Всего прибыло сто двенадцать команд со всех светлых и нейтральных гильдий Фиора. Единственная темная гильдия среди нас, это Хвост ворона, основанная сыном Макарова – Иваном Дреяром. Почему её вообще допустили, для меня загадка, но скорее всего, вороны ничем себя не проявляли и им дали допуск на участие, ну или они занесли неприличного размера взятку кому-то из учредителей Игр.

Нас заселили в гостиницу на краю города. Оттуда был виден королевский дворец Меркурий и даже великую арену, так называемую «Дом победителя». Звучно, но безвкусно, на мой взгляд. Гостиница оказалась к слову неплохая, примерно четыре звезды из пяти. В ней был душ, правда общий, поэтому и четыре, широкие коридоры и добротные кровати, которые мы с Джувией проверили на прочность. Суровый тест-драйв длился в совокупности четыре часа, но кровать к своей чести выдержала, хоть и под конец подозрительно скрипела. Я спал с девушками по очереди не рискуя сводить этих темпераментных дам в одной постели. С них станется начать конкурировать друг с другом начисто позабыв о процессе, чего я не люблю. Поэтому и разделял ложе с ними по очереди.

Незадолго до полуночи в гостиницу заявились все остальные. Макаров не рискнул выкупать все крыло гостиницы полностью, поэтому наши запасные игроки расположились в соседней гостинице, стоящей на пару кварталов дальше чем наша. Ночь уже опустилась на Крокус, а я задумчиво смотрел на темный небосвод, размышляя о прошедших событиях. Самое занятное, что больше опасений у меня вызывал не Акнология, а Зереф. Акнология всего лишь магический дракон, пусть сильный и трудноубиваемый. Однако, я две недели назад доделал последнюю Душу Света и теперь у меня их ровно тридцать штук. Соединять их пока не рискую, потому что Сущностью Света тяжело управлять даже магам Света, типа меня, а применять Свет Зари на ней я не рискну и подавно. Выпущенная мощь Тьмы сотрет с лица земли весь Крокус и пару километров территории вокруг него. Природу жалко, она же восстановится в лучшем случае через тысячелетия, если вообще восстановится. А если применить длань Инанны на Сущности Света, я облагорожу весь Фиор и может еще парочку стран поблизости. Конечно же мне лестно от мысли, что могу сделать, но вовремя себя одернул. Я не для этого их создавал. Теперь осталось выманить Акнологию туда, где взрыв подобной сущности будет минимально вреден. Конечно, всегда можно наплевать на подобные условности, но с другой стороны, прикипел я к Фиору, к Хвосту феи и в особенности к Мире и Джувии. Этот мир мне нравится и разрушать его, это последнее чего я хочу. Мда…дилемма.

Зереф, вот кто занимает последние дни мои мысли. Могучий маг Тьмы. Плюс объем его резерва в несколько раз превосходит мой, ну по крайней мере превосходил. Мои данные о Зерефе весьма отрывочны и складываются из различных хроник о бытие этого волшебника. Прочитав о нем в целой куче книг и расспросив о нем же многих знакомых волшебников, я сделал вывод, что тот к чему-то готовится последние несколько лет. Он засел в империи Альварес и даже моё зеркало не дает мне его увидеть. А еще меня мучает один вопрос. Впервые я застал Зерефа вместе с Нацу и впопыхах не разглядел кое-что важное. Ведь ауры Зерефа и Нацу сходились, как у родственников, не близких конечно, но и не особо дальних. Возможно ли то, что Нацу является родственником Зерефа? Вполне возможно. Мне надо увидеть их вместе еще раз и просканировать ауры обоих. Хуже того, я слегка опасался Зерефа. Да, он силен, но убить можно даже бессмертного. Двенадцать магов, которых собрал Зереф под своим крылом, вот истинная проблема. Я проследил за одной неопытной зеленоволосой девушкой. Судя по тому, что я видел, она специализируется в магии пространства, а подружка блондинка, которую я часто видел с ней специалист в магии времени. Вывод – крайне опасны и валить надо в первую очередь. Я сам маг пространства и в магии времени соображаю, поэтому и усилил паранойю насчет умников в пространственной и временной магии. Заякорил все, что только возможно, дабы не дать и капли магии другого волшебника проникнуть в пределы моей ауры. Другого мага, я уже где-то видел. Высокий рыжеволосый парень лет сорока на вид. Он очень походил на Яснобога, первого богоизбранного мага в Ишгаре. Может родственник?

