– Шаг назад, мистер Бриггз.

– У вас проблемы с мужчинами, нарушающими вашу зону комфорта, шериф?

«Где же ты, Кейн?» – мысленно поторопила помощника Дженна, а сама, не показывая страха, выдержала самоуверенный взгляд Лаки:

– Стойте на месте и отвечайте на мои вопросы. Тогда каждый останется при своем.

– Лады, спрашивайте.

– Вас кто-нибудь видел в мотеле?

– Да, Сторм обжимался с какой-то девкой на парковке у моего номера. – Лаки кивнул в сторону дружка. – Ты же видел, как та телка на меня набросилась, да?

– Еще бы. Эта чокнутая сучка весь вечер Лаки проходу не давала. – Сторм прислонился к вешалке с седлами. – Я хотел ее успокоить, сказал, что с радостью выручу их обоих, но она только плюнула в меня и ушла. – Он осклабился. – Ну сами посудите: кто откажется провести ночь в объятиях Сторма?

«Я – точно».

– Можете ее описать? Возраст? Цвет волос?

– Старше вас. Лет сорок, хотя с таким макияжем точно не скажешь. – Лаки пожал плечами. – Блондинка, крашеная, черные туфли на шпильках, зачетные сиськи. Шлюха, наверное. С виду так точно, но я за общество женщин не плачу, вот она, наверное, и взбеленилась. – Он улыбнулся. – Жаль, что вы коп. Симпатичная. Боюсь, за мной одни только молоденькие девчонки да шлюхи увиваются. Хотят любви ковбоя. Впредь буду у них документы проверять.

– Я за вами не увиваюсь, мистер Бриггз.

– Правда? А то так смотрели на меня… Я уж подумал, что и вы на крутого ковбоя запали. Зовите меня Лаки, кстати.

Дженна пренебрежительно хмыкнула и сощурилась:

– Это вряд ли, мистер Бриггз.

– И на язык остры. – Лаки опустил взгляд на ее грудь, потом снова взглянул ей в лицо. С ухмылкой обернулся к Сторму: – Теперь ясно, почему тебе нравятся телочки в форме.

Дженна пропустила мимо ушей недостойный комментарий и сурово посмотрела на Лаки:

– Хотите подать жалобу на эту женщину?

– Не. – Он потер затылок. – Неприятности мне ни к чему.

Сторм взъерошил влажные волосы и подошел ближе. Сердце Дженны пустилось галопом. Она подобралась, готовая к бою, и прикинула, как будет действовать. Удар ногой в колено сломает ему коленную чашечку, разорвет сухожилия, и тогда конец карьере Сторма. Ошеломленный, Лаки на секунду отвлечется, и Дженна успеет с разворота впечатать ему пятку в челюсть.

Дженна отошла от стены, оставляя себе место для маневра, и положила руку на пистолет. Сторм в ответ вскинул бровь и заступил путь на выход. Тогда Дженна вскинула голову и властным тоном сказала:

– Ладно, но перед уходом я бы хотела знать, где вы были этим утром между восемью и десятью часами?

– А, ну так я с утра помогал старику Джоуи перевозить Молнию. Эта зверюга взбрыкнула и припечатала меня о борт машины. Я ушиб бедро, и мы поехали на пруд в лесу. Я там отмокал в холодной воде. Мы туда часто ездим, да и вообще все ребята с родео там остывают. Это полезно при травмах. – Лаки расстегнул молнию на брюках и приспустил их, показав черный синяк на полбедра. – Надо до конца недели с этим разобраться, снять припухлость, так что вернусь на пруд завтра и, может, еще сегодня после обеда.

Не успела Дженна ответить, как из-за спины Сторма прогремело:

– Оденьтесь, пока я не задержал вас за аморальное поведение. – Это был Кейн. Он посмотрел на Дженну таким взглядом, от которого застыло бы само время, и сильно поджал губы. – На пруду больше никого, ничего не видели? Может, слышали что-нибудь?

Сдержав облегченный вздох, Дженна воспользовалась шансом и подошла к Кейну.

– Да, двое мальчишек на великах помахали нам, когда мы возвращались к машине. – Лаки застегнул ширинку и пожал плечами. – Я не слышал ничего необычного, но там водопад, он все заглушает.

– Почему вы не купаетесь ближе к опушке? Там и пляж есть, а вам, поди, тяжело было выбираться из пруда с травмой ноги? – сурово посмотрел на ковбоя Кейн.

– Издеваетесь? – фыркнул Лаки. – Мы же в чем мать родила плавали, а этот пруд уединенный. На опушке дети бывают. Другие взрослые на скальный бассейн ходят по выходным и не так рано. Вода там почти ледяная. – Он с подозрением прищурился: – К чему такой допрос с пристрастием?

