Пожалуй, наиболее яркое событие, сделавшее его известным в научном мире, произошло при путешествии в Вавилон, когда Фалес предсказал солнечное затмение на 28 мая 585 г. до н. э. Лидия в то время вела затянувшуюся войну с Мидией. И вот «на шестой год во время одной битвы внезапно день превратился в ночь… Когда ливийцы и мидяне увидели, что день обратился в ночь, то прекратили битву и поспешно заключили мир». Каким образом мог Фалес предвидеть затмение? Ведь тогда столь далеко еще было до Ньютона с его законами динамики и тяготения! Значит, только с помощью умозрительных наблюдений, будучи знакомым с астрономией Востока!

Помимо предсказания солнечного затмения, определения относительных размеров Солнца и Луны, с именем Фалеса связывают и ряд других астрономических открытий: годового движения Солнца на фоне звезд, определение времени солнцестояний, деление года на 365 дней, указание на Малую Медведицу как на созвездие, точнее других определяющее направление на север.

Ученику Фалеса Анаксимандру приписывают изобретение солнечных часов – гномона – вертикального стержня, установленного на горизонтальной плоскости. Именно Фалес и его ученик впервые обнаружили, что по равномерно движущейся по кругу тени от вертикального столбика можно вести отсчет времени. По самой короткой в течение дня тени столбика определяется полдень и направление на юг, а по самой короткой и самой длинной полуденной тени за год – дни летнего и зимнего солнцестояний.

Фалес открыл любопытный способ определения расстояний от берега до видимого корабля, для чего им был использован признак подобия треугольников.

Трудно сейчас утверждать, что в научном перечне принадлежит действительно Фалесу, что приписано ему потомками, восхищавшимися его гением, – сочинений его не сохранилось. Хотя не исключено, что древние историки науки не ошибались, обозначив автором трактатов «О солнцестоянии», «О началах», «О равноденствии», «Морская астрология» именно его, Фалеса. Полное собрание его сочинений, по преданию, составляло 200 стихов.

Опять же, по преданию и свидетельствам более поздних авторов, именно ему отводилось открытие доказательств ряда теорем: о делении круга диаметром пополам; о равенстве углов при основании равнобедренного треугольника; о равенстве вертикальных углов; один из признаков равенства прямоугольных треугольников и других. Сейчас известно, что многие математические правила были известны намного раньше, чем в Греции, однако потомки обязаны Фалесу тем, что и геометрию, и астрономию в свою страну привез он, а главное – впервые ввел в науку логическое доказательство.

Но решающий шаг в геометрии все-таки сделал преемник его – Пифагор. Достигнув возраста эфеба (двадцатилетия), Пифагор отправился путешествовать и первым делом посетил Фалеса, уже тогда глубокого старца. И, возможно, милетский мудрец благословил пытливого юношу на поиски истины и передал ему свои идеи. Возможно. И все же в любом случае математика как современная дедуктивная наука начинается с Пифагора, хотя нельзя сбрасывать со счетов и заслуги «первого геометра» Фалеса.

Несмотря на преобладание в трудах его астрономической и математической тематики, в историю науки он вошел прежде всего как философ. Возвратившись на родину из дальних путешествий, Фалес отошел от торговли и посвятил свою жизнь занятиям наукой, окружив себя учениками, – так образовалась милетская ионийская школа.

Все свои натурфилософские (философия природы) познания Фалес использовал для создания стройного философского учения. Все существующее порождено водой, считал он, понимая под ней влажное первовещество. При этом и сама вода, и все, что из нее произошло, не являются мертвыми – весь мир одушевлен и пронизан жизнью. Он заложил теоретические основы учения, имеющего название гилозоизм. Хотя гилозоизм имеет свои корни в мифологии, Фалесу потребовалось сделать решительный шаг: отойти от мифологических образов, отказаться от бесчисленных олимпийских богов и вереницы нимф и вместо сказочной божественной поэзии древних мифов обратиться к обыденной прозе – «все есть вода». Это была подлинная революция в мировоззрении! Идею первоначала развили его ученики Анаксимандр и Анаксимен. Удивительно, сколь резко и глубоко в милетской натурфилософской школе произошел поворот от религиозно-мифологической концепции происхождения мироздания к научно-атеистическому сознанию. В милетской философии природы мы находим и материализм, и атеизм, и рационализм – все они надолго стали считаться хорошим тоном среди естествоиспытателей.

Предание рисует Фалеса не только собственно философом и ученым, но также «тонким дипломатом и мудрым политиком». Фалес пытался сплотить города Ионии в оборонительный союз против Персии; был связан с храмом Аполлона Дидимского, покровителя морской колонизации.

Некоторые источники утверждают, что Фалес жил в одиночестве и сторонился государственных дел; другие – что был женат, имел сына Кибиста; третьи – что, оставаясь холостяком, усыновил сына сестры.

Все пройденное и достигнутое за жизнь принесло Фалесу славу первого мудреца среди знаменитых «семи мудрецов» древности. Пожалуй, не без основания. У Плутарха читаем следующие оригинальные высказывания Фалеса:

«Что прекраснее всего? – Мир, ибо все, что прекрасно устроено, является его частью.

Что мудрее всего? – Время, оно породило одно и породит другое.

Что обще всем? – Надежда: ее имеют и те, у кого нет ничего другого.

Что полезнее всего? – Добродетель, ибо благодаря ей все иное может найти применение и стать полезным.

Что самое вредное? – Порок, ибо в его присутствии портится все.

Что сильнее всего? – Необходимость, ибо она непреодолима.

Что самое легкое? – То, что соответствует природе, ибо даже наслаждения часто утомляют».

И не случайно на гробнице этого мудреца начертано: «Эта гробница мала, но слава над ней необъятна. В ней перед тобою сокрыт многоразумный Фалес».

– Фалеса спросили: «Чем отличается жизнь от смерти?» – «Ничем», – «Почему ты тогда не умираешь?» – «Потому, – ответил он, – что нет никакой разницы».

– Быстрее всего ум, он обегает все.

– Труднее всего познать себя.

– Земное счастье – радоваться своим трудам, которые несут благо чужим людям.

– Все страдания человека – от невежества.

– Всегда и у всех учись лучшему.

– В себе ищи недостатки, а в людях – заслуги.

– Никогда не потворствуй желаниям своего тела.

– Лучше денежная потеря, чем нечестная прибыль. От одной горе на раз, от другой – на много жизней.

– Когда куда-нибудь опаздываешь – замедли шаг.

– В познании, откуда бы ни начать, все равно вернешься к началу, ибо истина представляет круг.

– Поручись и пострадаешь.

– В истине нет противоречий. Любая антитеза – частное проявление тезы.

– Все есть во всем.

– Вселенная находится внутри человека – в его умственном творчестве.

– Думая о плохом, получится плохое, думай о хорошем – получится хорошее.

– Никому не доверяй делать свою работу, иначе тебе же придется ее переделывать в более худших условиях.

– Любовь и сострадание – вот главное в жизни.

Математика как современная дедуктивная наука начинается с Пифагора. Именно Пифагор произвел революцию в математике, мирно дремавшую более 1000 лет в тиши жреческих и халдейских храмов, и придал ей ту форму, которую она сохраняет и поныне. А разносторонняя научная, религиозно-этическая и философская деятельность сделала его личность необычайно популярной, еще при жизни окутала завесой легенд и преданий. За 1000 лет античной истории его личность обросла таким количеством столь необычных преувеличений, что Пифагора стали называть «на одну десятую гением, на девять десятых выдумкой».