А вот мне теперь очень даже любопытно, в свете открывшихся новых сведений… Как выглядела вальтарка Эльса? Какая она, эта героическая женщина, которая терпела Хантро годами и даже родила ему двух сыновей?

Похожа на Брунгильду из племени викингов или на амазонку из диких джунглей или на суровую русскую поленицу? Как она выглядит? Как разговаривает? Какое имеет образование?

Я добралась до своей каюты и сразу залезла в корабельный компьютер. И вместо того, чтобы заниматься расследованием, пытаться нарыть побольше информации зачем-то начала новые поиски. Любых сведений о миссис Хантро.

Как ни удивительно, нашлось их немало.

Оказывается, Эльс служил в космофлоте, причем долго – почти тридцать лет, ушел в отставку по собственному желанию. С женой познакомился на работе – она служила в соседнем подразделении.

Нельда Хантро, в девичестве Вальвитта, теперь уже госпожа Роздинская. Высокая, красивая, черноволосая. Похожа на какую-нибудь Чудо женщину или другую воительницу из комиксов. Стальные мускулы, каменная невозмутимость, рост под два метра, бицепсы, трицепсы, при этом женственность вовсе не утеряна.

Вторым мужем Нельды стал бывший военный, а ныне весьма успешный политик из парламента Галактического союза. Андрей Родзинский, я о нем слышала, но видеть лично пока не доводилось. Немного носатый, но очень привлекательный, он сильно отличался по типажу от Эльса. Эдакий холеный военный руководитель: вышколенный, элегантный и аристократичный. Не знаю почему, но мне не понравился. Я бы предпочла остаться с Эльсом. Но, видимо, супруги не сошлись характерами, если верить «тонким» намекам Лленда.

Я и не заметила, как летит время. Вот только забыться мне не позволили.

– Малышка, пойдем, провожу в столовую. Все равно я тут проходил мимо, – голос Эльса звучал с иронией.

Я подняла глаза на варвара, уже не удивляясь его вторжению, без стука или вопроса можно ли побеспокоить.

– А я тут рассматриваю миссис Хантро! – попыталась наугад поддеть вальтарха. Тот усмехнулся и отмахнулся.

– Нельда весьма хороша в постели. В остальном, по моим меркам, куда ниже среднего. Но мы неплохо с ней уживались, пока вместе служили в космофлоте. Там, как ты понимаешь, женщин не хватает. А у варваров есть определенные потребности… Да и сыновья у нас просто замечательные.

Последняя фраза прозвучала тепло, с какой-то даже скрытой гордостью. Я внимательно посмотрела на варвара. Вальтарх вовсе не выглядел обескураженным, расстроенным или скучающим по супружнице. Вольготная, расслабленная поза победителя, полуулыбка – хитрая и довольная… Кажется, его даже забавляло то, что я нарыла информацию о Нельде. И Эльс подтвердил худшие догадки.

– Приятно, что моя личная жизнь так взволновала маленькую журналистку. Прямо скажу – я тоже проверил, есть ли у тебя мужья или женихи. Пока разглядывал тебя за зеркалом. – Он подмигнул и ухмыльнулся. – Кстати, ты очень даже привлекательна, когда переживаешь за успех расследования или за свою целостность в результате.

– А ты – нахал, хам и домостроевец! – выпалила я в лицо варвара. Эльс не расстроился, даже улыбнулся. Внезапно подошел и взял под руку. Так, словно мы давние приятели или даже планируем близко встречаться. Уж слишком крепко прижал меня варвар к своему мускулистому горячему боку.

– Да, я такой, Лина Лейси. Разрешите представиться – Эльс Хантро.

И ничего не добавляя к сказанному, даже не пытаясь хоть как-то оправдываться, варвар потянул меня в коридор. Не знаю почему, но я позволила Эльсу довести меня до самой столовой. Она располагалась в этом же отсеке, чтобы пассажиры далеко не ходили. Очередное уже весомое доказательство – насколько богатым вольготно живется.

Лишний шаг сделать не требуется.

Столовая выглядела просто огромной, словно рассчитанной на маленькую армию. Стены украшали трехмерные обои – мы будто трапезничали посреди леса. Деревья окружали плотными кронами, неподалеку плескалось озеро, даже рыбки временами из воды выпрыгивали. Автомат для еды громоздился поодаль. Его размеры воистину впечатляли. При этом занимала сложная аппаратура не больше места, чем средний холодильник на обычной кухне штатного журналиста.

Лленд забирал из мойки тарелки и бойко накладывал всем порции. Моя разместилась рядом с эльсовской. Вместе с внушительным пухлым чайником, наполненным крепким мятным чаем.