Тем временем я почувствовал движение магических потоков под гостиницей и далеко за ней. Будто что-то могучее привело в действие невероятный механизм. Нет конечно, потоки магической силы в столице были обычным делом, просто я не ожидал, что организаторы Игр пойдут на ТАКИЕ ухищрения. В центре города зарябила иллюзия в виде огромного человека с тыквенной мордой. Причем было очень похоже, что лицо настоящее. Впрочем, что взять с иллюзии? Её можно сделать вообще какой угодно. Человек-тыква помахал руками и бодро поздоровался с участниками Великих Волшебных Игр. Тем временем город будто начал перестраиваться прямо на ходу. Кучи земляных комьев, с остатками зданий, а то и с самими зданиями взлетели вверх образовав огромный шар от которого протянулись лестницы в разные концы города.

- Кхем…кхем. Мы начинаем отборочный тур по Великим Волшебным Играм, - вещал человек-тыква, - Это необходимо, чтобы сократить число команд. Всего в первый тур пройдет не более восьми команд. Правила отборочного тура очень просты.

Гостиница задрожала и каким-то образом стала подниматься выше, будто еще тянут гигантским домкратом. Спустя минуту, подъем завершился, прямо перед иллюзией тыкво-человека.

- А теперь дамы и господа мы проведем…забег, - сказал тыкв.

- Чего?!

- Какого?

- Зереф побери.

- Бл*.

- Ваша цель – стадион «Дом победителя». Побеждают восемь команд, которые прибудут туда первыми. Остальные команды будут дисквалифицированы.

От балкона гостиницы, где столпилась наша команда, образовалась небольшая дорожка, ведущая вверх к куче щебня, камней и зданий, которая зависла в паре сотен метров над городом.

- Колдуйте себе на здоровье. Сегодня вам разрешено все. Напоминаю, пройдут лишь восемь команд и при наличии у них всех пятерых участников. И еще… если кто-то потеряется в небесном лабиринте, пеняйте на себя.

Последние слова тыкв произнес с угрозой, предупреждая о возможных последствиях.

- Начинаем отборочный тур. Небесный лабиринт. Бегут все, - всплеснул тыкв руками вверх, а лабиринт слегка засветился в полуночной тьме, озарив город.

- Ну что же, побежали. Джувия, за мной. Лексус впереди. Люси за Джувией. Нацу замыкаешь.

- Есть мастер, - отчеканила Джувия, а остальные выдавили улыбку. Даже наш штатный электромаг.

Дорожка нетерпеливо засветилась ярче, словно говоря, что надо бежать, мы и побежали. Лексус бежал вперед и разламывал грозовыми разрядами небольшие препятствия по дороге. Надо сказать, что кучка кое-как построенных камней снаружи никак не могла выдавать себя за лабиринт. Только когда мы вошли перед нами предстал реальный лабиринт. Ступени и проходы вели в любом направлении, а как я помню стадион «Дом победителя» находился на востоке от нас. Поэтому вычислив стороны света, Лексус повел нас вперед, напрямую к цели. Телекинезом я поддерживал остальных гильдейцев, дабы никто вдруг не сорвался вниз. Внезапно лабиринт задрожал и начал вертеться, сильно смещаясь в сторону, напрочь меняя наш маршрут.

- Вот засада, - сказал Нацу, - лабиринт движется.