В центре стоял круглый столик, у стены – мягкий диванчик надвоих, а напротив несколько кресел.

Приняв у меня верхнюю одежду и отдав на растерзание диван, сам некромант предпочел кресло и, выслушав у официанта все положенные в таких случаях пожелания и предложения (позвать его, как определимся с выбором по меню), небрежным жестом отправил его прочь.

Кстати, его дракон куда-то подевался ещё до того, как мы вошли в кафе,и сейчас в этой комнатке мы остались одни. Он, я и моя дикая благодарность.

- Спасибо!

- М-м?

- Спасибо, - повторила уже не так горячо, скорее с признательностью. – Я понимаю, что для вас это было…

- Тебя, - не слишком тактично поправил меня магистр.

Удивилась, конечно, ведь мы были одни, но послушно исправилась, хотя и немного сбилась с мысли. О чём это я? Ах, да.

- И всё-таки, – прищурилась, пытаясь понять по его невозмутимому лицу, - почему ты мне помог?

- А не надо было?

- Это не ответ, – качнула головой.

- Потому что могу, – небрежно пожал плечами, даже не взглянув на меня, а продолжая изучать меню. – Потому что ненавижу ложь, но куда больше презираю шантаж. А ещё тех, кто до него опускается, не в силах получить желаемое законно. Как думаешь, чего они добивались? Ведь не для того, чтобы просто назвать тебя лгуньей.

- Я не знаю, - вздохнула, тоже суя нос в меню, потому что стоило определиться с блюдами поскорее, а уже потом тратить время на разговоры. Ведь эти самые блюда еще будут готовить, а кушать хочется всё сильнее с каждой минутой. - Я уже всякое думала, но пока особого результата нет. Джулиан уже заполучил меня в напарники на практические занятия по стихиям и целительству, но мне кажется, это совсем незначительное достижение для такой подозрительной махинации. Тем более Винс до сих пор никакой выгоды с этого не поимел. Ну, сходила бы я с ним в кафе. Адальше? Нет,тут что-то… другое. Но что, я не знаю. Как думаешь, утка в брусничном соусе – это вкусно?

- Очень вкусно, – без заминки подтвердил Сэверин, продолжая листать своё меню. - Что ж, значит, выясню сам.

- Зачем? – вскинула на него пытливый взгляд.

- Потому что могу, - едва уловимо усмехнулся некромант, но глаза при этом оставались серьезными. - Кстати, возьми к утке салат с грушей и миндалем, отменное сочетание. Что будешь на десерт?

С десертом мы, как ни странно, определялись вместе. Слишком большой выбор, как оказалось,тоже плохо, а сам лорд признался, что не большой любитель сладкого, так что мне достались мягкие вафли с тремя шариками мороженого (шоколадным, фисташковым и клубничным), политые шоколадным сиропом и украшенные лесными ягодами, а себе Сэверин взял кофейный заварной крем с соленой карамелью. Вроде и десерт, но не особо сладкий.

Пока ждали первое, неожиданно разговорились о книгах и я, неохотно признавшись, что действительно наложила на учебник проклятье путаницы, потому что знала о готовящейся краже, в ответ услышала чудесный совет:

- Слишком мягко, Эмилия. В следующий раз защищай своё более жестко и изощренно. Например, долгосрочным проклятием сыпи, синьки и кишечного расстройства. Эти и десяток многих других проклятий невозможно снять по причине того, что они относятся к категории временных и официально одобренных противокражных, но неудобств доставляют немало.

- Вы… - ахнула, но под его осуждающим взглядом поправилась : - Ты даешь мне советы по тому, как испортить жизнь окружающим? Ты, инквизитор и законник?!

- Ну, во-первых, не законник, - мимолетно усмехнулся лорд, – я уже больше трех лет не работаю на государство, а преподавание – это так, временная уступка императору. А во-вторых, я учу тебя законно портить жизнь окружающим. Чувствуешь разницу?

- М-м, да-а… - протянула, впрочем, не сильно уверенно. – А зачем?

- Хочешь за решетку? - иронично приподнял бровь некромант и я нервно мотнула головой. - Вот и я не хочу тебя там видеть. О, наш ужин. Приятного аппетита, Эмилия.

