Летом 2013 года все начиналось как в кино. Трое мужчин расположились в глубине обширного зала, за столиком неподалеку от барной стойки. Некоторое время они негромко разговаривали, время от времени посматривая поверх голов друг друга, довольно сдержанно жестикулировали, и по их виду совершенно нельзя было понять, ждут ли эти люди кого-то или просто проводят время за пивом. Двое были просто высокими, спортивного сложения и довольно непримечательными. Третий мужчина был явно пониже их ростом, круглолицый и румяный. Через некоторое время они обменялись какими-то знаками между собой, и после этого тот, что был пониже ростом, внимательно посмотрел куда-то вправо от себя, затем словно провел взглядом по группе мужчин у барной стойки, потом удовлетворенно кивнул, глядя в стол.

Да. Это тот человек, который мне нужен.

С этими словами невысокий встал, повернулся – не резко, а просто быстро – и направился к выходу. За ним так же быстро, но без спешки двинулись его спутники.

Они настойчиво, но не нахально протолкались сквозь густую толпу на невысоком подиуме перед выходом и спокойно прошли к микроавтобусу, который стоял под редкой тенью высокого хилого дерева у магазинчика. Мотор почти бесшумно заурчал, и через минуту автомобиль уехал в потоке машин вдоль набережной.

Эта малопримечательная сценка произошла в холле одного отеля в прибрежном курортном городе в Крыму. Город по праву гордился своей давней историей, но вместе с тем в сознании большинства тех, кто приезжал сюда, оставался всего лишь популярным курортным местом. Именно сюда, на набережную, усеянную отелями вперемешку с магазинами, стекались толпы курортников, причем большинство из них не имело встреч на привокзальной площади с квартирными маклерами, которые наперебой предлагали всем жилье. Нет, здешняя публика прибывала обычно либо на своих машинах, либо на такси – прямо из аэропорта. Хоть и трудно было назвать это место действительно шикарным, но очевидно, что денег сюда привозили больше, чем в соседние городишки вдоль морского берега.

Вот и сейчас, по сведениям невысокого, некоторое количество денег сейчас прибыло сюда. Но, по правде говоря, трое мужчин охотились вовсе не за деньгами, сказать больше, они сами были готовы потратиться. Все они могли считаться местными, но с одной оговоркой: тот, кто платил, в действительности имел довольно неплохую недвижимость неподалеку отсюда и располагал средствами, а вот остальные двое всего лишь были наемными работниками, и их старание было прямо пропорционально количеству денег, выделенных на их работу. Босс знал цену их старательности и не скупился. Также он знал, что при случае эти ребятки не пропустят возможности схалтурить даже при хороших деньгах, и поэтому его не оставляла легкая тревога. Сам он никак не мог идти по следу: слишком заметная фигура.

За много километров отсюда на бескрайних просторах средней полосы России в небогатом сельском домике пожилая хозяйка тихо радовалась своему неожиданному счастью. Старушке несказанно повезло: ее домик решил купить какой-то приезжий, причем за приличную сумму и сразу. И дом-то не новый, построили после войны, правда, из хорошего леса, повезло тогда с материалом. Свекор сам выстроил просторный добротный дом, который с течением времени только грузно оседал в землю, не нарушая стройности углов. Высокое некогда крыльцо теперь лишь немного поднималось над поверхностью земли, а окна, до которых в былые времена было не дотянуться, угрюмо смотрели почти в завалинку, которая поднималась вверх вдоль по стене к окнам.

По правде говоря, хозяйка и не думала заниматься продажей своего старенького дома, жила себе спокойно на пенсию, летом принимала внуков в гости, скотины не держала, хозяйство все – только сад да огород. Взрослые дети – две дочери и сын – уже давно наперебой приглашали мать жить у себя: просторные квартиры, да еще у каждой семьи своя дача в пригороде. Но вот как-то не складывалось у Генриетты Георгиевны – бросить давнишнее свое гнездо и уехать, и поэтому она все время говорила, что никто «эту халупу не купит, кому она нужна в селе, народ и так уезжает, а даром отдавать жалко».

