– Спасай свой отряд Кларк! Ты ведь местный? Куда нам теперь?
– Местный, – тяжело вздохнул Кларк, и прежде чем ответить Ками, огляделся. – Где пещеры сержант объяснил. Их найти легко. Но до них еще нужно дойти. Предлагаю потратить день на дорогу, но к пещерам выходить утром.
Ками только кивнул в знак согласия с довольно хорошим планом, и отряд поспешил по лесной дороге. К вечеру у всех появилось желание встать на ночевку чуть раньше и приготовить на костре пару кроликов или местных диких индюков. Эльфы довольно быстро настреляли ужин, и отряд расселся вокруг костра, набивая вкуснятиной животы. Распределившись с часовыми, они легли спать, а утром, выспавшись без ранних побудок, отправились к пещерам. Найти пещеры оказалось действительно легко. С дороги прекрасно просматривалась нужная горная гряда, и сбиться с дороги было просто невозможно. У самых пещер подтвердились слова Кларка о хищниках, когда мимо отряда пронеслась небольшая стая диких собак. Псы не решились нападать на группу людей и отряд, молча, проводил их взглядом.
– Вот вам и пещеры. Я о ней мало что знаю. Нам вообще стоило перед походом зайти в гильдию вольных стрелков и либо нанять добытчика в проводники, либо поискать, кому набиться в отряд.
– Может ты и прав, а может, и нет. Хотя идея посетить гильдию мне очень и очень нравится. Но раз уж решили поспешить, значит поспешим. Но давайте так. Наша задача притащить камни. Сроков нам не давали. Геройствовать, зачищая эти пещеры, нам тоже не нужно. Я ведь прав, Кларк?
– Совершенно прав. – Изучая вход в ближайшую пещеру, ответил командир. – Что делать дальше я не знаю.
– Для начала давайте подготовим факела и лампу. Стрелка с лампой предлагаю поставить в центре, пусть нам светит. За ним пусть идет орк, со щитом и горящим факелом. Впереди, с мечем и факелом, пойду я или Кларк. Лучше чтобы мы вообще менялись. Копейщики будут нас прикрывать. В случае опасности мы будем просто отходить назад, за строй пик.
Все только закивали головами, посчитав такой вариант самым разумным. Построились, примерились, проверили, чтобы нигде никому ничего не мешало из вещей. В пещеру заходили медленно, осторожно, учась держать строй и не сбиваться с шага. Прямо над входом выбранной пещеры висела зеленная подкова, означающая уровень сложности подземелья. Вот только зеленый цвет не гарантировал безопасности и, пройдя первые сто метров пещеры, это подтвердилось. Из полной тьмы, на строй копий, с разгону, выскочила пятерка диких псов. Эльфы молодцы, не подкачали, остались стоять на месте и просто нанизали на свои копья сразу троих тварей. Но при этом Кларк, шедший впереди, не успел вообще ничего сделать, кроме как вскинуть свой меч. Один из псов с легкостью увернулся от клинка и схватил Кларка за наруч, в районе запястья, а второй вцепился в сапог. Вот тут Ками пришлось поднапрячься. Прежде чем он смог рвануть вперед спасая ведущего, ему пришлось притормозить орка, тоже рвущегося в бой и обещающего снести своим щитом и копейщиков, и все еще дергающихся на их копьях чудовищ. Заминка могла дорого обойтись Кларку, но терять строй было нельзя, иначе следующая стая обещала с легкостью перегрызть глотки доброй половине отряда. Командир оказался бойцом совершенно неопытным, но не пугливым. Он молча боролся с псами, не позволяя повалить себя на землю, и продержался те жалкие несколько секунды, пока копье Ками поразило шею вцепившегося в сапог чудовища, а затем прикончил и второго, никак не желавшего отпускать руку с мечом. Орк, взяв себя в руки, стал помогать эльфам и вскоре, первый бой отряда был выигран.
– Наручу конец. – Ругался Кларк, снимая его с руки и растирая запястье. – Повезло, что рука цела осталась.
– Повезло, – согласился Ками. – Придется на впереди идущего скидываться доспехами, или отказаться от этой роли. Эти твари могли на тебя все сразу накинуться. Они бы тогда подставили нам свои спины, но тебя мы бы почти гарантированно потеряли. Предлагаю дальше продвигаться только строем. И, бесстрашный орчина ты наш! Ситуация конечно была опасной, но лучше следи за нашими спинами, и не вздумай больше толкаться. Мы тут все без особого опыта, так что учимся на ходу. Ругать поэтому, кого либо, смысла не вижу. Но разбор боя нам очень нужен. Сделаем привал, соберем трофеи, и хорошо обговорим тактику.
