Уже через три дня Хэйс получил от Ферта толстую папку, в которой содержалась кипа информации по придуманной Данэмом легенде. Будучи человеком ответственным, он изучил ее от и до и уже через неделю перевоплотился в альтер-эго Люка Хэйса. Из Охотника стал Стражем. Превратился в педантичного, придирчивого и безукоснительно следующего плану, то есть в такого, каким никогда не был в обычной жизни. Настоящий Хэйс ненавидел планы и не привык подчиняться приказам, потому что всегда был наравне с Кроу. Но ради общего дела он готов был сделать небольшое исключение.

У Ферта ушло около двух недель, чтобы собрать все требуемые боссом досье. Еще примерно столько же времени Данэм и его помощник проводили долгие часы за изучением огромной кучи информации, из которой выявили самые интересные варианты.

Уже через месяц Шон выбрал Брюста в качестве цели среди акционеров Синдиката. Доннел был не особо популярным в тех кругах, которые им предстояло обвести вокруг пальца, так что дело ограничилось всего несколькими взятками и угрозами.

Параллельно тому, как обрабатывал Брюста, Данэм приступил к отбору шпионов среди банд. Ему нужны были люди, которым было что терять, это гарантировало лучшую исполнительность, а значит и шанс на успех был гораздо выше.

Спустя пару месяцев Данэм поймал на крючок некого Дерека Мура, лучшего шпиона банды Стервятники, по словам самого главаря банды. Вскоре Шон убедился в правдивости этого заявления, потому как Мур показал лучший результат в его испытании. За это Дерек был вознагражден. Парня отправили на подготовку Охотников. И после двух месяцев бесконечных тренировок выбранного им кандидата, Данэм сделал все, чтобы тот попал в группу Кроу, который на протяжении нескольких месяцев мастерски уклонялся от новичков, что выглядело более чем подозрительно в глазах Шона. Данэм обставил все так, чтобы Кроу ни за что не догадался, что Мура в его отряд отправил именно он. Судя по редким отчетам из-за того, что Охотники проводят большую часть времени за Барьером, у него получилось провести Мартина Кроу.

Полдела было сделано. Оставалось найти человека, которого можно было без лишних подозрений отправить к Стражам. Доверять Хэйсу на сто процентов Данэм не мог, даже несмотря на то, что тот регулярно отправлял ему отчеты, в которых, впрочем, не содержалось ничего нового.

Тогда-то Шон и нашел Викторию Дэвидсон, которая оказалась во всех смыслах идеальным кандидатом. А то, что Ферт обнаружил связь между ней и Муром, Шон посчитал чем-то забавным.

Вскоре уже Виктория точно так же, как Хэйс несколько месяцев назад, со всей ей присущей внимательностью и дотошностью изучала придуманную для нее Данэмом легенду. А когда она внедрилась в команду Стражей, и от нее посыпались отчеты, которые содержали гораздо больше информации, чем те, что поступали от Хэйса, Данэм убедился, что не зря сомневался в Охотниках.

А еще он сделал весьма закономерный вывод – и Стражи, и Охотники ведут какую-то свою игру. Оставалось только выяснить какую именно.

Даже не подозревала, что в Центре Z есть подвал. До того самого момента, пока пару часов назад Мур по приказу Кроу не приволок меня сюда. Откуда ему было известно о наличии этого места, без понятия. Хайден, которого я мысленно прокляла последними словами не меньше пятнадцати раз, и не думал делиться информацией, пока тащил мое слабо сопротивляющееся и ноющее от бесконечной боли тело. А сама я не имела ни единого грамма силы спрашивать об этом, потому как масштабы творящейся вокруг катастрофы были несколько больше какого-то подвала.

Прежде чем оставить меня в одиночестве и надежно запереть единственную дверь, Мур потратил не меньше двадцати секунд, чтобы с неподдельным сожалением в серо-зеленых глазах внимательно изучить мое лицо, и произнес едва слышно:

– Веди себя тихо, я скоро приду.

На что получил короткий ядовитый ответ:

– Пошел к черту!

Хайден лишь тяжело вздохнул и сокрушенно покачал головой, не удосужившись дать хоть какую-нибудь словесную реакцию, после чего покинул помещение, надежно заперев меня внутри.