Ловко уйдя от расспросов и в целом так и не озвучив главное, тем не менее магистр умудрился посадить в мою душу ростки сомнения. Должна ли я мстить обидчикам до смерти? Как ни крути, а это уголовщина. Но сыпь и понос – это такая чушьпо сравнению с тем, что натворили они…

- Вижу, я тебя не убедил, – качнул головой Сэверин, когда нам уже принесли десерт, а я всё еще раздумывала, как быть, чтобы и отомстить, и не попасться. – Может, поделишься информацией о том, что тебя угнетает? А я подскажу достойное решение…

И так заманчиво это прозвучало,так вкрадчиво, что я снова уставилась на собеседника во все глаза, пытаясь понять, не отказывает ли мне слух. Он меня… Он это самое… Флиртует со мной?! Да нет, показалось…

- Ты сейчас похожа на очаровательного совенка.

Или нет?

В общем, я не постеснялась уточнить:

- Ты со мной флиртуешь?

- Разве?

- Что за манера отвечать вопросом на вопрос?!

          - Профдеформация, - пожал небрежно плечами маг,тонко усмехаясь. – Очень помогает дезориентировать собеседника и добиться желаемого. Учись.

- Обязательно, - кивнула со всей серьезностью. - Кстати, синее.

- М-м?

- Синее, как твои глаза. - С этими словами я откинулась на спинку дивана и насмешливо прищурилась, дожидаясь, когда он вспомнит, на какой вопрос я наконец ответила. Или не вспомнит?

Судя по резко расширившимся зрачкам, память у него хорошая. И с логикой всё отлично. Но почему мне не нравится это коварная ухмылочка?

- О,теперь ты со мной флиртуешь?

Его выразительно приподнятая бровь говорила сама за себя, но я тоже вошла во вкус и не так выразительно, но тоже заломила свою.

- Разве?

- Молодец, пять, - сочно рассмеялся Сэверин и даже пару раз хлопнул в ладоши. – Но ты же понимаешь, что такими темпами мы ни к чему не придем, кроме как к закономерному итогу флирта? И да, я оценил сравнение. А ещё не прочь увидеть. Позволишь?

Я с ним точно совой стану! Ну нельзя же быть таким… Таким…

- Ты ужасно пошлый! – выпалила в конце концов, чтобы только не сказать что покрепче. - Конечно, не позволю!

- Жаль, – совсемне расстроенным тоном произнёс некромант, пожимая плечами. ― Но я хотя бы попробовал. Кстати, на каком этапе изучение книги о проклятьях? Может, что-то непонятно или помочь с практикой? Ты не стесняйся, я всегда открыт к обсуждению.

- Правда? – удивилась в который раз за вечер.

- Конечно. Чему ты удивляешься?

- Ну… - Я даже не сразу смогла сформулировать мысль, но всё равно постаралась. – Ты не производишь впечатление человека, который охотно общается с окружающими. Твоя, - усмехнулась, – честность и прямолинейность чаще всего похожи на банальное хамство и создают о тебе отрицательное впечатление.

- Поверь, я знаю, – предельно серьезно кивнул мужчина. - И делаю это намеренно. Видишь ли… - мне достался продолжительный и совершенно нечитаемый взгляд, - ложь имеет почти десяток привкусов, но все они отвратительны. Имея темный дар уровня архимага, я чую ложь инстинктивно. Всегда. К этому невозможно привыкнуть и тем более наслаждаться, а люди так устроены, что иногдалгут даже в нелепых мелочах. – Вздохнул, прекрасно видя моё вытянувшееся лицо и очередные «совиные» глаза,и с усмешкой развел руками. - Мне дискомфортно среди людей, чудо,и своим поганым характером я минимизирую их желание со мной общаться. Только и всего. А теперь прекрати думать обо мне хорошо и расскажи, что конкретно подсыпала парням в алкоголь на празднике. Почему я ничего не обнаружил? Мне правда интересно.

Возмущенно булькнув, потому что действительно почти подумала о нём хорошо и даже с жалостью, предпочла снова сосредоточиться на своём десерте. Тем более мороженое слегка подтаяло до той самой – нужной консистенции, приятной на вкус, и следовало разобраться с ним поскорее.

- Кстати, очень хороший вариант ухода от лживого ответа, - одобрительно покивал на мой маневр магистр через пару минут, когда я доела. - Я оценил, честно. Ты наелась? Или заказать тебе что-нибудь ещё?