– Вот это сооружение – сказал он, не оборачиваясь, когда лорд Аир вошёл и почтительно остановился у дверей, – как считают, должно изменить баланс сил в этой Вселенной.
– Это весьма вероятно, мой лорд. – Ответил лорд Аир. Лорд Кор обернулся.
– Как я понял, лорд Ош на этом киборге?
– Да. Его назвали в качестве одного из членов экипажа.
– Понтифик будет требовать его ареста.
– Запрос был ещё вчера.
– Мы не станем этого делать, пока не закончится визит леди Шиаз. Это было бы невежливо.
– Что делать с остальными, лорд Кор?
– Ничего. Мы подождём. Понтифик далеко.
– Понимаю, мой лорд. – Чуть поколебавшись, сказал лорд Аир.
– Кто капитан корабля? Кто двойник?
– Капитан корабля – Кайл Ивайр, мой лорд. Мессейс трое, Кейвар Мессейс, Анна Мессейс, женщина, и подросток лет шестнадцати, Гэ…вэнто, кажется. – Он слегка запнулся на незнакомом имени.
– Значит, двойник либо Кейвар, либо мальчик. Скорее всего, мальчик… это логично. Как только они смогли создать нужного двойника, Вэйхэ не стали ждать – разве это не логично?
– Согласен, мой лорд. – Снова чуть поколебавшись, сказал лорд Аир. Ему хотелось рассказать о том, как мероканцы отнеслись к нему, и как он улетал со сторожевого терминала, но лорд Кор не спрашивал, а лорд Аир не знал, важно это, или ему только так кажется. Лорд Кор тем временем переключился на трансляцию с Корты – команду Грита встречали представители Совета Общины, весь остров Ваэ.
– Какая красивая женщина. – Заметил он, увидев Анну. – Потрясающе красивая. Смотри, Аир, как они все похожи. Значит, именно так выглядел Л: вар, пока не мутировал?..
Это было обставлено просто, но очень красиво. Эффектно. Кейвар получил, как глава Дома, символические ключи от имущества Руэлов; члены Совета церемонно представились Мессейс и Кайлу Ивайру – полноправным членам Высоких Домов, после двадцати без малого лет вернувшихся на Корту, а те, в свою очередь, представились Корте. Им ещё предстояло дать приём на вилле Мессейс, который будет самым громким событием в жизни Общины после прибытия Грита. Кейв, Гэвэнто и Ив были в Луане впервые, и судья Таш вывела их на обзорную площадку над городом, откуда видны были и плато, и залив, и представила:
– Это Луана, прекраснейший город в Известной Вселенной. Вон там Мелара, первое поселение мероканцев на Корте. Вон те башни – они копия тех, что были в Москере, не так ли, Кайл Ивайр? Это остров Ваэ, первый оплот Высоких домов, а ныне – административный центр Общины. Вон те здания – это комплекс дворцов Старого Города, там жили цари Среднего Царства – это древнейшая история Корты, ей три тысячи лет. А там – это уже мероканская Луана, Нижний Город, город на воде. Все города Корты по-своему прекрасны, так же, как и города других планет, но Луана стоит особняком от всех. Это совершенно особенное место, вы это почувствуете уже сегодня. Кстати, ваше прибытие совпало с особым праздником в жизни Корты: Шествием Рыб. Большинство из вас не знает, что это такое; объяснить это сложно, это религиозный, этнический, культовый праздник, связанный с природными циклами. Кортиане считают, что это совпадение – очень важный знак.
– Я знаю, что такое Шествие Рыб. – Возразил Ив. – Я был на таком однажды; мне было десять лет. Это действительно, потрясающе.
– Вы многое помните о том, что для нас всех глубокая история, Кайл Ивайр. – Заметил Нита Эшен. – Вы – ходячий учебник истории.
– Для меня всё это произошло всего месяца три назад. – Мрачно ответил Ив. – Мне не нравится словосочетание «учебник истории».
– Понимаю.
– А где будем жить мы? – Спросил Гэвэнто.
– В Луане? – Улыбнулась судья Таш. – На острове, в собственной вилле, конечно, сейчас вы туда отправитесь. А вообще-то, у вас много недвижимости по всей Корте и в космосе. На Геште, например. Вилла Мессейс на Геште совсем рядом с виллой Наместника Понтифика.
– Ух, ты, так мы – миллионеры? – Весело спросил Гэвэнто, и Асте пихнула его в бок.