Типа: вот тебе, малышка, главное успокойся. Кажется, именно такое выражение читалось в фиалковых глазах Эльса. Внезапно он отодвинул мне стул и жестом пригласил к круглому столу. Тот увеличивался и уменьшался, но мы остановились на среднем размере, примерно десятка на три варваров.

В столовой появился и Ед Гулия. Расположился возле своей тарелки с бифштексом, размером с хорошую тушку курицы.

Пюре, как и «пробник», таяло во рту, курица в золотистой хрустящей корочке оставляла привкус сыра и пряностей… Ммм… Лленд знал, как управляться с кулинарными агрегатами. Впрочем, невелика заслуга для повара. Ведь не сам же варвар стоял у плиты, как мы когда-то, в далеком прошлом. Не сам резал, шинковал, поджаривал, помешивал и прочее, прочее, прочее. Он лишь задавал автомату рецептуру и регулировал работу техники.

Эльс с аппетитом поглощал мясо, похожие на жаркое в сметанном соусе. Управлялся, между прочим, с ножом и вилкой. Прямо срыв шаблона, полный и внезапный. Единственное, что отличало вальтарха от журналистов, с которыми мы встречались на фуршетах – так это великанские объемы съеденного. Такое количество способен поглотить, как мне раньше думалось, разве что тигр или даже медведь.

Варвара мои удивленные взгляды не смущали ну просто ни капельки. Он невозмутимо продолжал трапезу. А Лленд, заметив, что моя тарелка опустела, принес к столу фрукты и сладости. Бело-желтоватые ломтики дыни истекали сахарным соком, прозрачные маленькие яблочки-китайки источали медовый аромат. Хм… Они знают мои предпочтения? Вообще китайку нынче мало любили и многие этот сорт вовсе не знали. Я же обожала ее с детства.

Румяные слойки, обсыпанные сахарной пудрой, и золотистые колечки с нежным кремом тоже были моими любимыми. Я внимательно посмотрела на Лленда.

– А ведь я предупреждал, что Хантро изучил тебя достаточно неплохо, – невозмутимо сообщил повар, поглощая то же блюдо, что и телохранитель. Я перевела взгляд на Эльса.

Тот традиционно повел плечами.

– Женщину нужно хорошо кормить, грамотно защищать и долго ублажать… Это первое правило нормального мужчины, – сообщил без малейшего стеснения. – Второе правило сообщу позже, когда мы познакомимся ближе.

– Вообще-то я для тебя не женщина. А заказчица, работодатель, – отхлебнув чаю произнесла я с некоторым нажимом. – «Охраняемый объект» уж если говорить точно.

Ед жевал и запивал все напитком из со – настойкой из кореньев с родной планеты. Казалось, красец ест в полном одиночестве. Он не косился на нас и в беседе не участвовал. Как обычно на редакционных мероприятиях.

Гуманоиды-рептилии славились нордическим нравом, спокойствием в самых сложных ситуациях, и тем, что никогда не вмешивались в чужие отношения, которые их не касались. Ед оставался одинаково спокоен и на воздушных трассах в часы пик и когда журналисты с ньюсмейкерами шумно и бурно выясняли отношения. И за это его тоже ценили в редакции.

Я знала – Ед впитывает сведения, как губка или даже лучше. Но комментировать ничего не станет, как и делиться с кем-то информацией. Все, что случалось при Еде Гулии, при Еде неизменно и оставалось.

Красца отправляли на самые сложные, щекотливые и важные задания и мне даже трудно было представить какие тайны хранились в лысой голове рептилии.

Вальтархи понимали особенности аборигенов с Макки, поэтому ни в чем себе не отказывали.

Какое-то время казалось, что Эльс не удостаивает меня ответом. Но когда я отставила чай и посмотрела на вальтарха, тот демонстративно отодвинул тарелку и произнес:

– Конечно-конечно! Если я что и усвоил из супружества, так это то, что с женщиной надо соглашаться. Дорогой, я сегодня хорошо выгляжу? Конечно, милая, ты прекрасна. Главное, чтобы народ не испугался. Окружающие и без того уже с нервным тиком после твоего вчерашнего выхода, не стоит добивать их сегодня окончательно… Дорогой, я ведь похудела? Конечно, солнышко, рыбка, звездочка! Ты только осторожно протискивайся в двери, я еще с прошлого раза их не доремонтировал. Дорогой, я ведь в доме главная? Конечно, радость моя, конечно, любимая. Не забудь только выполнить мои рекомендации. А так – ты у нас главнее некуда.