Теперь я самостоятельно мог накормить себя, посетить туалет, помыться, даже музыку послушать или фильм посмотреть, но лишь из того, что Искин смог извлечь из моей памяти.

Оставшись в одиночестве, под легкие песенки шведской группы АББА побрел на кухню. Несмотря на то, что совсем недавно поел, что называется «от пуза», голод вновь проснулся со страшной силой. Автомат по выдаче еды мог пока что порадовать всего парочкой комплексных обедов. По уверениям Ширра еда была вполне сбалансированной для человеческой расы, без ненужных эстетических заморочек, способных вызвать рвотные позывы у неподготовленного индивидуума. Попробовал оба. Да так увлекся, что съел практически все.

Ну я и обжора. Интересно, куда это все проваливается? После столь обильного приема пищи, тяжести в животе не ощущал и потребности посетить туалет также не испытывал. Наоборот, организм чувствовал себя отдохнувшим, накормленным и требовал действий.

Вышел из дома и бодро сбежал с горки к берегу озера. За все полгода пребывания в море, никому из экипажа так и не удалось ни разу искупаться. Обливались водой, растягивали брезентовый бассейн на палубе, но это все не то. Истинное удовольствие от морской воды получаешь, когда имеешь возможность проплыть в полную силу хотя бы пару сотен метров. Скинул комбинезон и полностью в неглиже – а кого стесняться? – до вечера плавал, плескался как пацан и загорал под лучами ненастоящего, но вполне себе приятного солнца.

Когда местное светило склонилось к горизонту, вернулся в свое временное жилище. Плотно перекусил и завалился в кровать одной из спален.

Общение с Искином и водные процедуры отвлекли меня от грустных мыслей. Однако теперь, лежа в постели на меня накатило, да так, что скулы свело и ужасно захотелось набить кому-то рожу.

Негров не любил еще на Земле за наглость, распущенность и вседозволенность. Моего однокурсника отчислили с факультета за то, что дал в морду сенегальцу, пристававшему к его девушке на дискотеке. Эта и еще много подобных историй гуляло из уст в уста в студенческой среде. Защитить честь и достоинство свое или твоих знакомых, врезав по губастой черной роже или крючконосой арабской, считай получить волчий билет на всю оставшуюся жизнь, если не успел вовремя «сделать ноги». Я вовсе не приверженец какой-либо теории превосходства одной расы или нации над другой, но из всех когда-либо встреченных мной иностранцев близко не сошелся ни с одним. Даже студенты из стран социалистического содружества были себе на уме. Только вьетнамцы вызывали уважение и симпатию, за стойкость и непримиримость в борьбе с американским империализмом. Но с этими также не срослось из-за их любви к жареной селедке, вонь от которой во время готовки распространялась по всей общаге.

Оно, вроде бы как, попадание в развитый мир будущего – мечта любого продвинутого обитателя Земли. Технологии, с которыми мне уже довелось столкнуться, потрясают. Но то, как это случилось со мной, врагу не пожелаешь. Товарищи по команде мертвы все до одного – Ширр все-таки показал мне изображения людей с белой кожей из разбитых гибернационных камер. До Земли не добраться. А там мама, больной отец, сестренка несовершеннолетняя. Не пропадут, но будут сильно переживать. Как бы с отцом чего плохого не случилось.

Теперь моя задача устроиться в новом мире как можно лучше, чтобы в конечном итоге получить возможность вернуться домой.

Приняв решение, немного успокоился, еще немного покрутился в кровати, и сам не заметил, как уснул.

На утро проснулся с тупой болью в голове. Искин в образе неприметного мужчины указал рукой на тумбочку рядом с кроватью. На ней стоял обыкновенный граненый стакан Веры Мухиной наполненный по самый ободок зеленоватого цвета жидкостью.

– Выпей, Гром, станет легче. И не волнуйся, ты здоров, а легкая боль в голове – последствие гипнотического воздействия на твой мозг. Полежи с полчасика скоро ощутишь радость познания. К сожалению, это всего лишь небольшой информационный пакет. Вот когда тебе установят нейросеть и соответствующие импланты, в полной мере познаешь всю полноту возможностей гражданина Содружества с высоким уровнем интеллекта. Ладно, не стану мешать. – После этих слов Ширр растворился в воздухе.