И тут такой странный случай подвернулся: она пошла на почту за газетами, куда как в клуб ходили со всего села за новостями такие же крепкие и большей частью одинокие старухи, а там увидела мужчину чужого, солидного, который как будто бы между прочим обратился именно к ней с невинным вопросом – а как бы здесь найти домик на продажу? Генриетта Георгиевна тогда не удивилась, охотно заговорила о том, что «места здесь хорошие, земли богатые, да и дорога тоже есть…», а мужчина подхватил тему, стал рассказывать, что многие его знакомые побросали свои дачи из фанеры и дощечек и выбрали дома настоящие, крепкие… и сейчас ему нужно найти такой вот дом, что не требует ремонта – заходи и живи.

В общем, ему не составило труда расспросить бабку о ее собственном доме, о планах на будущее, и как-то само собой получилось, что Генриетта Георгиевна поняла, что именно сейчас ей удача плывет в руки, и пока никто рядом не опомнился и не встрял в разговор (а они с этим мужчиной почему-то оказались на улице в закутке между магазином и автобусной остановкой, где никто и не ходил), надо попробовать поторговаться.

Только как же вы говорите, что завтра все и оформим, – недоверчиво говорила она за чашкой чая уже дома, куда они пришли «осматривать будущую покупку», – ведь мне столько собираться, да дочери написать, да пенсию перевести…

Ну что же я, зверь, сразу и выгоню вас, что ли? – лучисто улыбался гость. – Живите, сколько надо, скажем, до конца лета. Сейчас только начало июля, ваши внуки еще ягод да фруктов наедятся, варенья наварите, все, что надо, делать будете. А я только одну комнату уж сразу займу, и пока вы все дела не сделаете, не буду вас и беспокоить. А оформить хочу побыстрее, мне время дорого, другие дела есть. Да и вам спокойнее, деньги получите…

Она слушала эти такие правильные слова, умилялась и охала: ну надо же, все понимает человек, что не может старуха вот так сразу подхватиться и уехать, опять же сад-огород, варенье… А сборов-то сколько! А что дочь скажет?.. Но перед глазами возникала благостная картина – уже завтра она подпишет бумажки, получит деньги и тут же для надежности положит на книжку. И дочери тоже сразу написать надо… Какой он скорый, этот мужчина, и какой внимательный!

За перегородкой из-под двери в комнате, которую занял «для себя» покупатель, выбивалась узкая полоска света. Гость ничего не стал трогать до оформления бумаг, только спросил чистое белье на кровать и лампу, уточнил, правда, надо ли за эту ночь заплатить отдельно, как за постой, чем насмешил хозяйку. Ей показалось, что он нарочно эдак пошутил, для доверия, чтобы ближе сойтись, и она подумала, что это у него получилось. Хоть и не сразу, но заснула она спокойно и довольно крепко, предвкушая завтрашние приятные хлопоты.

На одной из ярко освещенных улиц столицы, несмотря на поздний час, было шумно и многолюдно. Еще не пришло время закрытия баров и ресторанов, скорее наоборот, разъезд был в разгаре. Молодежь группами и попарно вливалась в распахнутые двери клубов, у которых нередко стояли крепкие молчаливые мужчины с внушительными фигурами. Мужчины менялись, переговаривались, иногда делали шаг навстречу – и тогда кое-кто менял свое намерение и шел в другую сторону. Заведение под яркой, но небольшой вывеской «Конкорд» расположилось в полуподвальном помещении на углу, и у него не было просторного подъезда – всего лишь небольшой козырек, освещенная двустворчатая дверь да неглубокий тамбур перед основным входом, полуприкрытым тяжелыми портьерами. Громил у входа также не было, но хорошее освещение всего пространства перед козырьком и дверью позволяло предположить, что изнутри отлично видно всех, кто приближается ко входу. Шумная вечерняя толпа двигалась вдоль улицы, выходя на проезжую часть, машины шли плотно.