– Может пойдём домой и расскажем дедушке Марку о твоём любопытном наблюдении, – Марта посмотрела на брата.

Придя домой, они поспешили в комнату дедушки. Рассказав всё, что произошло в кафе, Лука шепнул деду: – ты, знаешь про Крампуса?

Дедушка выслушал внуков, сказал, что после обеда он ждёт их снова в своей комнате и они вместе подумают, как быть дальше.

После обеда, Марта и Лука прибежали к деду в комнату. Дедушка Марк стоял у окна задумчивый, в руках у него был голубой кристалл. Дети присели на диван в ожидании важного разговора.

– Я хочу рассказать вам, ребятки, легенду. Она существует давно, уже очень много веков. Жители нашего славного города жили в надежде, что зло не коснётся их, но, думаю, мы все ошибались.

– Дедушка, расскажи нам эту легенду, – Марта прижала к себе котёнка.

–Хорошо, но пообещайте мне, что будете разумны и не наделаете глупости, – строго сказал дед.

– Обещаем, дедушка, – дружно ответили дети.

–Тогда слушайте…

В давние-давние времена, в далёкой стране, где вечные снега, у бога коварства и хитрости Локи родилась дочь. Её матерью была великанша. Девочку назвали Хель. Росла она красивой, была послушной и доброй, и родители ещё не знали, чем будет повелевать их дочь-богиня. Но, она внезапно умерла. Бог Локи и его жена-великанша сильно горевали. Тело дочери стало быстро превращаться в скелет с останками плоти, но вдруг, она вновь превратилась в девочку и очнулась. Родителям стало ясно, каким миром будет повелевать их дочь, миром мёртвых. Свершилось пророчество. Ещё за долго, как Локи стал отцом, богини судьбы – Норны, сделали страшное пророчество, что его потомки будут чудовищами и будут нести людям беды. И, действительно, два сына были жуткими: один был злым волком, а другой – гигантским морским змеем.

Хель выросла и стала красивой девушкой, но она менялась от настроения. Могла быть красавицей, а потом превратиться в дряхлую старуху. Иногда, одна половина тела красивая, белая сторона, другая- старая, костлявая и чёрная. Она стала олицетворением двух миров: жизни и смерти…

– Дедушка, а Крампус какое имеет отношение к Хель? – вдруг спросила Марта.

– Самое прямое, внучка. Она мать Крампуса, – ответил дедушка Марк.

Когда люди стали жить беспечно, в иллюзиях, да ещё обманывая друг друга, а в праздники вели себя дружелюбно, богиня Хель разозлилась. И отправила своего сына следить за теми, кто ведёт себя плохо, ворует и обманывает, особенно, если они дети.

– Крампус следил за всеми детьми, самым плохим под подушку оставлял уголёк, как особую метку. Жуткие вещи происходили потом с ними, но я не стану вам рассказывать такие страшилки,– улыбнувшись сказал дедушка Марк.

– А, как же Святой Николас? Почему он допускает такое? – насупив брови, спросил Лука, –почему он позволяет, чтобы обижали детей?

–Крампус наказывает только тех детей, кто не слушается, ворует, обманывает, обзывается, – ответила Марта.

–Верно, внучка, говоришь. Ну, что, продолжать дальше свой рассказ? – спросил дедушка.

– Да, дедушка, расскажи, – Марта погладила по голове котёнка, которому тоже было интересно узнать легенду.

Святой Николас – добрый волшебник, так его представляют для себя дети, а Крампус- полная противоположность, он считается его антиподом. Как белое и чёрное, свет и тьма, добро и зло. Хель решила, что Крампус будет той самой ложкой дёгтя в бочке мёда, под названием праздник Рождества. Вот и пугает этот страшный демон людей.

– Почему его так назвали? – спросил Лука.

– Да, дедушка, почему? Что означает его имя и как он выглядит? – Марте тоже стало интересно.

– Коготь. На его пальцах огромные когти, от них невозможно спастись. Ходит он всегда с цепями, гремит ими, наводя страх на людей. Сам он покрыт шерстью, с рогами как у козла и раздвоенные копыта, а ещё имеет длинный заострённый язык.

– Дедушка, но мужчина, которого я видел в кафе «Хрустящий штрудель», не был похож на чудище Крампуса. Он был, конечно, очень странным, но у него не было рогов, когтей и копыт, – Лука посмотрел на Марту.

