«Я смогу. Смогу»
Но я зря беспокоилась – мужчина дрых без задних ног, развалившись в кресле. Видимо, отсутствие хозяев дало ему возможность побездельничать. Я бросила взгляд на вольеры. Но и собаки не торопились показаться из своих будок. И тут я задумалась – а не приложила ли к этому руку Белла? Она не плохо разбирается в травах. Могла ли она чем-то опоить их? Теперь я уже об этом не узнаю.
Калитка была металлической и запиралась на широкий засов. Я отодвинула его в сторону и толкнула дверь. Петли протяжно застонали и у меня задрожали колени. Я бросила опасливый взгляд на будку. Ничего. Судорожно выдохнула и вышла на свободу. Калитку притворила, чтобы когда охранник проснется, не сразу понял, что та открыта.
Ну вот и все. Теперь только вперед.
Идти по тропинке было легко, но не привычно. Под ноги то и дело попадали какие-то камни и корни. Полы дождевика шуршали по траве. Возле больших кустов я избавилась от корзины, закинув ее по дальше в заросли и надела на плечи рюкзак.
Сперва хотелось вздрагивать от каждого шороха, потому что мне чудилась погоня. Но было тихо. В лесу еще царил утренний полумрак, пахло сыростью и травой. Природа просыпалась. Скоро я вышла на широкую лесную дорогу и бодро зашагала по ней, усиленно выглядывая заветную тропинку или большое дерево. Я шла и шла, стараясь не сбиваться с ритма и следя за дыханием. Мне нельзя было устать раньше времени, загнав себя быстрым шагом, но и медлить я не могла.
Вдруг впереди раздался шум мотора. Автомобиль явно двигался мне на встречу. Испугавшись, шарахнулась в сторону и бросилась через лес напрямки. То и дело, падая и цепляясь за ветки одеждой, ломилась через чащу. Когда в боку уже кололо и дыхания катастрофически стало не хватать, остановилась и прислушалась. Тишина. Никто за мной не гнался. Рядом что-то зашуршало и прочь бросился потревоженный мной зверек. Белка. Грызун едва видимым пятном заскользил по стволу дерева и скрылся в ветвях. Я обессилено наклонилась, упираясь ладонями в колени и пыталась отдышаться.
«Трусиха» - прошептала то ли себе, толи белке. Затем нервно рассмеялась. Почему кинулась бежать? Можно было просто спрятаться за дерево. Идиотка!
Когда сердце немного успокоилось, села на корточки. Надо было перевести дух и разобраться, как далеко находится теперь дорога. Впервые оказавшись в лесу одна и толком не умея ориентироваться на местности, растерялась — ведь куда двигаться дальше даже не представляла. В голове забегали тревожные мысли о диких зверях. Из оружия у меня только нож, да и то я вряд ли смогу справиться с тем же медведем.
Когда ноги затекли, я поднялась и слегка попрыгала, разгоняя кровь. Посмотрев на небо, прикинула, что, судя по расположению Гаиды, я не так уж сильно отклонилась от курса. Оправив одежду и перекинув рюкзак за плечо, двинулась в путь.
Спустя несколько часов стало понятно, что все-таки иду не туда. Лес становился все гуще и глуше. Птиц давно уже не было слышно, а я все шла и шла, но никакого выхода не могла найти - ни дорожки, ни тропки. Темный, дикий лес и совершенно одинокая я. Споткнувшись очередной раз о корягу, не удержалась и полетела вниз, больно оцарапавшись о колючий куст. Встать уже сил просто не нашлось, и я позорно разревелась. Мне пока не было страшно, просто устала и не понимала, что делать дальше. Чувство одиночества настолько оглушило, что казалось, парализовало каждую клетку моего организма. В какой-то момент даже захотелось вернуться. Я мечтала снова оказаться в своей комнате, обнять Беллу и Эмелину. А ведь я даже не попрощалась с подругой! Не успела сказать ей спасибо за все то, что она для меня сделала. Про Вира и дядю я старалась не думать вообще. Даже не знаю, что сейчас чувствовала к ним.
