Со стороны кухни доносятся голоса, и все вмиг становится в разы хуже. За последний месяц подобное случалось десятки раз, но сейчас те, кто обычно вел там разговоры, мертвы, а на их местах совсем другие люди.
У входа в кухню останавливаемся, смотрю на островок, заваленный картами и какими-то папками. Хэйс стоит на своем обычном месте и с легкой улыбкой молча наблюдает за тем, как беззлобно препираются двое Охотников, решая, что стоит брать с собой, а что нет. У него вид человека, который вернулся домой после долгого отсутствия. Должно быть, он скучал по своим друзьям, пока притворялся Стражем.
Поджимаю губы и отворачиваюсь.
Первым наше появление замечает Хайден, стоящий чуть в стороне от остальных. Выражение его лица задумчиво-холодное, но в противовес этому в глубине глаз читается беспокойство, когда он цепким взглядом проходится по моей фигуре.
Заставляю себя зайти внутрь и отправиться к графину с водой. Голоса смолкают, но я кожей чувствую, как внимательно они смотрят мне в спину. Наливаю воду в стакан, делаю небольшой глоток, только после этого разворачиваюсь и начинаю бесцеремонно разглядывать Охотников. Эти люди совсем недавно занимались уничтожением следов преступления своего друга. Не то, чтобы я сомневаюсь в их способности делать нечто подобное, недаром они годами уничтожают метов. Но, глядя на них, так и не скажешь, что они творили злодейства чуть ли не только что.
Внешность оказалась обманчивой.
В голову тут же лезут воспоминания о не столь давнем разговоре, что состоялся здесь же чуть больше недели назад. Линкольн и Хэйс (чертов лжец!) убеждали меня в том, что Охотники совершенно обычные. Нет, в этом Хэйс не солгал. Парни как парни, таких полно на городских улицах Нордена или даже в бандах. Встреться я случайно с подобными, ни за что не признала бы в них Охотников, если бы они сами не заговорили об этом.
Как минимум трое из присутствующих старше своего предводителя на пару-тройку лет. Двое выглядят лет на тридцать, как сам Кроу и его дружок Хэйс. Еще один чуть младше, ну и Хайден самый молодой.
– Итак, – прерывает мои мысли Кроу, отвлекая внимание Охотников на себя. – У нас все готово? Калеб, что по связи?
Отвечает ему парень лет тридцати. Его темные волосы длиннее, чем у остальных не меньше, чем на пять сантиметров. Кажется, даже у Стеллы были короче. Загорелое лицо преисполнено серьезного выражения, а синие глаза подернуты поволокой усталости.
– Штаб вызывал Стражей уже два раза с периодичностью раз в полтора часа. Если так пойдет, следующий сеанс состоится… – Калеб бегло смотрит на часы. – Через сорок три минуты.
Кроу задумчиво кивает.
– Отлично. – После непродолжительного молчания он обращается сразу к двум Охотникам: – Джон, Тейлор, что у вас?
– Все чисто, – отвечают хором они.
Перевожу внимание с Калеба на них. Скорее всего во мне автоматически включаются профессиональные навыки, и я не сразу понимаю, когда начинаю подмечать даже мелкие детали.
Джон и Тейлор явно старше Кроу, но по ним не скажешь, что хоть один был бы недоволен сложившимся положением. Делаю вывод, что Кроу имеет немалый авторитет в группе. Оба Охотника высокие, коротко стриженные брюнеты. На этом сходства заканчиваются. У одного светло-голубые глаза, у второго – карие. Парень с голубыми глазами выглядит даже суровее Хэйса в его лучшие дни изображения из себя Стража. Тот, что с карими, чересчур смазливый для своей работы. Парней с подобной внешностью я видела в одном из борделей на юге городской части Нордена. Это место принадлежит банде Нома́д и носит название «Сладкие пальчики». Да-да, все верно, это самое знаменитое заведение для состоятельной женской аудитории. Я бывала там исключительно по работе, когда вела слежку за неверной женой одного из толстосумов Синдиката. Опыт получился весьма занятный.
– Отлично, – повторяет Кроу, вырывая меня из совершенно неуместных сейчас воспоминаний. Мне даже становится немного стыдно за свои мысли то ли перед Джоном, то ли Тейлором, ведь кто из них кто, пока неизвестно. Кроу продолжает: – Тогда собирайте все, что нашли в кабинете Роудса и в лаборатории. Дан, займись записями с камер, ничто не должно указывать на наше присутствие.
