Над согретыми летним солнцем, черепичными крышами кружили ласточки. Где-то не далеко журчал ручей. Одна из ласточек оторвалась от подруг, грациозно закружилась в воздухе и юркнула под теплую крышу к своим птенцам. Ветер игриво раскачивал верхушки деревьев и занавески в открытых окнах домов. Погода была теплая, дело близилось к лету. Ветер-хулиган подлетел к домику, стоящему поодаль от остальных и качнул зеленые занавески в открытом настежь окне. Занавески как паруса наполнились воздухом и резко сдулись, как воздушный шар, приоткрыв в комнате силуэт девочки, лет двенадцати. У неё были темные, почти чёрные – волосы, заколотые наспех. Она схватила стоявшую на стуле сумку из грубого льна и выбежала на улицу. Хлопнула тяжелая дубовая дверь, раздался быстрый стук каблучков по деревянному крыльцу. Солнце светило ярко в этот день и кроны деревьев создавали красивые узоры на траве. Анна надвинула на глаза поля своей соломенной шляпки и пошла по направлению к ручью.

У берега ручья было прохладно, земля была влажной, местами росла высокая сочная трава. Девочка присела на траву, смешно поморщила носик и зажмурила глаза. Солнечные лучи пробивались через густую листву деревьев и скользили по её личику. Посидев так не долго, она запустила руку в сумку и достала из неё толстую книгу. Книга была тяжелая, старинная из библиотеки. Красивыми золотыми буквами на ней было написано «Наука о растениях». Быстрым движением ладони она перевернула большое количество страниц и прочла вслух: «Травы от ночной пугливости».

– Уффф! – с долгим глубоким выдохом произнесла Анна и перелистнула несколько страниц разом. Так она листала книгу, рассматривая картинки и поглядывая на наручные часы. Скоро за её спиной послышались мягкие шаги по траве. Повернув голову, она увидела приветливую и лучезарную улыбку своей подруги Тамары. Девочки уже много лет были очень дружны.

– Как дела? – c озорной улыбкой спросила Тамара. – Она аккуратно поставила на траву маленькую круглую корзину в которой сидела небольшая черепашка, корзина наклонилась, перевернулась и черепаха медленно и неуклюже переставляя лапы поползла к клеверу. Анна стала рассказывать подруге, о смешной тётеньке что приходила к маме заказать десять шляп с розами и миниатюрными фигурами ласточек. Мама Аннушки прекрасно плела из лозы летние шляпы и маленькие сумочки. Почти все дамы города и те что постарше, и те что по моложе, хотели иметь сумочку или шляпку её работы.

– Нет, ну ты представляешь?! Надо же, эта тётенька выпила восемь чашек кофе, пока подбирала ленты к цветам! Я то и дело бегала ставить кофейник на плиту. Съела почти всё абрикосовое печенье, маме теперь придётся печь заново! Я кстати успела ухватить последние четыре штуки, для тебя, будешь? – возмущаясь с улыбкой рассказывала Анна, разворачивая печенье и шелестя бумагой. Она бережно достала ароматное рассыпчатое печенье, ярко оранжевого цвета и протянула его подруге. Но Тамара даже не повернулась в сторону печенья. Тогда Анна легонько локтем поддела подругу, что бы та обратила на неё своё внимание. Анна очень удивилась, всегда весёлая и внимательная Тамара, словно не слушала её историю.

– Что случилось? – Спросила Анна и села поближе – Ты нормально себя чувствуешь? – девочка посмотрела на подругу, ожидая ответа. – Может у тебя кто-то заболел?

Тамара повернулась к подруге и только сейчас увидела протянутое для неё печенье. Она натянуто улыбнулась. И с благодарностью взяла вкусное лакомство.

– Что? Заболел? Кто заболел? Нет, у нас всё в порядке, все здоровы. И я здорова… – немного погодя произнесла Тамара. – Просто, у меня есть новость, о которой я не знаю, как тебе рассказать.

– Ты можешь мне рассказать об этом сейчас? – спросила Анна с удовольствием жуя печенье.

– Да, могу. Наверное, сейчас уже и пора всё рассказать. Всё равно тянуть дальше уже некуда. Я уезжаю! – и Тамара повернулась к подруге посмотрев ей в глаза, ожидая ответа.