– Просто рутина, жалобу отрабатываем. – Кейн скосил ледяной взгляд на Дженну: – Хотите еще о чем-нибудь спросить их, мэм?

Дженна понимала, откуда такая забота о ее благополучии. Она облизнула пересохшие губы и достала блокнот с ручкой:

– Мне нужны номера ваших сотовых и размер обуви. И еще: вы готовы добровольно сдать образец ДНК?

Ковбои назвали ей номера и размер обуви, и Дженна все записала.

– Набор для теста ДНК у меня в участке, – сказала она потом. – Это не больно.

– Наши образцы у вас уже есть, – пожал плечами Лаки. – Другой шериф взял их почти у всех парней в городе, когда четыре года назад изнасиловали девчонку из Блэкуотера.

– Вот-вот, мы потом еще месяц из города выехать не могли: шериф послал образцы на анализ в Хелену. – Сторм медленно покачал головой. – В тот год мы крупно по бабкам и рейтингу просели. Все же думали, что это мы виновны. Потом выяснилось, что это был парень той девчонки, просто она не хотела на него доносить.

– Где мне найти старика Джоуи? – Кейн перевел взгляд на ковбоев.

– Он, скорей всего, в хлеву. Это постройка у центральной арены. – Лаки улыбнулся Дженне, не обращая внимания на Кейна. – Джоуи расскажет, как все случилось.

– Ладно, это все, что мне нужно было знать, – сказала Дженна, закрыв блокнот. – Благодарю за содействие.

– До встречи на танцах, – двусмысленно улыбнулся ей Сторм. – Или, может, даже после?

– Не дождетесь, – пророкотал Кейн и посмотрел на него так, что у Дженны пересохло во рту.

К двери она шла не оглядываясь, а когда Кейн поравнялся с ней, сделала глубокий вдох и медленно выдохнула:

– Спасибо.

– Спасибо? Ты что, сбрендила, раз снова позволила себе оказаться один на один с двумя подозреваемыми в убийстве? Забыла, как три месяца назад тебя чуть не изнасиловали и не запытали двое психопатов?

Дженна возмущенно уставилась на него и подумала: «Снова он со своей опекой».

– Остынь, Кейн. Мне пришлось убить человека, которого я другом считала. Думаешь, такое легко забыть?

– Да что тебя так тянет доверять ковбоям? – прошептал Кейн. – Роя Роджерса[2] в детстве насмотрелась, что ли?

– Сбавьте-ка обороты, помощник!

Не оборачиваясь, она пошла дальше.

– Дженна, стой. Пожалуйста. Какой толк от помощника, если он не печется о твоей безопасности? – Кейн посмотрел на нее сверху вниз, но суровое выражение его красивого лица уже сменилось отчаянным. – Они тебя окружили и к стенке прижали.

– Сам знаешь, я при оружии и положила бы их обоих. Они бы дернуться не успели.

– Было бы еще лучше, сообщи ты мне, куда идешь. Я тебя потерял. Дженна, ты меня до усрачки напугала. Здесь десять конюшен. Мне повезло, что я наугад зашел в нужную и услышал твой голос. Если те ковбои – убийцы, они бы действовали заодно. Один отвлекал бы, а другой зашел за спину. Сама знаешь, я прав.

И он быстрым шагом направился к хлеву.

«Может, и не плохо, что он меня прикрывает, – подумала Дженна, провожая Кейна напряженным взглядом. Теперь, когда у нее в помощниках двое бывших военных, причин работать в одиночку у нее не осталось. – Кейн прав. Пора перестать строить из себя железную леди и доверить ему свою безопасность».

Джоанн Блант шла вдоль Стэнтон-роуд, наслаждаясь солнечным светом и запахом соснового леса, который переплетался с ароматами множества диких цветов. Летние каникулы обещали стать лучшим событием за весь год, а то, что проведет она их в гостях у кузенов в Блэк-Рок-Фоллз, да еще в сезон родео, так это вообще круто. Родителям докладываться не надо, а пока кузены на работе, можно гулять где угодно и ни о чем не волноваться.

Лесные тропы Джоанн знала хорошо, и у нее был весь день на то, чтобы сходить к пруду. Если повезет, она встретит кого-нибудь из ковбоев, которые летом часто там купаются. У них при себе всегда бесплатные билеты на родео, а если повезет, то Джоанн и на танцы пригласят. Она сунула свернутое полотенце под мышку и вошла в густой лес. По пути она плела венок из цветов и стебельков травы.