Но такого не ожидал.

Только благодаря вмешательству мужа принцесса Арина не выцарапала Алегору глаза прежде, чем ввела его в курс проблемы.

– Так, всё ясно, – сохранял профессиональное спокойствие Алегор, лихорадочно прокручивая варианты выхода из кризиса. – Хотите кофе?

– Подавись ты своей отравой! – отказалась принцесса. – Что делать?! Что ты мне говорил? «Ах, ваше высочество, взгляните! Ясно вижу в вашем гороскопе наследника! Ещё до лета…» Звёзды у него сошлись! Как бы я сейчас их не разогнала по разным галактикам!

– Ваше высочество…

– Негодяй! Мошенник! – не слушала принцесса. – Интересно, что ты говорил моей дражайшей сестрице, мамаше Феликса? У неё тоже звёзды? Корона из звёзд? Корона?! – принцесса схватила первый подвернувшийся под руку магический кристалл и грохнула об пол. Кристалл раскололся надвое.

– Если вашему высочеству угодно, можете разгромить здесь всё, – с достоинством разрешил Алегор. – Но мои предсказания верны…

– Лан, ты слышишь? – полыхнула принцесса. – У него хватает наглости! Если бы мы знали заранее, наняли бы себе настоящего индивидуального предсказателя, а не обращались к придворному жулику, которому самое место морочить головы людям в третьесортной алхимической лавке! Но ещё не поздно отправить его в надлежащую дыру подальше от башни!

– У меня диплом Туманного крыла с отличием! – не выдержал Алегор.

– Вы его на ярмарке в Снежинке купили? – ядовито спросила Арина.

– Не ссорьтесь, у нас нет времени на пустые слова, – вмешался принц Лан. – Алегор, вы нам обещали успех. Арочка вам настолько поверила, что… Теперь объявить об ошибке означает скандал. Вы воспользовались впечатлительностью её высочества, внушили ей будущее материнство, так извольте и отвечать за последствия! Арина права, если нам придётся пойти на огласку ложной беременности, больше вы предсказателем нигде не будете, не только в империи Домино! Я добьюсь, чтобы вас лишили диплома! Так что в ваших интересах подать нам более удачный совет…

– У вас есть хоть капля магической крови? – уязвила принцесса. – Или всё, что вы освоили, – примитивный психоанализ и гороскопы?

– Я маг в третьем поколении! – Алегор мрачно налил себе вторую чашечку кофе, сознавая, что проблема серьёзна. Угрозы Арины – не пустой звук. – Понимаю нервное состояние вашего высочества и не обижаюсь…

– Я не беременна, идиот!

– У некоторых это причина для ещё более нервного состояния, – невозмутимо поднял одну бровь Алегор. – Но я постараюсь помочь вам. Если вы готовы выслушать мои жалкие советы.

– Нам придётся! – внушительно сказал Елан. – Вы теперь посвящены в нашу тайну. И убрать вас, не выслушав до конца, неразумно.

– Вы уверены, что положение принцессы не вызвано колдовством?

– Как он смеет?! – возмутилась Арина. Муж взял её за руку и усадил на диванчик возле стола.

– Арочка, ты возьми конфетку и пока помолчи. А я выясню наши шансы, – принц снова вернулся к предсказателю. – Да, уверен. Доктор не заметил в крови никаких отклонений. А в его компетенции я не сомневаюсь. В отличие от вашей!

– Ваше высочество! – укоризненно развёл руками предсказатель с дипломом. – У меня отменная репутация! Всё-таки вы не единственная семья в башне. Но оставим этот вопрос… Как я понимаю, вам сейчас нужен любой совет, кто бы его ни дал. В чём проблема? В сроках? В том, что пятый принц скоро станет совершеннолетним и будет коронован, если не… Но ведь сроки в ваших руках. Если вам так нужен наследник к маю, то истории известны другие способы появления в семье младенцев… кроме естественных родов.

– Вы намекаете?.. – нахмурился Лан.

– Нет, я так прямо и говорю, что, когда кому-то нужно избавиться от нежелательного младенца или заполучить дитя, не рожая, всегда можно обратиться к Торговцу Детьми. Тайну он гарантирует.

– Это мысль, милая! – просиял принц, бросив взгляд на супругу.

Она скорчила скептическую гримасу, продолжая грызть восточные сладости и храня обет молчания.