Попив воды и перекусив, я вновь двинулась в путь. Шла до самой ночи, пока не перестала видеть что-либо. Выбрала сухое и ровное место, улеглась под деревом, сняв дождевик и завернувшись в него как в одеяло. Разводить костер намеренно не стала, да и фонарь пока решила не включать. У меня были запасные аккумуляторы, но неизвестно, сколько еще мне предстоит тут блуждать. Ужинать не стала - берегла еду. Засыпать в лесу было страшно, но выбора не было. Чтобы избавить себя от дурных мыслей, рассказывала шепотом себе сказки из детства, представляя будто Белла гладит меня по волосам и тихо шепчет в темноте истории о великих рыцарях и прекрасных принцессах. Так коротала ночь.
Сон то и дело наваливался на меня, уводя в мир сновидений. Мне снились дядя и Вирджин. Их лица были искажены злобой, и они тянули ко мне руки, намереваясь схватить. Проснулась еще до рассвета. Все тело болело и ломало от неудобного лежания. С кряхтением и стоном, точно старая развалина, села, пригладила волосы, глотнула немного воды и стала разминать затекшее ноги.
Внезапно поблизости раздался собачий лай. Сдавленно охнула и не раздумывая ни секунды, бросилась бежать, даже не взяв рюкзак или плащ. Бежала изо всех сил и молилась вселенной, чтобы не упасть. Но лай становился все громче и ближе. Они шли по моему следу. Они шли за мной.
Адреналин бился в крови, заставляя бежать все быстрее и быстрее, дальше и дальше. Под ботинком хлюпнуло. Я на секунду остановилась и огляделась. Похоже, начались болота. Смутно помнила, что на карте видела их. Позади раздался треск — преследователи ломились через заросли, и я сорвалась с места. Теперь не только хлюпало, но и булькало. Такими темпами я могу в самую топь забраться. Но страх был сильнее доводов разума, и я продолжала бег.
В один момент по колено провалилась в воду. Холод обжег кожу, штаны тут же намокли. Надо было срочно выбираться, но с другой стороны у меня появился шанс сбить со следа собак. И я, рискуя жизнью, двинулась по воде, с трудом переставляя ноги. Страшнее всего было потерять обувь, но по ощущению неимоверной тяжести она все еще была со мной.
Не знаю, сколько я так шла, но собак уже давно не было слышно, а это значит - они меня потеряли. Только вот я сама в конец потерялась. Меня бил озноб, мошкара и прочая гнусь искусала незащищенные участки кожи. Все тело болело и зудело. Отчаянно хотелось пить и есть. Потому, когда удалось выйти на относительно сухой участок земли, едва не зарыдала от радости. Без сил повалилась в траву и ненадолго прикрыла глаза.
Итак, я неизвестно где, без еды, без воды, без средств связи. Одежда промокла, и, учитывая, что мой организм еще слаб, неизвестно переживу ли я все это. Но жить как раз-таки хотелось до зубного скрежета. Потому переведя дух, села и принялась соскребать с себя болотную грязь. Немного почистившись, нашла травинку и стала ее жевать - голод был зверский. Надо двигаться дальше. Вставать не хотелось, шевелиться тоже, но я не могла себе позволить долго засиживаться на одном месте. Один раз они меня уже едва не догнали. Путь в безвестность продолжился.
Не успела я пройти и сотни шагов, как вышла на небольшую поляну, посреди которой стоял дом, очень старый и заброшенный. Его стены и крышу покрывали дикий вьюн, мох и прочая растительность . Казалось, тронь - и лачуга рассыплется на части. Только дверь выглядела относительно добротно.
Оглядываясь, то и дело прислушиваясь, подошла к строению. Никого. Возблагодарив вселенную, я с силой дернула дверцу, и та с противным скрипом открылась. Я всё-таки дошла до брошенного поселка. Остальные дома тоже наверняка, где-то рядом. Решила отдохнуть прямо здесь. Внутри было практически пусто, не считая пары сломанных табуреток и истлевшей тахты. Пахло плесенью, травой и еще чем-то незнакомым.
Побродив среди голых стен, стянула с себя мокрые ботинки. Одежду решила не снимать, хоть она была мокрой и грязной. Свалилась на тахту, предварительно убедившись в отсутствии змей и прочей живности, свернулась калачиком и попыталась хоть немного согреться. Меня била крупная дрожь, горло саднило и разболелась голова. Последние тяготы и потрясения сделали свое дело - кажется, я умру прямо здесь от простуды или еще какой болячки с болот. Веки налились свинцовой тяжестью, и я решила прикрыть глаза хоть на минутку.
