Это меня настолько поразило, что почти не обратила внимание на недавно отреставрированный белоснежный фасад. Строительные леса разбирали десяток рабочих. Двери в за́мок нам открыл тот же старичок.

Дворецкий, но не типичный, как любят показывать в фильмах про английские порядки, а весьма смелый и своевольный, судя по поведению. Пожилой мужчина приложил палец к губам и озорно улыбнулся. Потом жестом предложил следовать за ним. Он снял туфли, которые на улице издавали цокающее звуки, и, оставшись в белых носках, крадучись, пошел впереди.

Перед большими двустворчатыми дверями он остановился. Наклонился к замочной скважине, заглянул туда, неодобрительно покачал головой и тихонько приоткрыл одну створку.

Поведение старичка настолько ввело нас всех в ступор, что мы невольно вели себя тихонечко. Шум из открытой створки стал весьма отчетливым. Там ругались и били посуду.

Заглянув внутрь, я увидела девушку в черном платье, упоенно разбивающую очередную тарелку.

— Ну что, готов отказаться от своего предложения?

— Нет, — голос мужчины прозвучал обреченно, но твердо, — можешь разбить все сервизы, бережно собираемые моей семьей не одно поколение. Я все равно не смогу отказаться от своей любви, от тебя как от своей пары, как от самой нежной и чуткой девушки.

“Чуткая” девушка хмыкнула. Видно, что “разговор” длится уже достаточно давно, осколков на полу, ого-го!

Следующую тарелку она вертела в руках, рассматривая и не спешила ударять об пол.

— А сколько стоит эта тарелка.

Мужчина подошел ближе и пояснил:

— Это древнекитайский фарфор тринадцатого века. У тебя в руках несколько сотен тысяч долларов, — голос мужчины звучал спокойно.

Нас, замерших у входа в столовую, никто не замечал.

— А на полу? — голос девушки дрогнул.

— Теперь это уже не важно. Софи, девочка, ответь на вопрос. Выйдешь за меня замуж?

— Эм…

Ответить потеряшка не успела. Рядом кто-то чихнул. Виноватое лицо дворецкого я никогда не забуду.

— Юра? — голос девушки дрогнул.

— Привет, кузина! Несколько кланов оборотней ищет тебя вторые сутки, а ты здесь посуду бьешь!

— Он говорит, я его пара, а я ничего не чувствую, понимаешь? — девушка заглядывала с глаза родственника, ища у него поддержки.

Юрий Константинович стремительно подошел к сестре, обнял ее и одновременно пожал руку рослому мужчине лет тридцати с удлиненной прической.

— Как я тебя понимаю, — сказал он обоим. — Софи, не мучь парня, дай ему ответ.

— Я боюсь. А если он ошибается, и я не смогу полюбить его?

Юрий поглаживал Софи по спине и тихонько с ней разговаривал, до меня долетали лишь обрывки фраз. Про то, что оборотень не может ошибиться, а она не ощущает лишь потому, что полукровка и не умеет оборачиваться. Но оборотень обязательно покорит ее сердечко.

— Неужели он тебе совсем-совсем не нравится?

Вместо ответа, Софи горько заплакала:

— Я дорогую посуду побила и красивую-у-у-у!

Кузен обнимал и утешал сестру, а сам в это время изучал хозяина за́мка. Между ними проходила почти осязаемая дуэль взглядов. Но вот оба остались довольными друг другом, и мужчины вновь пожали друг другу руки. Какие быстрые, я думала будет мордобой за честь сестры, а они цивилизованные. Временами.

— Самуил.

— Юрий.

— Юрий, ты, как родственник, дашь согласие на наш брак.

— А как же право оборотня обретшего пару?

— Я не могу так с ней поступить. Это, по сути, принуждение и обман.

Я поймала на себе виноватый взгляд босса, но он быстро его отвел. А я повернулась к Оле.

— Что это за право такое? — шепнула лисичке.

— Оборотень может прийти в любой храм или официальный орган власти и ему без вопросов проведут церемонию, если он встретил пару. Даже без согласия второй половины.

К сожалению, дальше рассказать о таком занимательном обычае оборотней охранница не успела. Однако и без того у меня укрепились утренние подозрения.

