Пару раз выходила прогуляться на Центральной башне замка. Во-первых, гулять в саду у меня пока не было душевных сил, во-вторых, чтобы гулять на башне мне не нужно сопровождение, достаточно было охраны, которая не выходила на площадку со мной. Там я наслаждалась тишиной и уединением в сочетании с прекрасным видом и понимала, почему это место любит Тэй.

В назначенный день, небрежно намотав шарф и надев плащ, которые приготовили фрейлины, собралась отправиться к Тэйоргу, когда дверь гардеробной открылась и оттуда вышла Нрега. Всех фрейлин я отпустила пару минут назад.

– Нрега?

– Ой, простите, Ваше Величество, я замешкалась, – защебетала девушка, хлопая большими глазами, – никак не могла решить, какие перчатки будут теплее.

Она протянула мне две пары перчаток: коричневые кожаные с утеплением и шерстяные темно-серые плотной двойной вязки.

– Коричневые, – фрейлина подала перчатки и ридикюль, присела в реверансе и вышла.

Еще надо было взять отчеты. Их обнаружила в гостиной – вчера я допоздна с ними засиделась и не успела сформировать папку. Время ещё было и можно было не спеша всё сделать.

– Ваше Величество, вы позволите забрать чайник с чашками? – в комнату заглянула молодая горничная, я кивнула ей, сосредоточившись на отчётах. Девушка быстро собрала посуду и вышла.

Взяв папку, я попыталась вспомнить, куда положила свои перчатки и ридикюль, взгляд зацепился за розовое пятно на чайном столике. Отчёты выпали из рук, веером рассыпая по столешнице листы бумаги. Бессознательно подошла к столику и протянула руки. Там, поблескивая золотыми крыльями, стоял ярко-розовый дракончик.

– Но как? – прошептала, беря игрушку в руки.

Тоска по Иве, за несколько дней притихшая, втянувшая болезненные шипы, которые терзали моё сердце, снова ощетинилась. На глазах выступили слёзы.

– Райана, что случилось? – раздалось от двери. Там стоял Тэй, полностью одетый для путешествия.

Он быстро пересек комнату и заглянул мне в глаза.

– Рая?

– Игрушка... Это для Адама, – попыталась я выдать что-то вразумительное. – Я думала, её уже отвезли... Её купила Ива.

На последнем слове меня полностью накрыло чувствами. Слезы брызнули, игрушка выпала из рук, потому что я поспешила спрятаться в объятиях дракона.

Характерный щелчок я уловила краем уха и не придала значения, а вот до боли сдавленные рёбра и чувство, что твои внутренности расщепляют на атомы, узнала сразу – мы попали в портал. Слёзы моментально высохли, и единственное, о чем я могла думать, только бы действительно не разложило на атомы, а когда мы покинули воронку портала – только бы не вырвало...

Первое, что увидела, извернувшись в крепких объятиях Тэя, это снег. Белый, искрящийся на солнце. С одной стороны с ним резко контрастировали темные деревья. С другой возвышались белоснежные горы, угрожающе скалящие острые пики в серое небо.

Я почувствовала, как напряжено тело мужа, и даже не сомневалась, что за моей спиной выстроился отряд головорезов. Это мы уже проходили. В своем драконе я была уверена.

Тэй уже привычным движением задвинул меня за спину, а я выглянула, чтобы посмотреть на смертников, которым сегодня не повезло.

– Скажи, что это виверна-переросток? – проблеяла я, шокированная увиденным.

– Это дракон.

Огромная чешуйчатая тварь с шипами на морде и кожистыми крыльями взирала на нас весьма агрессивно: из ноздрей вырывался пар, пасть недвусмысленно скалилась, демонстрируя множество острых зубов, передние лапы вспахивали снег когтями, обнажая темную землю.

Пожалуй, из красивого в нём был только цвет – черный с переливами синего.

– Беги! – крикнул Тэй, и я сорвалась с места.

Чудище рыкнуло, замахнулось лапой и снесло Тэойрга, как спичку ветром, отбрасывая его вперед на несколько метров.

Я не успела добежать до мужа – меня блокировал дракон и начал надвигаться.