– Я не знаю, кого ты видел, Лука, возможно, он просто путешественник, а, ты, принял его за злодея, – сказала сестра, – но мы будем осторожны, чтобы не попасть в руки Крампуса.

– Да, ребятки, будьте внимательны и не выходите поздно из дома.

– Спасибо, дедушка, за историю.

– У меня для вас будет маленький сюрприз, надеюсь, он вам понравится, но это будет в праздник. Бегите в свои комнаты, а я буду отдыхать, – дедушка, дал внукам по шоколадке.

Дети пошли в свои комнаты, Марта решила дочитать увлекательную книгу, а Лука собрать макет самолёта.

Наступил вечер и надо ложиться спать, ведь завтра будет сочельник. Лука расправил постель и вздрогнул.

– Марта, посмотри, что лежит у меня под подушкой! – с испугом закричал Лука.

Девочка зашла в комнату брата. На белоснежной простыне лежал кусочек чёрного угля.

– Это Крампус! Он нашёл тебя, Лука!

– Что же теперь делать?

– Думаю, надо позвать дедушку и показать ему, – сестра была очень обеспокоена и напугана.

– Марта, он хочет похитить меня?

– Если Крампус выследил тебя, значит, он что-то задумал. Он опасен, не стоит выходить из дома, Лука. Я сейчас позову дедушку.

А, внизу, в подвале, Питер, поужинав, наслаждался отдыхом в кресле-качалке, мечтая, что снова встретит свою семью. Очнулся он от яркого света. В окно светил луч от уличного фонаря, который зажигается в тёмное время. Мышонок выглянул в окно. Снег искрился в свете фонаря и вокруг было так тихо, загадочно, и Питеру казалось, что сейчас или совсем скоро должно произойти чудо. Он закрыл глаза и загадал желание. Вдруг, он услышал звон колокольчиков, который сменился на звук цепей.

–Что за звуки на улице? – мышонок накинул курточку, шапку и выскочил на улицу.

Питер заметил убегающего мужчину в длинном пальто, в руках что-то блестело и вёл он себя, как воришка.

– Нужно выяснить, что замышляет этот человек, -решил храбрый мышонок и пустился в вдогонку…

Фабрика игрушек была на окраине города. Питер не заметил, как оказался у её ворот. В окнах на втором этаже горел свет.

– Интересно, что там происходит? – подумал мышонок, но вдруг почувствовал спиной чей-то пристальный взгляд.

Питер оглянулся и увидел большого кота. Мышонок со всех ног побежал в сторону входной двери, но кот устремился за ним.

– Ааааааа…, помогите! – закричал мышонок, запнулся и упал.

Кто-то дёрнул его за куртку. Питер поднял голову и увидел Оливера-младшего.

– Папа, не делай ему плохо, он мой самый лучший друг, – крикнул котёнок и помог встать мышонку.

– Я не хотел причинить боль. – большой рыжий кот улыбнулся, открыл лаз в подвал фабрики игрушек, и позвал ребят следовать за ним.

Они очутились в длинном и тёмном коридоре. Откуда-то слышались звуки молотков, гудки паровозиков и звон колокольчиков. Звуки все были разные и с каждым шагом они становились отчётливее.

– Папа, а куда мы идём? – спросил котёнок, держа мышонка за руку.

– Мы идём к моему другу Фреду, мистеру Милкон, он здесь живёт и следит за порядком.

– А, кто ваш друг, мистер Оливер, он тоже кот? – осторожно спросил мышонок.

– Сейчас узнаете, мы скоро будем на месте, и я вас познакомлю с ним, – ответил Оливер-старший.

Они зашли в маленькую, но очень уютную комнату: мягкие кресла, диван, камин и стол, на котором лежали вкусные угощения, чашки с горячим шоколадом, всё было приготовлено к приходу гостей. Но в комнате никого не было. Гости прошли в комнату и расположились в креслах.

– Фред, где, ты, дружище? – крикнул Оливер-старший.

Послышались шаги и в комнату вошёл друг кота. Питер и Оливер-младший удивились, когда увидели входящего в комнату крыса.

– Мальчики, познакомьтесь! Это мистер Фредди Милкон, мой лучший друг.

Питер и Оливер-младший переглянулись и поздоровались с мистером Фредом.