— Без свадебного платья замуж не пойду, — услышали мы голос невесты.

— Идем, выберешь самое лучшее, — подхватил под руку Софию Самуил. — Вчера стилисты привезли около сотни нарядов, ждут только твоего решения.

Я хмыкнула на такую предусмотрительность мужчины.

— Это что, мы едем в храм? — послышался голос чуть скрипучий дворецкого. — Нужно предупредить священников, что невеста дала согласие.

Старик был счастлив и поспешно скрылся из виду.

Я поймала взгляд Юрия. Он стоял у камина, на противоположном конце огромной столовой. На миг он опустил взгляд в пол, но сразу взял себя в руки и уже твердо глядя в мои очумелые от полного осознания глаза, направился ко мне по осколкам чужих страхов и недоверия.

Перед глазами пронеслась вся моя жизнь. Моя свободная жизнь. Внезапно-негаданно я оказалась в ситуации: только смерть разлучит нас.

Никогда не хотела быть зависимой от кого-то. Внутри, с каждым его спокойным и самоуверенным шагом ко мне, что-то вскипало, но я привыкла сдерживать эмоции.

Он подошел совсем близко. Между нами лишь одно движение вперед. Делать его навстречу, я не готова и буду ли когда-нибудь, не знаю.

Взглядом я показывала мужчине всю степень ненависти, которую он своим поступком поднял неизвестно из каких глубин.

— Спарринг, — мой голос прозвучал глухо, но уверенно.

Меня учили, что сильные эмоции нужно сбрасывать. Проще всего это делать физическими нагрузками. Кто-то танцует, кто-то занимается сексом, кто-то боксом. Вот и мне, чую, очень нужна груша. Живая.

— Идемте, я покажу зал для тренировок, — откуда-то из-за спины раздался строгий женский голос. — Я, Элис, экономка мистера Самуила.

Без слов мы направились за женщиной средних лет в форменной одежде. Зал мне понравился. Приятный хвойный аромат витал в воздухе, а напольное покрытие слегка пружинило под ногами. Я скинула босоножки на тонкой шпильке и услышала вздох облегчения со стороны оборотня. Взглянув в сторону соперника, увидела лишь ускользающий взгляд с моей любимой обуви.

Просторное помещение даст нам достаточно места для маневров. В стороне я мельком заметила боксерский снаряд и несколько тренажеров.

Эмоции продолжали клубиться внутри меня темным грозовым облаком. Никогда не чувствовала себя настолько уязвимой перед будущим. Обманутой и преданной. Встала в стойку. Мне было неважно, что на мне майка и юбка, вместо спортивной формы. Юбку я надела не офисную, а летнюю, расклешенную, не будет сковывать движения.

Юрий подкатал рукава рубашки, расстегнул ворот и отзеркалил меня, предварительно поклонившись в знак уважения, как принято. Это взбесило, унять эмоции не удавалось. И я пошла в наступление. Оборотень умело ставил блоки и мягко уходил от моих атак и не нападал, все время оставаясь в защите.

Я постоянно меняла технику, смешивая несмешиваемое. Тренера бы меня порвали. Они такое не любят. Я не щадила ни себя, ни мужчину, разгонялась и наносила удары один за другим, выплескивая все, что накопилось внутри, еще со дня рождения. Ведь я так и не сходила ни на набережную, ни в театр. Сколько мы так кружили по залу, не знаю, но я начала уставать.

В какой-то момент, не поняла, поддался мне соперник или нет, но он повелся на обманный маневр, и мне удалось его подсечь. Однако падая, мужчина хотел захватить и меня, поймав за талию, но я крутанулась, выскальзывая из цепких рук. Только это не спасло от участи падшей на оборотня женщины. Он успел схватить край юбки и резко дернул на себя.

Слышать сдавленное “ох” было песней для моих нервов.

— У тебя классная попка в кружевном обрамлении. Ради такого зрелища готов пропустить сколько угодно ударов.

Юра сгреб меня в охапку, секунда и уже не я сверху и поперек, а он красиво нависает на надо мной.

Пошевелиться возможности у меня нет, оборотень надежно прижал все мои конечности и даже голову. Он смотрел в мои глаза с теплом и невероятной нежностью.