от безысходности. Рука сама потянулась за телефоном. Плейлист. Three Days Grace. Villain I’m Not.

«You want me to be guilty to be the one who’s wrong. So easy to blame me. It’s been that way for so long…»

Ладно, главное – спокойствие. Она успокоится. Сто процентов успокоится. Она же сильная девочка. Да и само по себе это ведь все не могло быть просто так. Все наладится. Я знаю это. Не уверен, откуда. Но просто хочу так думать. Я же ведь… Я обязательно с ней поговорю. Потом. Мы все решим.

Люди ведь всегда так делают. Особенно, когда нужны друг другу.