ГЛАВА 4
Шейла смотрела на раскинувшийся огромный город с сотого этажа бизнес-центра. Широкие окна в пол давали тот волнительный эффект головокружительной высоты, на который рассчитывали архитекторы здания. Раздался стук в дверь, и Шейла обернулась.
– Ваш кофе, мисс. Гости уже зашли в центр, пригласить их сразу?
– Да, разумеется. Спасибо, Нена.
– Я Лейла. Не ошибитесь, я же все-таки ваша секретарша, – девушка в легкой полупрозрачной блузке с эффектным бюстом и в строгой узкой юбке иронично улыбнулась и поставила чашку на стол.
Шейла досадливо усмехнулась.
– Вы помните, что оплачено только два часа аренды? Максимум, что мы сможем для вас сделать, чтобы продлить время, – это добавить полчаса. Потом следующая бронь. Но тариф без скидки, потому что в день мероприятия.
– Да, да, я все помню. Я уложусь в оплаченное время, не волнуйся, Лейла, – женщина выделила голосом имя собеседницы. – Спасибо.
Девушка застучала высокими каблуками, и ее изящная фигурка скрылась в коридоре.
«Умеют же эти ребята подбирать персонал. Наверное, в лучших модельных агентствах ищут таких девочек для кофе». Шейла оглядела кабинет переговоров: круглый стол в центре, удобные кожаные кресла, цветы в огромных кашпо. Все было очень буднично, официально, удобно. Ничего лишнего, без отвлекающих элементов декора, но при этом весьма дорого и со вкусом, а главное − в центре деловой столицы Вселенной и в одном из самых модных и современных бизнес-центров. Конечно, аренда офиса у них почасовая и стоила прилично, но для задуманной встречи это было идеальное место. Шейла умела производить впечатление, в том числе и с помощью сопутствующей обстановки.
В дверь снова постучали. Шейла поспешила занять место за столом и демонстративно открыла приготовленную заранее папку с бумагами, картинно погрузившись в изучение документов. Постучали второй раз.
– Войдите, – сухим деловым тоном почти скомандовала она.
Лейла открыла дверь и впустила двух мужчин в костюмах. Они оба выглядели молодо и весьма презентабельно. Разница между ними была мало заметна. Оба высокие, разве что один чуть менее стройный, короткостриженые, темноволосые. У одного были светлые глаза, у другого – темные; черты лица были правильные, приятные, но незапоминающиеся. Цвета костюмов и галстуков лишь слегка отличались оттенками. Мужчины сели напротив и заказали кофе.
Шейла еле заметно улыбнулась.
– Доброе утро, господа. Перейдем к делу?
– Да, у нас мало времени.
– Кстати, у вас отличный офис, – подметил мужчина со светлыми глазами, оглядываясь по сторонам. – Да, да, давайте приступим.
– Вид из окна – то, что мне нравится больше всего. Сам офис, как видите, довольно обычный… Ну что ж, начните вы. У вас наверняка есть вопросы. – Шейла выпрямилась в кресле и уставилась на вошедших.
– М-да… У нас есть два фаворита, – она приподняла бровь. – Это Фабиан Перри и…
– И Жак Мине, – дополнил темноглазый.
Шейла довольно улыбнулась и сложила руки в замок:
– Отчего же не Вильгельм Хоффер?
– Вы действительно считаете, что у него есть шансы? – неуверенно спросил первый мужчина.
– Определенно больше, чем у Жака Мине. Но вообще ваш выбор меня несколько удивил. Вы правильно сделали, что обратились к специалисту…
Шейла сделала паузу, один из мужчин не выдержал:
– И кого же рекомендуете вы? Хоффера?
– Я безоговорочно, – Шейла посмотрела в глаза каждому, – рекомендую делать ставки на Редьярда Стрейлинвера. Поверьте мне, это победитель Регаты.
Мужчины задумались.
– Я знаю Ретта лично много лет. Его репутация не подвергается никаким сомнениям, – увидев возражение в глазах собеседников, она продолжила. – Разумеется, как и всех капитанов межгалактических шаттлов, но… Но из всех молодых капитанов, а Перри, Хоффер и Стрейлинвер – выпускники одного года, последний, безусловно, самый надежный и перспективный. У него лучшие результаты по курсу, отличная родословная потомственных капитанов, безукоризненная работа…
– Ну они все вроде бы отличники. Перри точно.
– Да и все из семей капитанов. Однако Перри считается более коммуникабельным, у него хорошие связи, о нем много положительных отзывов. Стрейлинвер больше…
– Одинокий волк. Это для капитанов определенный минус, – поддержал партнера светлоглазый.