– Но я же самый сильный и щит есть. Почему я не могу идти впереди? – Искренне удивился совершенно логичным доводам Гуар, недовольно впечатывая щит в землю.
– Проблема в том, что в узкой пещере ты не только закроешь нас от врага, но и врага будешь закрывать от наших копий. В лучшем случае два эльфа смогут работа с двух сторон от тебя, а пол отряда выбывает из битвы, становясь запасными бойцами. Но если в запас ставим только тебя, то в работу включается весь отряд, всей своей ударной мощью, а в случае засады или атаки со спины, кроме тебя никто нас спасти от верной гибели не сможет. Но ты прав, что наша тактика не идеальная. Но для всех нас, это первое сражение. Так что будем учиться и пробовать разные тактики. Сейчас самое важное не понести потерь. Даже если с пустыми руками вернемся, главное никого не потерять и не получить увечий. Согласны со мной?
– Да, я согласен, даже добавить нечего.
Кивнул, соглашаясь с Ками Кларк, и весь отряд последовал его примеру. Гуар немного помялся, но ругаться не стал и послушно занял свое место, прикрывая спины всему отряду. Но сначала предстояло разделать добычу и орк, тяжело вздохну, отложил в сторону свои щит и топор, чтобы достать походный нож, продемонстрировав свое мастерство. Эльфы, были прекрасными стрелками и охотниками, как и Ками будучи деревенским жителем имел навыки разделки туш. Но у Гуара оказался и навык уже прокаченный до приличного показателя, и некий своеобразный талант в этом ремесле. Вскоре отряд продолжил свой путь по пещере, спускаясь все глубже и глубже. Вторую атаку диких собак, уже под предводительством магического волка, отбили так же легко. Эльфы после первого нападения вслушивались в каждый шорох в пещере и не пропустили момент нападения. Псы почти одновременно налетели на ряд копий, а Кларк своим мечом зарубил двоих подранков, умудрившихся прорваться через смертоносный строй. Орк же после разделки туш почувствовал свою важность и перестал ворчать, хотя в драку его все так же продолжало тянуть. В третьей битве помахать топором пришлось уже и орку, чуть не пропустившему нападение магического волка на тыл отряда. Но щит Гуара принял на себя светящиеся неизвестной магией когти и клыки, получив несколько глубоких борозд, а топор проломил огромный волчий череп. Разделывал волка орчина сам, и на его лице играла не естественно широкая, клыкастая улыбка, когда он демонстрировал отряду найденный в волке голубоватый магический кристалл. Это и радовало и огорчало. Радовало, поскольку нашли первый кристалл. Огорчало, поскольку нужное количество маг зверей, да при охране у каждого из них, убить будет очень не просто. Но из потерь пока что были только разорванный наруч, сильно исцарапанный щит и погрызенные, но еще целые копья.
Продвигаться вглубь стали осторожней, опасаясь более серьезных противников, и вскоре встретили синюю подкову, весящую над подобием каменной арки. Пришлось остановиться и осмотреться. Нужно было принять решение, идти дальше или просто устроить засаду маг зверям в зеленной зоне. Кларк предложил двигаться дальше, но при серьезной угрозе отступить к выходу из пещеры. Не то чтобы он сильно ошибся в оценке сил отряда, ведь о противнике впереди он мог только гадать, но враг оказался действительно не простым. Если простейшие хищники с магическим зверем умеющим разрывать броню попадали под зеленную зону опасности, то под синей, хищник оказался гигантским пауком с магическими способностями. Повезло, что копья эльфов успели глубоко вонзиться в сочленение панциря и головы паука, зафиксировав его тушу и позволив Ками нырнуть почти под монстра, вонзая свое оружие в паутинную железу. Иначе в ядовитой паутине оказался бы весь отряд, без малейших шансов на спасение. О том, что паутина ядовита, узнали уже после смерти чудовища, когда Лари, помогая орку разделывать тушу, случайно коснулся паутины рукой и через пару минут просто заснул. К огромному облегчению яд не убивал, но забирал силы, действуя всего полчаса. Но это был серьезный урок всем, ведь отряд чудом избежал гибели. Паука разделали, добыв еще камень. Паутину собрали в мешочки, наделанные из мешковины. Привели эльфа в порядок и занялись разработкой новой тактики. Охотиться на пауков решили, выставив ряд щитов с копьями. У эльфов щиты были небольшие, круглые, не самые удобные. Но оказаться оплеванным паутиной означала пойти на корм этим самым, размером с поросенка, паукам.