– Уезжаешь, куда? На лето в лагерь? Или к родственникам? В отпуск? – засыпала Анна подругу вопросами.

– Нет, не в отпуск и не в лагерь. Мы с семьёй переезжаем, в другую страну, жить.

Возникло минутное молчание пока Анна пыталась переварить информацию от подруги. В этот момент она ещё не до конца поняла, что самый близкий друг навсегда покидает её и они не смогут вот так каждый день вместе гулять и ходить вместе на пленэры, как это было раньше. Не смогут помогать друг другу с уроками. Анна больше не сможет приходить в гости к Тамаре и слушать как прекрасно она играет на пианино.

– Как!? Почему? – с удивлением произнесла Анна, перестав жевать печенье. Она попыталась разбавить атмосферу шуткой. – Да, хорошо у меня день начался, какая-то тётка съела почти всё мое любимое печенье, а самая близкая подруга сообщает что уезжает навсегда! Что же будет дальше?!

– В любом случае, я бы хотела оставить тебе свою Лилу, – продолжила Тамара немного улыбаясь – Я знаю ты отлично позаботишься о ней! – Девочки посмотрели друг на друга, а потом в сторону ползающей по траве черепашки, та в свою очередь, ничего не подозревая, с удовольствием жевала клевер и крошки, осыпавшиеся от печенья.

– Да, конечно, – слегка заторможено произнесла Анна. – Я возьму Лилу, безусловно я буду о ней заботится. Она будет напоминать мне о нашей дружбе… – Девочки обняли друг друга. – Так, когда ты уезжаешь?

– Мы отплываем через три дня, от Старой пристани на теплоходе «Меркурий». Я уже как месяц собиралась тебе сказать о переезде, но не знала с чего начать. Не хотела, чтобы ты весь оставшийся месяц считала дни до моего отъезда. – и Тамара ласково обняла Анну за плечи.

Солнце всё так же ярко светило, с ручья веяло прохладой и девочки даже не заметили, как половину неба затянуло темной густой пеленой грозовых туч. Только когда где-то рядом сверкнула молния и раздался трескучий раскатистый звук грома, девочки подняли головы, и увидели надвигающийся ливень. Начинал накрапывать мелкий дождь.

– Это что, гроза?! Ещё недавно на небе не было ни облака. – засуетилась Тамара. Девочка схватила черепашку, положила её в корзину и повернулась к подруге. Она протянула ей корзинку с черепахой, Анна бережно взяла ценный дар из рук подруги и прижала к груди. – Ну, я побежала, а то не успею добежать до дома. – Тамара еще раз обняла подругу и побежала по направлению к большому городу за ручьём. Анна стояла, держа в руках корзину и смотрела вслед убегающей подруге.

Новый друг

Дождь уже изрядно намочил Анну, когда она вбежала в дом. В доме было тепло, приятно пахло травяным чаем и свежим абрикосовым печеньем. Повсюду были разложено много шёлковых лент и цветов для украшения шляп. Мама неспешно спустилась по лестнице.

– Ох милая, спасибо тебе за помощь с утра с мадам Нонной. Я испекла свежее печенье, что бы ты не расстраивалась. Но зато она заказала у меня сразу три шляпы и сумочку к ним. Ты сильно промокла, переодевайся скорее в сухое и иди пить чай. И да, надо будет сходить в город и купить новый кофе, по-моему, у нас ничего не осталось.

Мамина мастерская располагалась под крышей. Чайник уже стоял согретый на плите. Косой дождь сильно барабанил по плотно закрытым окнам.

– Милая, как ты вымокла! А это что? – Удивилась мама, подойдя ближе к Анне. Она увидела в руках дочери корзину, наполненную травой, в которой что-то шевелилось. – Переодевайся же скорее. – снова поторопила она Анну.

– Мама, это Лилу, черепаха Тамары. Она мне её подарила.

– Ну хорошо. Черепаха – не собака. Но хорошо бы было советоваться с родителями прежде чем заводить питомца. – заулыбалась мама, наливая две чашки чая и ставя на стол тёплое ароматное печенье. – Значит будешь заботится. Это тоже не плохо, воспитывает ответственность. Хотя ты у меня и так девочка ответственная. – и мама ласково погладила Анну по голове и поцеловала в макушку.