– Уже, – отзывается тот, что младше всех, не считая Мура, и трясет в воздухе планшетом.
Этот парень единственный среди Охотников, кто носит очки, и мой воспаленный мозг тут же задается вопросом, как он надевает защитный шлем. У Дана растрепанные каштановые волосы с медным отливом, глаза голубые, но на пару тонов темнее, чем у то ли Джона, то ли Тейлора.
– Тогда по машинам, – распоряжается Кроу и поворачивается к Муру. – Хайден, сопроводишь Тори.
Демонстративно закатываю глаза и отворачиваюсь, чтобы ополоснуть стакан. Он реально думает, что я снова попробую сбежать? Хотя, я же им не доверяю, с чего бы им поступать иначе?
Большая часть Охотников покидает кухню, остается только Хэйс и назначенный мне в няньки Мур.
– Мне нужно кое-что забрать, – объявляю я.
– Не стоит, – тут же реагирует Хэйс. – Все должно выглядеть так, будто мы просто ушли.
Мы? Ну да, он ведь тоже был Стражем, а значит исчез вместе с остальными.
Говорю как можно тверже:
– Я заберу только телефон, он мне нужен.
Смотрю на Хайдена, стараясь сохранить выражение лица нейтральным, но, уверена, он без труда поймет намек. Тоже ведь как-то общается с Данэмом. И если его способ такой же, как мой, то я хочу быть прямым свидетелем того, как он будет отмазываться, если кто-нибудь из Охотников обнаружит наличие провокационного для парня приложения в телефоне. С трудом сдерживаю улыбку, представив масштабы катастрофы.
Мур слегка прищуривается, едва заметно кивает и косится на Хэйса. Между ними пролегает едва заметное напряжение, причина которого не совсем ясна. Может, все дело в том, что Хайден занял чужое место, или в том, что они банально плохо знают друг друга. Честно говоря, меня это мало заботит.
– Я принесу, – со вздохом вызывается Дерек. – Где он?
– Под подушкой в палате, где я лежала, – сообщаю с самым невозмутимым выражением лица, будто в этом нет ничего необычного.
– Понял, сейчас вернусь, – объявляет Мур и быстро ретируется.
Хэйс если и считает это подозрительным, то вида не подает. Жестом указывает на выход и говорит короткое:
– Идем.
Обхожу его, молча покидаю кухню и шагаю по коридору, стараясь смотреть строго перед собой. Все в этом месте, даже стены, напоминает о случившемся. Ничего удивительного в этом нет, с учетом того, что прошло всего несколько часов. Но я не могу позволить себе провалиться в скорбь. Для начала разберусь с собственной жизнью. Предстоящая встреча с Данэмом пугает. К тому же, я понятия не имею, что с Вероникой. Надеюсь, Леонард ничего ей не сделал. Нет! Даже думать об этом не могу. Вместо этого переключаюсь на Хэйса.
– Тебе тоже создадут новую личность?
Он вопросительно приподнимает темную бровь. Знакомый жест, принадлежащий тому Хэйсу, которого я знаю.
– О чем ты?
– Ты ведь тоже Страж, ну… был Стражем Центра Z. Тебе нужно бесследно исчезнуть вместе с остальными. Будет подозрительно, если некий Люк Хэйс из Стражей исчезнет, а его точная копия появится в рядах Охотников.
Он понимающе усмехается и объявляет:
– Стража Люка Хэйса никогда не существовало.
Задумчиво потираю лоб.
– Как это понимать?
– Мой, как ты выразилась, босс позаботился об этом. Базу данных уже почистили, заменив все файлы с моим именем и фотографиями на другие.
– То есть, – говорю медленно, пытаясь переварить информацию, – твой босс подстроил все так, будто здесь был другой Страж?
– Верно, – подтверждает Хэйс.
Тяжело вздыхаю и растираю ноющую грудную клетку. Не зря Тревор настаивал на постельном режиме, который за последние несколько часов я злостно нарушила больше десятка раз. При воспоминании о Треворе болезненно морщу лицо. Мне никогда не избавиться от воспоминаний о Стражах. Пусть я знала их не так долго, но они встали в один ряд с родителями. Потерять их было одинаково больно. И пусть сейчас я взрослее и лучше контролирую эмоции, но от внутренней боли никуда не денешься.