Бежать и сопротивляться – бесполезно. Воздействовать магией – бесполезно. Драконы во звериной ипостаси амагичны. Полностью. Нет магии в них, но и магия на них не действует. Только грубая сила. А какая во мне сила?!

Дракон надвигался не спеша, как будто, сволочь, растягивал удовольствие.

– Давай уже, скотина чешуйчатая, сделай это! Тогда всё закончится, да? – нервы, не иначе, заставляли меня разговаривать со зверюгой, которая не могла ответить.

Дракон зарычал, поднял правую переднюю лапу, выпуская один единственный коготь. Не коготь – короткий меч, нацеленный мне в сердце.

Почему в такие моменты время ведет себя как садист – замедляется, продлевая мучения...

Коготь-меч неспешно приближался ко мне. Сопротивляться не имело смысла. Я готова. Я смирилась.

Тэйорг выскочил откуда-то с боку, словно пружина, закрывая меня собой. Коготь насквозь вошел в его грудь, зацепив мой правый бок. От боли я вскрикнула. Мы висели на когте дракона, словно две бабочки, наколотые на одну булавку. Стоило дракону убрать коготь, и мы упали в снег, оба в крови.

Дракон заревел так, как будто это его ранили, а земля под нами сотрясалась оттого, что зверь бесновался, поднимаясь на дыбы и падая обратно на четыре лапы (победу праздновал что ли?!). Потом чудище крутанулось вокруг своей оси, издав протяжный рёв, и улетело, поднимая снежную пыль.

– Улетел, – шепнула, выбираясь из-под Тэйорга.

Руки в крови – этот момент беспокоил меня больше, чем саднящий бок. Судорожно попыталась очистить руки снегом.

– Рая...

Повернулась к мужу, и сердце остановилось: его пальто всё в крови, в груди не рана – дыра.

– Ты сейчас полежишь, и всё пройдет, правда? – присела рядом с Тэйоргом. Хотела приложить к ране шарф, но Тэй отвёл мою руку.

– Тут регенерация не спасёт. Ничего не спасёт, – даже в такие моменты мой дракон был прямолинеен. – Я слишком быстро теряю кровь, и времени у меня мало, – и это было правдой. Крови было много, она впитывалась в снег, окрашивая его в алый. – Слушай внимательно: сейчас ты снимешь с меня всё ценное и теплое, встанешь и уйдешь, забрав всё с собой. Тебе надо добраться до стольного града Первого. Я думаю, мы где-то на границе с Первым Королевством, держись на восход...

– Нет!

– Рая, так надо, – дракон спешил, каждое слово как будто вытягивало у него силы – голос был твердым, но становился всё тише. – Я оставил инструкции своему брату – Нару, он найдет тебя, спрячет. Но тебе надо самостоятельно добраться до Центрального банка в столице Первого Королевства. Там ячейка на имя...

– Заткнись! – крикнула я, перебив мужа. – Зачем?! Зачем вы все лезете меня спасать, бестолочи?! – злость пришла неожиданно, плеснув побольше обиды в кровь. – Я вас об этом не просила! Хоть кто-нибудь спросил меня, чего хочу я?!

– Чего?

– Тебя... – выпалила я также на эмоциях.

– Прости, сейчас я несколько не в форме, – прошептал Тэй, он из последних сил пытался удержать глаза открытыми, но веки его не слушались. – Соль Валис Талай... имя...

– Тэй...? Тэй, не спи... Пожалуйста-пожалуйста, – я слегка тряхнула дракона, пытаясь привести его в чувство. Припала к груди, долго и напряженно вслушивалась.

– Аааа!!! – проорала во всю глотку, распугав птиц на ближайших деревьях, и расплакалась.

Рана на боку болела, в голове было пусто, а в сердце... А вот оно лежало... сердце... на алом снегу с дырой в груди, через которую уходили последние крупицы жизни. Моё сердце. Разбито... Раздавлено... Убито.

Понимая, что силы покидают меня, кое-как притянула Тэя к ближайшему дереву, сама села, облокотившись на ствол, и уложила голову мужа к себе на колени.

Тэй побелел.

– Ты замерз, милый, – прошептала, призывая стихию огня для защиты от холода. – Я так и не призналась тебе. Обещала Иве и не сдержала слово. Может, останешься, и я всё-всё тебе расскажу о своих чувствах?