Ян отвлекался на занятиях и рассказывал ей о своей жизни в рядах Наемников и о планах Княгини Зари. О том, почему ему так важно украсть Сакральный Корень у Бога Земли: у Княгини была давняя обида на него, таким образом она хотела ему отомстить. Ком внимательно слушала и учителей, и Яна, чтобы узнать как можно больше об этом мире.

Они проводили неприлично много времени вместе. Ян вместо тренировок выбирал прогулки по городу с Ком. Каждый раз он старался удивить ее и показать новое захватывающее дух место. Ком была благодарна Яну за его доброту и искренне захотела помочь ему.

В школе они познакомились с одноклассником Матросом, который увлекался литературой. Он рассказал им про запрещенную книгу «Принцесса». Прочитав ее, люди сходят с ума. Ком поинтересовалась, кто ее написал. На что получила ответ: «Скажу по дружбе. Я знаком с ее автором, его псевдоним – Хуиз». А когда Ян ушел, Матрос добавил: «Но по секрету скажу только тебе, что он из Страны Волн, а его настоящее имя…» – он приблизился и дальше прошептал ей на ухо, убедившись, что никто больше не сможет услышать. Ком, конечно, не знала человека с таким именем, но запомнила, вдруг пригодится.

Историю у них преподавал странный учитель по имени Веснес Эсфак, но среди учеников у него была кличка Васька-палач из-за его вечного пугающего взгляда, которым он будто расчленял учеников. Он все время ходил в одном и том же золотисто-эбонитовом плаще, был лысый, а из головы торчала только одинокая прядь волос цвета прогнившей смолы. Смотря на милые отношения Яна и Ком, он вспоминал свое прошлое и заливался завистью. Поэтому постоянно их оскорблял и занижал оценки.

И однажды после уроков Ян подошел к Веснесу и сказал, уже потеряв все терпение:

– Ты это, корону сними. Думаешь, что самый крутой и можешь так относиться ко мне и моей малышке? Сегодня драка за школой в семь вечера, чтоб был, Васька-поплачь, – он похвастал своим плащом и сразу же ушел. Веснес ничего не успел ответить, но вызов принял.

Дома учитель стал готовиться к драке. Он достал из сейфа каменное кольцо. Это был Незабвенный Перстень – особая вещь, которая была у каждого Бога. Если в момент использования владелец погибает, то кольцо может его воскресить спустя некоторое время. Он надел его под никогда не снимаемую перчатку, чтобы возродиться в случае чего, и подготовленный пошел на драку.

Как и было обговорено, Веснес и Ян встретились на школьном дворе. Второй взял с собой Ком для моральной поддержки. Стоя в сторонке, она всячески подбадривала своего пупсика. Ян был уверен в своей победе, ибо был Княжеским Наемником, способным победить обычного дедка на раз-два. А дедок был уверен, что в любом случае выживет.

Ян уступил первый удар сопернику. Кулак пришелся по носу и вырвал вскрик парня, который быстро отошел от атаки и ответил в живот. Веснес согнулся и тяжело вздохнул, пока Наемник ухватился за его голову по бокам и направил ее со всей силы в своей согнутое колено. Мужчина упал на землю, а парень начал пинать его со всех сторон. Вдруг послышался странный шум. Ян услышал вскрик Ком и поднял взгляд наверх, где увидел летящую на него булыжник. Благодаря рефлексам он вовремя увернулся, отпрыгнув в сторону.

С усмешкой парень сказал: «Вот значит, как теперь играем», и вытащил из-за пояса свои любимые клинки, с которыми не расставался даже во время сна. Он напрыгнул на пришедшего в себя Веснеса, но был откинут каменным щитом, возникшим вокруг противника. Ян не отступал и без остановки атаковал его, предполагая, что у щита есть предел. Веснес же кидал свои камни, растрачивая силы. Он понял, что надолго его не хватит, и пошел на крайние меры.

– Погляди, пупсик! У этого утырка хвост из-под плаща торчит! – Ком уже не на шутку испугалась и засомневалась в победе своего пупсика.