– Это для капитана вовсе не минус, а плюс. Он самодостаточный и амбициозный. Он не будет ни перед кем заискивать, и он должен быть первым и единственным. Это у Ретта в характере. А Фабиан – мастер дешевых эффектов. И это не значит, что у Стрейлинвера нет связей, он очень обаятельный и умеет расположить к себе. Просто он не тратит время зря.
Повисла пауза, Шейла говорила очень убедительно и эмоционально.
– Вы, кажется, действительно его очень близко знаете. Однако…
Женщина не дала договорить темноглазому и очень строго и спокойно продолжила.
– Однако я не отношусь к нему предвзято. Я сама капитан, я видела Стрейлинвера в деле, и я могу судить о его уровне. Жак Мине слишком стар. Он участвует в Большой Регате уже третий раз и теперь последний. И заметьте, они ни разу ее не выиграл. И лишь в третий раз, далеко не в расцвете своих сил, он выступает в качестве капитана, а не члена команды.
Мужчины переглянулись и уставились на Шейлу.
– Думаю, с этим кандидатом все понятно. Хоффер несколько медлителен. Его минус – это скорость, хотя у него лучший по оснащению корабль. Это дает ему весьма неплохие шансы. Я уверена, что он будет в тройке, и, скорее всего, даже обойдет Перри. У Перри же главное достоинство – красноречие. Он умеет пускать пыль в глаза, но ему не хватает хладнокровия в экстремальных ситуациях. Так что борьба за второе место обеспечена. Стерейлинвер, несмотря на свою замкнутость, крайне собран и при этом не боится заходить туда, куда мало кто готов отправиться. Я знаю, что он единственный, кто собирается преодолеть Огненное море…
– Ого, – восхищенным хором ответили мужчины.
– И не сомневайтесь, что он его пройдет. У него парусник − он ничем не рискует. Это сразу даст ему большой отрыв по очкам, даже если он где-то задержится. Хотя на данный момент, – Шейла заглянула в бумаги, – по скорости у него лучший результат в Сент’Оре – последнем чек-поинте…
Мужчины с серьезными лицами молчали. Довольная собой Шейла сделала глоток кофе.
– Ну что, коллеги, я вас убедила?
Они переглянулись, и светлоглазый ответил:
– Пожалуй, да. Мы согласны ставить на Стрейлинвера. Каковы ваши условия?
– Вы знаете, сколько стоит моя консультация. Ее вы оплачиваете сегодня в любом случае, потому что встреча у нас состоялась, и вы имеете определенное решение. Дальше я продолжаю вас консультировать. В случае победы рекомендованного мной капитана я получаю 10 % от суммы вашего выигрыша.
Мужчины ошеломленно вдохнули.
– Вы же понимаете, что речь идет о колоссальных суммах!
– Если вас не устраивают мои расценки, мы рассчитываемся сегодня и прощаемся.
– Хорошо, Шейла. Мы согласны, – партнер посмотрел на светлоглазого как на безумца. – Но при одном условии. Если ваш кандидат проигрывает, вы выплачиваете нам процент.
– Я всего лишь консультант… – медленно протянула женщина, нервно сглотнув.
– Что ж, тогда мы оплачиваем только ваши консультации и принимаем решение самостоятельно. Вы готовы взять на себя риски? Вы действительно уверены в этом капитане?
В глазах Шейлы промелькнула на долю секунды искра сомнения:
– Я всегда отвечаю за свои слова. Стрейлинвер победит, это я вам гарантирую.
– По рукам, – и они по очереди пожали руки.
* * *
– Не грусти, моя прекрасная жемчужина, и ни о чем не волнуйся! Попробуй лучше сладости и вино… Я не обижу тебя и позабочусь обо всем – ничто не должно омрачать твою чудесную головку.
Темноволосый смуглый мужчина заботливо пододвигает серебряное блюдо с рахат-лукумом, как будто невзначай касаясь моей руки. Внутри, кажется, все заледенело так, что от ужаса я не могу вымолвить ни слова. Мысли пойманными птицами лихорадочно мечутся в голове, ища хотя бы малейшую возможность к бегству. Мы на террасе высоко над городом, вокруг никого, если не считать шикарного пейзажа внизу и замерших на почтительном расстоянии телохранителей моего визави. Мужчина, вольготно раскинувшийся передо мной на низком диванчике, улыбается так, будто наконец-то получил давно обещанный приз. А ведь начиналось все так замечательно…
