Верный своему слову, Виктор возвращается примерно через час, бросая взгляд на поднос с завтраком, который я отставляю в сторону. Выражение удовлетворения появляется на его лице, вероятно, при виде того, что он пуст, а затем он снова смотрит на меня.

— Левин ждет нас на заднем дворе, — говорит он. — Я помогу тебе подняться, если тебе это нужно, но было бы неплохо посмотреть, сможешь ли ты стоять самостоятельно.

— Зачем? — Я прищуриваюсь, хотя иду дальше и откидываю одеяло. Я все равно хочу встать с кровати, как бы ни было больно ходить, мне было приятно заставить кровь двигаться, размять истощенные мышцы и почувствовать, что я в какой-то степени снова человек, а не просто инвалид. Но выражение лица Виктора слегка настораживает.

— Ты поймешь. — Он кивает в мою сторону. — Хотя у нас не так много времени. Нам нужна вторая половина дня, так что давай, вставай.

Вспышка жара, которую я чувствую от его командного тона, немедленно борется с моим внутренним желанием послать его нахуй каждый раз, когда он говорит мне, что делать. Тем не менее, прямо сейчас у меня не так много энергии, и я подозреваю, что мне нужно поберечь ее для того, что он запланировал. Поэтому вместо того, чтобы огрызаться, я просто начинаю процесс спуска ног с кровати, двигаясь медленно и ожидая любого намека на боль или натяжения бинтов, которые подскажут мне, что мне нужно остановиться.

Удивительно, но мне удается поставить ноги на пол и выпрямиться за меньшее количество времени, чем обычно. Я все еще чувствую боль в каждой частичке себя, я уже чувствую себя более способной, чем раньше, и это вызывает во мне прилив адреналина, который заставляет меня слегка пошатываться, хватаясь за раму кровати для поддержки.

— Полегче, — тихо говорит Виктор. — Не торопись.

— Ты сказал, что у нас мало времени. — Я прижимаю руку к боку, где чувствую, как начинает пульсировать одна из более глубоких, перевязанных ран, и пытаюсь восстановить дыхание.

— У нас не будет времени, если ты отключишься, — указывает Виктор. — У нас нет целого дня, не убивай себя, Катерина.

— Я сделаю все, что в моих силах, — бормочу я, закрывая глаза, пока не чувствую, что глубокая пульсация в боку начинает утихать, а затем я делаю короткий, неглубокий вдох, отходя от кровати.

Это занимает больше времени, чем мне бы хотелось. Когда мы, наконец, добираемся туда, я вижу Левина, стоящего на открытой площадке за кабиной, одетого в свободные брюки и обтягивающую футболку с длинными рукавами, которая демонстрирует его впечатляющие мышцы. Он сложен как борец или культурист, с широкими плечами и грудью, которые сужаются к узкой талии, и мускулистыми руками. Хотя он, достаточно красив, он не в моем вкусе, с сильной щетинистой челюстью и теми ярко-голубыми глазами, которые, кажется, есть у многих русских мужчин. Он тоже темноволос, как и Виктор, короткая стрижка. На его лице застыло суровое выражение, которое отражает выражение Виктора, и я чувствую, как меня снова пробирает дрожь беспокойства.

— Хорошо. — Я перевожу взгляд с двух мужчин. — Что происходит?

Виктор поворачивается ко мне лицом.

— Ты когда-нибудь училась какому-нибудь виду самообороны, Катерина? Или как стрелять из пистолета?

Я мгновение смотрю на него, застигнутая врасплох. Это последнее, что я ожидала от него услышать, и мне требуется мгновение, чтобы сформулировать ответ.

— Нет, — говорю я наконец. — У моего отца была охрана, так что мне это было без надобности.

Челюсть Виктора напрягается, и я сразу понимаю, как это прозвучало, как будто я виню его в неспособности защитить меня за то, что произошло. Должна ли я? На самом деле я не позволяла себе думать о том, кого или что я могла бы винить в случившемся, если вообще, в чем-либо, только о том, что это произошло, и теперь мне приходится с этим разбираться. Пережить это, перетерпеть, излечиться от этого, если смогу. Интересно, будет ли это что-то новое, что я смогу вынести или что-то, что поможет мне исцелиться?

— Мы все в опасности, — натянуто говорит Виктор. — И хотя я полностью намерен обеспечить нам надежную защиту в любое время, я хочу убедиться, что у тебя тоже есть возможность защитить себя или, по крайней мере, некоторые знания об этом. Вот чем мы займемся сегодня. Ничего особенного, поскольку ты все еще лечишься, просто основы. Достаточно, чтобы ты начала и научилась обращаться с оружием. Левин собирается помочь.

Его голос теперь тверд, грубее, чем раньше, и я знаю, что мой комментарий об отце глубоко задел его. Одну часть меня не волнует это, сколько раз он говорил вещи, которые причиняли мне боль? Но другая часть меня, маленькая часть, которая отказывается помнить, что Виктор ничего не должен для меня значить, хотела бы, чтобы я сформулировала это по-другому. Чтобы я не причинила ему такой боли.

Возможно, это все его вина, напоминаю я себе. Возможно, он сделал все это только для того, чтобы сломать меня. Я не знаю наверняка. Даже его нежная забота обо мне с момента приезда в хижину могла быть уловкой, способом заставить меня почувствовать благодарность к нему после того, как он сломил меня, усилить его хватку на мне. Это звучит параноидально даже в моей голове, но я больше не знаю, кому или чему доверять. Ничто не кажется правильным. Все, что касается моей собственной жизни, снова кажется мне странным.

И я не знаю, буду ли я когда-нибудь где-либо снова чувствовать себя как дома.

КАТЕРИНА

Виктор кивает в сторону Левина.

— Он начнет с самообороны. Я помогу тебе с частью об оружии.

У меня так и вертится на кончике языка сказать что-нибудь язвительное, и я не могу себя остановить. Я бросаю мрачный взгляд на Виктора, внезапно снова испытывая обиду из-за того, что мне вообще приходится иметь с этим дело.

— Почему Левин? Ты что, не умеешь драться?

Я вижу, как губы Левина подергиваются, от раздражения или юмора, я не уверена, но выражение лица Виктора совсем не юмористическое.

— Я часто тренировался с Левиным, — натянуто говорит Виктор. — И я… — он замолкает, выражение его лица становится жестче. — Делай, как я говорю, Катерина. Левин лучше нас двоих научит тебя этому.

Я почти начинаю спорить, но Левин уже движется ко мне, прочищая горло и устремляя на меня свой невыразительный голубой взгляд.

— Мы не будем торопиться, — обещает он мне. — Я знаю, что у тебя нет никаких предварительных знаний, поэтому мы будем работать с основами. — Он занимает твердую позицию передо мной, выдыхая. — Выдохни, как я только что сделал, и расслабь свое тело настолько, насколько сможешь. Если ты напряжена и скована, ты более склонна к получению травм от ударов и не сможешь двигаться плавно. Цель всегда должна состоять в том, чтобы сохранить свое тело мягким и податливым и полагаться на мышечную память, которую ты наращиваешь, чтобы помочь тебе в бою. Ты будешь двигаться быстрее, и тебя будет труднее ударить, если ты будешь делать эти вещи.

Это звучит впечатляюще только из-за этого, но я киваю, тяжело сглатывая. Это максимум слов, которые Левин когда-либо говорил мне за один раз, и я ловлю себя на том, что задаюсь вопросом, какова его история, как он пришел работать к Виктору и его семье, и что удерживает его здесь все это время, есть ли у него жена или своя семья, если за этой невыразительной оболочкой скрывается человек. Или он просто мужлан, как и многие другие парни Братвы.

— Для этого, — говорит Левин, вырывая меня из моих мыслей, — я хочу, чтобы ты стояла нормально. Ты не знакома со стойкой боксера, поэтому мы не собираемся пытаться учить тебя этому прямо сейчас. Если тебе что-то из этого понадобится, в любом случае это не будет формальной борьбой, тебе нужно действовать быстро и эффективно без всяких дополнительных действий. Ты, вероятно, в любом случае не будешь готова, если произойдет атака, поэтому ты должна быть в состоянии блокировать и наносить удары, если потребуется, из твоей обычной стойки. — Он делает паузу. — И если на тебя нападут, тебе лучше, если они понятия не будут иметь о том, что ты знаешь, как защитить себя. Ты застанешь их врасплох, насколько это возможно.