Тут же перед ними предстал громадный коричневый ястреб, что был как две капли воды схож с Повелителем Алкопом – Богом Земли. Это он и был. Разразился протяжный высокий крик и злобная птица начала активно нападать. Ян понял, что ему конец, и тоже решил воспользоваться особой силой Княжеского Наемника. Создав вокруг себя шар из воды, он начал превращаться в монстра, совсем не похожего на прежнего парня: его рост и мышечная масса увеличились в несколько раз, кожа стала грубой и грязно-серой, как у ящера, лицо закрыла маска из толстого слоя льда, откуда было видно только два горящих как солнце глаза. Тогда началась настоящая схватка.

На гору вдали от столицы обрушилась огромная туша и придавила близлежащую деревню. Почти поверженный Алкоп заревел и злобно посмотрел на приближающегося Наемника, который и кинул его на прогиб. Он резко вскочил и, извернувшись вокруг противника, прокусил его шею. Ян руками оттащил морду от себя, схватил за клюв ястреба и начал его раздвигать, намереваясь оторвать нижнюю часть.

Алкоп снова взлетел высоко в небо и скинул соперника. Пролетев большое расстояние вниз, Ян с грохотом упал на землю, оставив после себя яму. Его тут же подхватила птица и начала лететь близко к земле, волоча тело об острые камни. По дороге он разнес еще одну деревню, но уже заброшенную.

Резко выпустив энергию, Ян высвободился из хвата Алкопа, который тут же остановился. Наемник схватил его за хвост и начал раскручивать на месте, после чего запустил в гору. Ястреб пробил ее насквозь и сбил еще две вдобавок, отчего горная порода рассыпалась по округе, подняв неимоверный грохот.

Пока Алкоп приходил в себя после удара, Ян решил не терять времени и снова схватил его. Он подкинул его и приблизившись начал неистово бить кулаками. С каждым новым ударом они двигались все ближе к Заброшенному Ущелью на краю Страны, куда никто не совался уже много лет. Дракон откинул от себя Наемника, создав под ним острые скалистые пики, которые насквозь пронзили его тело. Он вскрикнул от боли. Алкоп начал обрушивать на Яна огромные камни, все глубже погребая его. Тот собрал всю свою оставшуюся силу, телепортировался за спину врага и нанес сокрушительный удар своим копьем.

Спустя столько лет и столько сражений он сделал это. Он смог хоть кого-то одолеть. Ястреб издал свой последний рев и упал на самое дно Ущелья. Ян присел на камень, чтоб перевести дух, снова возвращаясь в свою человеческую форму. К нему через некоторое время прискакала на лошади, отобранной у бедного торговца, Ком:

– Вот ты даешь, вся Страна Камня раздолбана!

– Да, вот такой я сильный. Я убил эту старую калошу, – Ян усмехнулся, все еще тяжело дыша.

– Дурак ты, вот ты кто! Я тоже его побить хотела, но теперь он упал в эту яму и хрен я до него доберусь! Либо достань его, либо иди к черту!

Ян был поражен реакцией Ком, ведь ожидал похвалы, но она была в ярости. Он был слишком горд, чтобы подлизывать ей, поэтому грубо махнул рукой и на хромой ноге поплелся обратно в город. По дороге он думал о том, что это за учитель такой, который в птицу превращается, и пришел к выводу, что это и был Бог Камня. Ян был морально и физически обессилен, поэтому решил вернуться за его Сакральным Корнем в следующий раз. Он ведь никуда не денется.

Но Ком все-таки спустилась на дно Ущелья, раздирая руки и ноги в кровь. Она нашла труп ястреба и ей в голову пришел коварный план, зародившийся из-за злости на Яна. Суть была в том, что Ком сбросит тушу на город, а все жители решат, что это Наемник показушно выбросил его всем на обозрение, и возненавидят. Тогда она встанет на его сторону, и он поймет, как ошибся, решит больше ей не перечить и не доставлять проблем. Но тут возникла проблема: как она его поднимет и, тем более, как кинет на город?

Девушка услышала позади себя возню, которая вывела ее из раздумий. Птицу покрыла желтая дымка, и он засветился, преображаясь и принимая облик человека. Перед ней появился Веснес собственной персоной. Они пару мгновений переглядывались и тут же встали в боевую позицию.

До Ком дошло, что ее плана может осуществить только сам Веснес, поэтому она пошла на переговоры: