Еще неделю спустя, когда гильдия была отстроена, и в неё снова можно было заселяться, Макаров огорошил всю гильдию одним крайне интересным известием. В Хвосте феи будут проводить экзамен на становление Старшим волшебником. Сказать, что переполох в гильдии наступил знатный, это не сказать ничего. Нацу так вовсе начал тренироваться с какой-то нездоровой одержимостью, словно хотел за несколько дней довести себя до силы архимага. Но даже если каким-то невероятным способом это произойдет, одной силы мало, нужен еще опыт и знания, которых у Нацу нет, и, боюсь, не скоро появятся, если доживет.

Миражанна, Лексус, Эльза и вернувшийся откуда-то Гилдартс взирали на суматоху в гильдии с легким умилением, будто нет ничего забавнее, чем наблюдать за детской игрой. Только Кана Альбероне не проявляла энтузиазм, хотя является довольно сильной волшебницей по сравнению с той же Люси или Леви, почему-то она единственная в гильдии не была рада этому экзамену. Джувия и Мира, кажется, спелись окончательно и теперь весело болтали о девичьем, изредка бросая на меня заинтересованные взгляды и перемигиваясь друг с другом. После возвращения из Эдоласа девушки стали охотнее общаться друг с другом, но частенько навещали меня в кабинете, который я отстроил снова, довольно большим кстати, и подолгу общались.

Мире, например, было интересно моё волшебство, а я не видел причин скрывать. То же самое касается и Джувии, она училась под моим руководством метеомагии и магии слова. Увы, её аура настолько слилась с водой, что научить её еще чему-то иному оказалось довольно трудно. Магию крови она учить отказалась наотрез, хотя я много раз показывал ей её преимущества и бонусы, но, увы. Миражанна напротив хотела чему-то новому научиться, поэтому частенько сидела в моем кабинете и читала толстенный том, называемый «Книга мага Гарола». Хорошо, что Леви не видит этот фолиант, отобрала бы вместе с руками и не отдала бы, пока не выучила все, что там написано.

Наступило воскресенье, и Мастер собрал всех гильдейцев в большом зале, дабы огласить список тех, кто будет проходить экзамен на Старшего волшебника.

— Итак, шпаньё, то есть мои дорогие детишки, — взял слово старый карлик, слегка улыбаясь в усы. — Сегодня я оглашу список претендентов на звание Старшего волшебника. Только лучшие из лучших могут стать им, ведь большая сила равно большая ответственность. Всего будет выбрано восемь претендентов, также напомню вам, что кандидат на звание старшего волшебника имеет право взять с собой на экзамен одного сопровождающего в качестве помощника. Помощник не может быть Мастером, Старшим волшебником или представителем другой волшебной гильдии. Итак, начнем. Нацу Драгнил.

— Ура, я аж воспылал! — сказал пиромант, довольно потирая руки.

— Джувия Локсар.

— Не ожидала я такого, — вздохнула девушка.

— Грей Фуллбастер.

— Ура, наконец-то реальный шанс стать Старшим волшебником!

— Леви МакГарден.

— Я попробую, — твердо сжала губы Леви.

— Фрид Джастин.

— Я стану вровень с тобой, Лексус, — проговорил зеленоволосый волшебник, косясь на могучего электромага, стоящего за спиной у Макарова.

— Эльфман Штраус.

— Мужик всегда побеждает, — рыкнула ходячая накаченная фигура метаморфа.

— Кана Альбероне.

— Эх… — протянула заслуженная алкоголичка Хвоста феи.

— И Мэст Грайдер, — закончил оглашать список Макаров.

Все вышеуказанные люди вышли вперед. Я приметил, что один человек мне здесь плохо известен. Странно. Я покопался в памяти и не смог вспомнить последнего кандидата на экзамен. Выглядел этот Мэст подозрительно, хотя я не мог его вспомнить, хоть тресни. Ладно, потом разберусь.

— Теперь вам надлежит выбрать помощника для прохождения испытаний. Экзамен начнется через неделю на острове Небесного волка. Отплытие на остров будет в пятницу на рассвете. Днем в воскресение мы прибудем на остров.

— Хэппи, я выбираю тебя своим товарищем, пойдешь со мной? — спросил Нацу у синего кошака парящего неподалеку.

— Так точно! — весело выпалил кот, присаживаясь Нацу на голову.

— Гарол, пойдем со мной на экзамен? — громко спросила у меня Джувия. Мастер взглянул на нас и откашлявшись добавил:

— Да, забыл! Гарол, ты не можешь участвовать в экзамене в качестве помощника.

— Почему, Мастер? — разом воскликнули Джувия, Нацу, Кана и Люси.

— Потому что я так сказал. Всё, детишки, свободны! Гарол, пойдем со мной. Надо поговорить.

— Как скажете, Мастер! — произнес я, уже в принципе догадываясь, что хочет попросить у меня Мастер.

Макаров отвел меня в свой кабинет, который аж светился от различных чар защитной направленности в магическом зрении. Я удивленно рассмотрел кабинет, прежде чем сесть в кресло напротив стола Макарова.

— Надеюсь, ты понимаешь, почему я запретил тебе участвовать?! — участливо спросил Макаров, наливая себе травяной напиток. По типу чай обыкновенный.

— Конечно. Я не в обиде, да и не нужно мне звание Старшего волшебника. Однако на остров я все равно поеду. Мне крайне любопытно поглазеть на исконные земли нашей гильдии.

— Ладно, поехать ты можешь, но не подыгрывай Джувии или еще кому-либо из гильдии. Сдать экзамен они должны сами, - строго нахмурил брови Макаров, смотря на меня исподлобья.

— Само собой. Могли бы и не напоминать.

— Вот и договорились, — выдохнул Мастер от облегчения. Надеюсь, он не думал, что я обижусь на запрет? Без обид, но со мной могут тягаться в гильдии очень немногие маги. Это не хвастовство, а констатация факта. Макаров один из них и то вряд ли долго. Но поездка на остров неким образом меня взволновала, и я никак не мог себе ответить на вопрос, почему. Ответы, вероятно, я найду уже на месте.

Проведя остаток дня за медитацией, я никак не мог унять легкое беспокойство, которое возникло, когда я услышал имя и фамилию последнего участника в экзамене Старшего волшебника. Что-то было неправильным, что-то выбивалось из общей колеи. Я не помнил этого мага в рядах гильдии. Что самое интересное, так это то, что я не мог его вспомнить, когда делал процедуру медосмотра всем членам гильдии. Пойду, пожалуй, сначала к Макарову, расспрошу его об этом маге. Либо, у меня проблемы с памятью, либо он вступил совсем недавно, но в этом случае какого хрена он забыл на экзамене, либо он шпион, незнамо как оказавшийся в гильдии.

— Мастер? — обратился я в четверг вечером к Макарову. Тот, к слову, собирал свои вещи для путешествия на остров. Легкая гавайская рубашка с пальмами и короткие бежевые шорты придавали старику забавный вид.

— Да, Гарол? Что ты хотел?

— У меня к вам вопрос. Меня заинтересовал маг по имени Мэст Грайдер.