Напиток на вкус оказался вполне приятным. Похоже на березовый сок, только с легкой кислинкой и ненавязчивой горчинкой. Выпил и без сил рухнул на кровать. Думал вырубит, но не случилось. Буквально через пару минут боль начала отступать, а на меня будто из рога изобилия посыпались неведомые ранее знания. Поначалу растерялся от обилия непонятных образов и понятий, сопровождаемых туманными объяснениями. Но вскоре знания начали укладываться в мозгу, таким образом, будто я уже давно ими владел. Класс!

На Землю такую технологию. Любой студент получил бы возможность изучить базовые знания не в течение долгих лет, а за семестр или два. А потом твори, выдумывай, пробуй. Все зависит от твоего таланта и желания познавать неизведанное.

Место, в котором мне довелось оказаться не по своей воле, называется Галактическое Содружество. Оно насчитывает более ста тысяч миров и по сути не является единым государством. Количество видов разумных, подвидов, рас и этносов буквально зашкаливает. Есть обычные люди с разным цветом кожи, разрезом глаз и прочими физиологическими отличиями, их объединяет способность к скрещиванию и рождению жизнеспособного потомства. Есть гуманоидные расы внешне неотличимые от людей, но функция межвидового скрещивания с людьми отсутствует. Огромное разнообразие разумных рептилий, насекомых, рыб, головоногих моллюсков и даже механоидных видов. Одни цивилизации, обитают исключительно на своих родных планетах и в космос выходят неохотно. Другие ведут активную экспансию с целью расширения жизненного пространства. Третьи вовсе отказались от жизни на поверхности планет и ведут кочевой образ жизни в ульях-космолетах.

Казалось бы, сотня тысяч освоенных миров – это очень много. Но в Галактике около трехсот миллиардов звезд из которых, благодаря стараниям древней расы Сеятелей, как минимум, десять процентов имеют пригодные для жизни планеты, и еще пятьдесят процентов обладают потенциалом для создания планет с благоприятными условиями. В основном это желтые карлики, типа нашего Солнца, а также оранжевые и красные карлики. Процесс терраморфирования весьма трудоемок, поэтому в данный момент обитатели Содружества в большинстве своем предпочитают путь экспансии.

Помимо официальных миров, входящих в Содружество, существует своего рода вольница, именуемая Фронтир. Специфическое образование отделяет миры Содружества от неизведанных, порой весьма опасных неосвоенных районов Галактики. Это прибежище всякого сброда, не желающего принимать законы Содружества. Здесь множество пиратских кланов со своими базами и целыми флотами, промышляющих на оживленных транспортных путях. Ошибкой было бы считать их кучкой бродяг – это хорошо организованные и часто оснащенные новейшими образцами техники сообщества. Коррупция среди чиновничества Содружества позволяет пиратам вольготно чувствовать себя. Помимо пиратов на обитаемых планетах Фронтира живут обычные люди. Эти миры не входят в состав Содружества и живут по своим законам, часто весьма странным. Обитатели платят пиратам откупные за защиту, ведут с ними торговые операции и неудобств от беспокойного соседства не испытывают.

Всем членам Содружества в той или иной степени доступны ключевые технологии, доставшиеся от Древних рас.

Генератор гравитационного поля переменного вектора. Ключевая технология, без которой было бы невозможно создание гиперпривода, а также обеспечение на космических кораблях и станциях силы тяготения, пригодной для жизни разумных существ. В некоторых источниках подобные устройства также называют генераторами переменной пространственной метрики.

Гипердвигатели позволяют совершать быстрые перемещения между удаленными друг от друга на десятки и сотни световых лет мирами.

Нейросети – имплантируемые в мозг разумного высокотехнологические устройства, своего рода электронно вычислительные машины огромной мощности, позволяют осуществлять доступ к управлению сложным внешним оборудованием, в том числе Искинами посредством встроенного нейроинтерфейса.