Гэвэнто повторил свой вопрос о миллионерах, войдя в виллу: теперь уже восхищённо, без тени иронии. Вилла впечатляла. Анна постаралась на славу в те несколько дней, что прожила здесь; то, чего она не успела сделать сама, доделали андроиды, которым она оставила соответствующие команды. Вилла преобразилась; зелень, объёмные панно, новая мебель, аквариумы и кортианские дизайнерские ухищрения сделали её жилой и уютной. У Анны был дар создавать домашний уют, даже в её убогой новосибирской гостинке, даже в лесной избушке она ухитрялась сделать так, что там приятно было находиться, а здесь, на средства Руэлов, она уже постаралась вовсю. Схватив Ива за руку, и предоставив Асте заботиться о Гэвэнто, а Оша и Кейва – заботам домашнего андроида, она потащила его к себе.
– Я, конечно, понимала, как на тот момент это было зыбко всё, но я не могла не думать о тебе, когда устраивала тут всё. – Признавалась она, немного волнуясь, – я хочу, чтобы ты сказал, как тебе? Мы можем всё переделать.
– Мне нравится. Я не прихотлив. – В который раз повторял он. – Правда, мне нравится. Вид с балкона шикарный. И можно на балконе спать. Да мне хоть где будет хорошо с тобой. Ты же знаешь.
– Знаю, и мне тоже, но я старалась. Мне было это так ново, и так приятно. Правда же, вид красивый?..
– Потрясающий. – Иву не хотелось напоминать ей, что его вопрос Общиной ещё не решён, и статус его не определён. Ему не хотелось думать о том, как она поступит, если Община всё-таки отдаст его кипам и те осудят его. Что она такого решения не примет, было очевидно; он сам бы не принял, и дрался бы за неё со всем светом. Так же и Грит – он один пойдёт войной на Кинтану, если та поступит так, как требует того Понтифик. И он по-прежнему не знал, что будет с Ошем. Но Анне он не хотел сейчас говорить об этом – она была так счастлива, так возбуждена, и так довольна! Он такой её ещё не видел: она немножко больше, чем обычно, болтала, но при этом так разрумянилась, так горели её глаза, так радостно и ярко расцветала на лице улыбка, как не было уже давно – она действительно устала от космоса. И за этим возбуждением неизбежен был спад; но кто он был такой, чтобы говорить ей об этом тоже?
Они успели только осмотреть свои комнаты и собраться для первого ужина вместе, когда пришёл вызов от судьи Таш: леди Шиаз и лорд Кор были уже на острове Ваэ и желали пообщаться с капитаном Грита и Мессейс – всеми тремя.
На верхнем этаже одной из башен, с прозрачными стенами и крышей, для боявшихся жары гостей были на полную мощность включены кондиционеры, и царила приятная для кинтаниан и Анны, но несколько обременительная для мероканцев прохлада. Леди Шиаз, высокая, сухопарая альбиноска из Хирто, сразу же дала понять, что оценила вежливость хозяев: с негромким стуком сложила веер и опустила его вниз. Она была в бриджах, простом чёрном френче и космических ботинках, волосы подстрижены каре – универсальная стрижка для многих человеческих миров, – ни грамма косметики, никаких украшений, кроме браслета связи, немного более изящного, чем обычный мужской. Но выглядела она, как все высокопоставленные кинтанианки, великолепно. Ей было не больше тридцати, и она была замужем за двоюродным братом Понтифика и дядей Оша по отцу, лордом Гленном. Или он был женат на ней?.. В общем, она была одной из самых высокопоставленных леди Кинтаны. Визит такой особы был третьим для Корты за последние пятьсот лет, и, конечно же, вызвал ажиотаж.
– Польщена и заинтригована. – Приветствовала она тех, ради кого прибыла сюда. – Как бы ни сложилась наша встреча, прошу поверить: лично я восхищена вашими свершениями.
– Это честь для нас. – Возразил грамотный Кейв. – Подобные слова из уст леди – высшая похвала.
– Вы говорите по-кинтаниански, как кинтанианин. – Заметила леди Шиаз. – Это приятно.
– У меня много скрытых талантов. – Не удержался от некоторого сарказма Кейв.
– Леди Шиаз прибыла сюда со сложной и деликатной миссией. – Заговорил лорд Кор. – Я полностью поддерживаю её; со своей стороны, как Наместник Понтифика на Корте, готов санкционировать и придать статус официального любому достигнутому компромиссу. Что бы после не последовало со стороны Понтифика, это будет иметь силу для всего Союза. Он не сможет отменить моих указов. Он сможет только сместить меня с должности, но на эту жертву я готов пойти ради безопасности Союза.