Я, в свою очередь, не нашла в себе сил ни на что, кроме как обреченно сползти по стене на пол и уставиться на носы собственных ботинок, которые почему-то были заляпаны кровью. Возможно, она принадлежала Маршаллу, и я случайно наступила на нее в темноте гаража.

Судорожно вздохнув, я сделала единственно верный вывод из всей этой ситуации и событий, что безразмерным камнем внезапно свалились мне на голову и заживо погребли под собой.

Я в дерьме!

Стражи мертвы, и рано или поздно меня ждет та же участь.

Странно еще то, что чертов Кроу не пристрелил меня при попытке к бегству. Когда я отказалась выходить, он просто выдернул меня из машины, словно тряпичную куклу, которая ничего не весит, и передал Муру. В тот момент я ощущала невероятное бессилие, а еще бесконечную боль от столь бесцеремонного обращения, поэтому даже не попыталась создать слабую видимость хоть какого-то отпора. Да и был ли в этом смысл? В том состоянии, в котором пребывало мое тело после нападения мета, я ни за что не смогла бы противостоять более сильному сопернику. Кроме того, он был там не один. И даже не имеет значения, что никого из Охотников, помимо Мура, поблизости не было. Одного Кроу было вполне достаточно.

В тот короткий момент смирения мне было совершенно наплевать на всех, кроме одного. Меня заботил ответ на единственный вопрос. Куда подевался Хэйс? Почему он еще не явился, чтобы закончить начатое и избавить этот мир от еще одной жертвы мастерски сплетенного обмана?

Даже получив неоспоримые доказательства его вины, я до сих пор не могла уложить в голове внезапно открывшуюся правду. Весь такой правильный и всегда действующий по строгому плану, Хэйс оказался никем иным как лжецом и убийцей.

С одной стороны, мне с невероятной силой хотелось посмотреть в темные, как его душа, глаза и потребовать ответ на вопрос, зачем он это сделал. А с другой – стремление снова увидеть бывшего куратора неслось в сторону минус бесконечности. Понятия не имею, почему Хэйс не избавился от меня наряду с остальными, не пристрелил, пока я спала. Но в чем я была уверена точно, так это в том, что вряд ли моя жизнь продлится долго.

Оставшись в одиночестве, некоторое время просто сижу, пытаясь хоть как-то утихомирить физическую боль в поврежденных ребрах и не впасть в психологическую прострацию. В первом случае ни уговоры, ни угрозы не помогают, а медикаментов Мур мне не оставил. Во втором… постоянно возникающие в голове образы тел и крови и не думают исчезать.

Чтобы хоть как-то отвлечься, примерно полчаса спустя с превеликим трудом поднимаюсь на ноги и отправляюсь исследовать помещение. Мне жизненно необходимо отыскать хоть какое-то средство для самозащиты, ну или выход. Хотя я понятия не имею, что буду делать, если смогу выбраться из подвала. За то время, что провела здесь, у меня магическим образом не развилась способность телепортироваться или, что более банально, управлять автомобилем. Но сидеть на месте и смиренно ждать, предаваясь как душевным, так и физическим страданиям, я больше не собираюсь.

Хватит!

Я пережила подобное восемь лет назад, а потом проходила подготовку у Альвареса не для того, чтобы сейчас сдаться. Мне бесконечно жаль погибших Стражей, но, предаваясь страданиям, я их не верну. К тому же, сама могу отправиться вслед за ними.

Обхожу и внимательно оглядываю каждый угол подвала, но довольно быстро все и без того слабые надежды разбиваются вдребезги как случайно упавшая со стола стеклянная ваза. Кроме небольшого металлического стола, стоящего слева от двери, в помещении обнаруживается с десяток пустых картонных коробок, компактно составленных в противоположном от входа углу. Окон здесь нет, поэтому способ выбраться только один, но сомневаюсь, что Хайден вернется и будет так милосерден, что просто выпустит меня и разрешит убраться на все четыре стороны. Не питая особых надежд, все же подхожу к двери и несколько раз дергаю за ручку. Безрезультатно.