— Понятно. Я был тем, кто ломал все планы неприятеля сразу в двух мирах. Сначала они попытались меня завербовать, потом похитили, а теперь, как я понимаю, придут убивать.

— Они сделают гораздо больше. Твой мир попытаются уничтожить так как понимают, что именно он становится центром сопротивления. Его попытаются уничтожить.

— Глупо как-то. Вы же говорите, что будете помогать мне собирать армию. Набирать же будете из тех миров, которые тоже получат защиту, когда мы разберёмся с узлом, так? Уничтожение одного мира не позволит им одержать победу.

— Но ты будешь стоять на защите мира до конца и даже будешь готов отдать за него свою жизнь. Ты имеешь ценность. Постепенно, шаг за шагом, мы делали из тебя того, кто уничтожит узловой портал. Твоя необычная сила, полученная человеком из «Изнанки», твоё путешествие в иной мир, прохождение через мега-портал — всё это позволило… «настроить» твою магию. Когда придёт время мы даруем тебе артефакт, который ты поднесёшь к узлу, вольёшь свою силу в него и закроешь узловой портал.

Как же мне хочется высказаться насчёт всего этого. Но умом понимал — я, как это не было бы прискорбно, ещё остался в долгу у этих высших существ. Без той продвинутой рунной магии я бы многое не смог сделать и, вероятно, сам был бы мёртв или погиб бы кто-то из близких мне людей. Ну и самое важное то, что всё делалось для достижения нашей общей цели. Противно от того, что мною двигали как пешкой, но чего ещё ждать от высших сущностей?

— Мы понимаем, что ты можешь чувствовать себя… обманутым, — словно прочитали мои мысли эти существа. — Однако мы точно знаем, что ты сам был готов пойти на многое ради достижения нашей общей цели. Рано или поздно мир создаёт себе Защитника, который должен помочь ему устранить страшную угрозу. Или погибнуть стараясь это сделать. Мы лишь увеличили твои шансы на положительный итог.

— Хорошо, забыли про это. Значит два года и финальный рывок?

— Да. Как только всё будет готово, мы…

Тут голоса умолкли. И заговорили они лишь спустя пять секунд.

— Вечный противник узнал про нас. Тебе срочно нужно уходить или…

Пока они говорили я почуял что-то за спиной. Обернулся и увидел… нечто. Тёмная сущность, которая неслась на меня с огромной скоростью. Я уже было рванул в сторону пытаясь выиграть время дабы меня вернули на Землю, но куда там — сущность догнала меня.

А затем наступила тьма.

— После я проснулся уже в той подземной камере, — закончил я свой рассказ. — Что было дальше вы и сами знаете.

— Закрыть один портал и всё, больше никаких прорывов и проходов в осколки? — Уточнил Романов.

— Прорывов точно не будет. Но никто не помешает нам самим открывать порталы как делают наши товарищи из иного мира. Так что мы можем отправляться в иные миры, добывать необходимые ресурсы, но сами будем защищены от незваных гостей.

— И для этого нужно лишь собрать армию, это понятно. Я не понимаю только на черта ты тогда устроил эту бучу и показал свой характер⁈ Мог ведь просто нормально со мной поговорить!

— Мог, — не стал я отрицать. — Однако так я подготовил вас к этому разговору. Вы готовы наконец-то начать действовать, а не ждать у моря погоды? Для победы придётся рискнуть и сделать очень многое, чтобы одержать победу. А вы же пока не проявляете энтузиазма в случаях, когда нужно действовать жёстко и уверенно.

— Меньше лирики, больше конкретики. Что за риски и что именно придётся сделать?

— Потребуется, чтобы большинство государств мира начали работать с нами. А с этим у нас проблемы. Британцы, допустим, впишутся в нашу затею — настрадались они после событий пару лет назад. А остальные? Помните, когда посылали нас закрыть особо опасный осколок на границе между Индией и Китаем? Всё закончилось дипломатическим скандалом. Так что придётся принудить другие страны действовать как нам нужно.

— То есть сделать тоже самое, что ты провернул в Халифате? Не думал же ты, что наша разведка и такое пропустит?