– Но ведь этот ребёнок не будет нашим, – снова помрачнел Лан. – Отдавать корону кому попало? Пока – наследную, а в перспективе… кто знает? Не слишком рискованно?

– Что же вам мешает через некоторое время родить другого? В Домино наследует младший! Вы ведь сами говорите: некое медицинское светило считает это возможным.

Принц шумно выдохнул, словно вынырнул из водоворота.

– Вынужден признать, Алегор, семя разума в вашем совете есть. Но кем вырастет неизвестно чей ребёнок? Нам нужен принц!

– Вы его воспитаете в желанном духе.

– Чушь! – фыркнула Арина. – Будто я не знаю, что нельзя сделать из ребёнка всего, что хочется! В Домино мечтают только о больших семьях, с детства нам внушают главную ценность династии – брак по любви! И никто не хочет править, каждый с радостью отдаст корону самому младшему! Но ведь я урождённая Домино! И нет шансов, что меня нашли где-то на улице! Тем не менее мне нужна корона!

– В семье, ваше высочество… не без исключений, – философски заметил предсказатель. – Но, чтобы свести риск к минимуму, я определю день и час, когда вам следует брать ребёнка. И буду проверять расчёты каждое новолуние. А в виде особого одолжения сам договорюсь с Торговцем Детьми.

– Это дело! – одобрил принц Елан. – У вас есть чем отметить наш маленький заговор?

Алегор достал из вращающегося восьмиугольного шкафчика тёмную пузатую бутылку с горьким бальзамом. Наполнил три рюмки.

Вновь обретшая надежду принцесса опрокинула питьё залпом. Предсказатель покачал головой и напомнил, что её «положение» требует вести себя осмотрительней. Чтобы не повредить будущему наследнику. Арина снова презрительно фыркнула и потребовала бесплатного расчёта всех «подводных камней» общения с семьёй и народом. Где, когда и в чём ей следует быть особенно осмотрительной?

Алегор отказался делать прогноз бесплатно в счёт неверного предсказания. В её гороскопе был наследник, и, скорее всего, дитя появится в башне в срок. В чём тогда ошибка? Да, теперь их связывает государственная тайна, и, пока четвёртая чета нуждается в советнике, за его советы нужно платить!

– Мы заплатим, – надменно заверил Елан, снова становясь между спорщиками. – Но не раньше, чем предсказание сбудется. А до тех пор – ведите счёт!

– Непременно, ваше высочество, – не вставая, поклонился Алегор. Высокий, тощий, в тёмной шёлковой тоге, вышитой разноцветными символами, предсказатель на голову возвышался над принцем и гораздо лучше демонстрировал ледяную невозмутимость. – Мы нужны друг другу!

– Я взяла бы одного из этих, – принцесса Арина склонилась над тройной колыбелью. – Только мне нужен мальчик.

– Здесь все девочки, – возразил Торговец Детьми. – Сегодня такой урожай: пять девчонок. Вот единственный мальчик, – он указал на другой свёрток.

– Но я хочу такого! Посмотри, Лан, у них серебристые глазки!

– Милая, но здесь нет мальчика!

– А я уверена, есть! – настаивала Арина. – Алегор сказал, мы узнаем его по глазам! Я хочу с такими глазами!

– Глаза у младенцев часто меняют цвет, – пробовал урезонить жену Елан.

– Если уже редкий цвет, значит, не поменяют!

– Может быть, речь об этом мальчике? – принц вместе с женой подошли к указанному торговцем свёртку с младенцем. Там спал хорошенький темноволосый ребёнок. Торговец легонько потормошил его, чтобы открыл глазки.

– Но у него тёмные глаза! Он совсем не похож на нас! – капризничала принцесса.

– Для человеколюбивых традиций Домино – это лишний плюс. У вас модно, чтобы дитя не копировало родителей! Иначе тебя придушили бы ещё в колыбели, так ты не похожа на своих братьев и сестру, – пошутил принц. – А ты всегда была мамочкиной любимицей!

– Я хочу такого! – Арина решительно подошла к тройне с поблёскивающими серебром внимательными светло-серыми глазами. – Но пусть будет мальчик. Проверьте, он должен быть!

– Берите девочку, – уговаривал Торговец. – Вам нужен ребёнок-лидер, наследник! Любая из этой тройки справится с трудной ролью, поверьте! У них хорошая природа!