— Мало ли на что я надеялся? И с Халифатом история отдельная — они теперь должны показать, что им можно доверять после всего случившегося. С другими странами придётся работать тоньше, но без применения силы не обойтись. Те же секретные китайские лаборатории, одну из которых мы уже уничтожили, надо прикрыть. Не нужно миру то, что там пытаются создать узкоглазые. С каждой отдельной страной придётся применять индивидуальный подход. Так что я повторюсь — вы готовы наконец-то начать действовать? Или же мне вновь делать всё самому?

Император молчал минуту, но затем всё же заговорил.

— Противный ты человек Чёрный. Вежливость не про тебя, слишком прямолинейный, а уж самомнения тебе и вовсе не занимать. Но знаешь, что самое обидное? Говоришь ты только правду и у тебя есть причины зазнаваться. Только вот для того, чтобы мы пришли к согласию по различным вопросам и начали работать вместе над нашей главной задачей, не только мне придётся пойти на уступки. С твоим своеволием тоже надо что-то делать. Слишком уж ты серьёзно рушишь устои государства. Пускай и делаешь это ради благой цели.

— Как только закроем наш мир от внешней угрозы — творите что хотите, я даже пальцем не шевельну. Против меня больше никто не пойдёт, так что я смогу заниматься своими делами, предоставлять Империи новейшие разработки, а остальному миру уже устаревшие игрушки. У меня ведь две невесты, надо род ставить на ноги. Займусь исключительно личными делами, даже в политику особо лезть не буду. Главное, чтобы меня никто не трогал.

— Звучит, конечно, хорошо. А сейчас что? Будешь подминать под себя всех, лишь бы они дали тебе бойцов и ресурсы для последнего сражения?

— Не только для последнего сражения. Нам ведь определённо попробуют помешать реализовать задуманное. Так что придётся отбиваться. Почему я вывел вас из себя? Да просто хочу понять сможете ли даже в таком состоянии понять, что важнее для страны и будете ли готовы сотрудничать несмотря на всё остальное. Ведь говоря откровенно без вас будет тяжко, а я всё же люблю страну и хочу ей добра. Однако готов ради светлого и безопасного будущего на многое. А вы, Государь, готовы?

— Понимаешь же, что играть в психологические игры и завуалировано угрожать мне не очень хорошая затея? Хотя чёрт с тобой. Тебя не изменить, да и надо ли менять. Объединимся, сделаем как ты хочешь. А после ты уйдёшь в тень, не будешь мешать моему старшему сыну править.

— Старшему сыну? — Удивился уже я.

— Да. Знаешь, что я понял по итогу нашей беседы? Не вывожу я! Слишком много ошибок за очень короткий срок в пару лет. В любое другое время за то, что я сделал или наоборот не сделал, мне собственные родичи сказали бы о том, что пора отдать бразды правления наследнику. Но всем же нравилась спокойная жизнь, стабильность. И пускай случалось всякое, но всегда же удавалось в кратчайшие сроки решить проблемы. Всё ведь хорошо, беспокоиться не надо… А на деле без тебя и твоих игрушек Чёрный мы бы давно оказались в глубокой жопе.

Неожиданное откровение. Так-то хорошо, что Император признал ошибки и всё такое. Но чтобы сразу от престола отказываться?

— И что, оставите всё на сына?

— Оставлю. Но сначала сделаем то, что ты предложил. Не думаешь же ты, что нам всё простят если мы принудим другие страны действовать по нашей указке? Кого-то да, удастся просто убедить, приведя нужные аргументы и предоставив соответствующие доказательства. Однако те же китайцы будут не очень рады уничтожению своих лабораторий. Нужен козёл отпущения. И им буду я, даже не ты. Пускай все думают, что я просто приказывал тебе делать то, что ты уже сделал или сделаешь. Даже то, что ты Султана на поводок посадил пускай будет на моей совести. И пускай это будет сделано для всего мира, это позволит списать некоторые сделанные нами вещи, но вопросы к нам останутся. Тут-то я и объявлю о том, что передаю бразды правления сыну. Это позволит снизить градус напряжённости.

— Возможно, — не стал спорить я. — Но какие-то должки нам всё равно будут припоминать и попытаются отомстить со временем.