И каждый раз, когда Сергею становилось невыносимо сложно совмещать учебу и подработку на складе – он вспоминал отекшее лицо отца, и силы сами откуда-то брались. Так и пролетели пять лет бакалавриата и двенадцать месяцев практики и профподготовки. И из всех лет обучения, кропотливой работы над проектами, бессонных ночей за книгами, самое сложное почему-то оказалось купить билет на поезд, собрать вещи и составить план действий хотя бы на ближайшие три дня.

Но вот ветер с примесью питерского воздуха задувал в купе. Оставлять Сергею в родном маленьком городе было нечего, и ехать тоже было некуда, но поезд продолжал двигаться в назначенном направлении, пока картинка зеленого пейзажа не сменилась внушительной металлической конструкцией Ладожского вокзала, нового проекта самого технологичного вокзала не только России, но и Европы. Сережа сфотографировал каждую деталь своими глазами. Все было так уместно и лаконично: прямые линии, полупрозрачные стекла, мозаики на стенах. Будь Каренина Анна нового времени – стояла бы она на этом вокзале, и концовка была бы совершенно иная.

Сергей прямо-таки и видел женщину в строгом пальто, которая достает тонкую сигарету из своей маленькой сумочки и произносит: «А надо оно всё мне? Катитесь к черту, господа, когда мы живем во время таких инновационных строений!», после чего стряхивает пепел и идет собирать пожитки в новое будущее. По крайней мере, такое настроение преобладало в душе Сережи, и он подумал, что, действительно, при выходе из вагона нужно будет закурить.

– Что за сногсшибательная женщина скрасила твою дорогу, многопочтенный Сергей? – старая знакомая улыбка Влада была направлена не иначе, как на молодую провинциальную блондинку, которая выходила перед Сергеем.

– Стыдно признать, я не осмелился узнать её имя, друг, – веселый театральный тон молодых парней засмущал девушку и её кожа побагровела.

– Извольте вам помочь. Как же вас зовут, прекрасная дама?

– Лиза.

– Елизавета! В духе нашего времени. Несколько цифр, и сегодня вечером вы увидите самые романтичные места города, – Сережа знал каждую фразу своего приятеля наизусть, и даже спустя годы репертуар не изменился, разве что сейчас вместо эпитета «милая» прозвучало новое «прекрасная».

Девушка самодовольно черкнула Владу свой номер и быстро удалилась из поля зрения. Она точно знала, что показать он хочет ей не город, и от этого в её глазах промелькнула искра удовлетворения. Обозначать этого не принято, но каждой женщине льстит, когда на нее смотрят с одной только мыслью – жадно повалить на кровать.

Два друга обменялись теплыми рукопожатиями через плечо, искренне осчастливленные очередным командным возобновлением в духе школьных лет. До чего же весело знать, что весь мир может быть подвластен дерзким, красивым и молодым людям. Особенно когда один из них– ты сам. Только теперь в их власти не маленький двор с одним тополем, а целый большой и такой непредсказуемый город.

Елизавета была забыта сразу же, как скрылась из поля зрения, да и она была строго не во вкусе Сергея – слегка выпирающий живот и худые длинные ноги. Он определил её с первой секунды – об отсутствии вкуса свидетельствовали многочисленные блестящие бляшки на короткой куртке, высокие сапоги и мини юбка – так одеваются девушки с утраченным чувством собственного достоинства. Смущение и робость всегда отталкивали Сережу в девушках, но и демонстративная готовность убивали интерес.

Пара красноречивых фраз – и вечером она уже была лучшим обнаженным дополнением ночной спальни, а для неё, в свою очередь, возможность почувствовать свою привлекательность в глазах видного молодого человека. Лиза – это самый доступный вид девушек, представляющий отсутствие интереса в глазах Сергея, но для Влада – лучше не придумать для одной ничем не обязывающей ночи.

Поэтому этот ход полностью был предоставлен Сережиному лучшему другу, который донельзя избалован женским вниманием. Но при всем учете, никогда не относился к девушкам неуважительно. Все действия Влада были похожи на четко отработанный план действий, который осуществлялся в конечном счете безукоризненно. Но на следующий день от первого телефонного звонка и того же дня свидания, он никогда не перезвонит ни Лизе, ни Маше, ни Лене, ни Кате. Пока ты крепок и красив, девушка становится не более, чем объектом потребительского самоутверждения. Печально лишь то, что это действительно срабатывало в девяносто девяти процентах случаев. «Почему?» – а вот это был, действительно, вопрос.

– Давай дома за встречу? Там и о планах извилинами пошевелим, что думаешь?

– У меня есть одно неотложное дело. Дай мне адрес, не жди.

– Передавай неотложному «привет».

«Одним неотложным делом» могла быть либо работа, либо женщина. И крайней степенью неотложности было совмещение и того, и другого. По дороге на автобусную остановку Сергей вспомнил, что идти к кому-то в гости с пустыми руками нельзя, его с детства к этому приучали.

Сережа, изучающий в своей жизни такую отрасль дотошно точной и технической работы, как архитектура, считал, что верить в приметы – это невежество, но почему-то всегда их соблюдал, так.. на всякий случай: рассыпанная соль – к беде; есть с ножа, злым станешь; нужно приседать на дорожку, чтобы вернуться; скрестить пальцы, если врешь; показывать язык в зеркало, если вернулся за забытой вещью и так далее..

В продуктовом магазине Сережа взял бутылку красного вина и нелюбимую с детства коробку темных конфет с коньячной начинкой. В вопросах, о которых Сережа не имел никакого понятия, предпочитал следовать привычным правилам этикета, от чего иногда казался приторно пошлым.

На удивление, ценники на прилавках оказались ниже тех, что были в одном из немногих магазинов родного города. По всей видимости – отсутствие конкуренции, даже если бы цены подняли еще вдвое, люди не перестали бы в него ходить, так как ехать до «города» было еще дольше и затратнее.

«Город» – так у местных маленьких поселков было принято называть первый ближний крупный населенный пункт, куда родители ездили за техникой, пуховиками, ботинками и другими значимыми покупками. Сережа любил эти дни, так как ему всегда покупали горячий и ароматный пирожок с капустой. Холодок пробежал по спине от воспоминания ледяной картонки перед зеркалом, на которой он стоял в одних носках и брюках на вырост и чувствовал себя полным кретином, чему с нерусским акцентом возражала продавщица с черными, как сажа, волосами. Сейчас времена были совсем другие.

На кассе Сережа обратил свое внимание на необычную женщину. Она всем видом показалась ему какой-то особенной. У неё были длинные изящные пальцы, худощавые ноги и короткие белесые волосы. Движения её рук были плавные и вальяжные. Пальто подчеркивало её талию, и в каждом её шаге чувствовалась какая-то отреченность от действительности. Внимание Сережи упало на её продуктовую корзинку, в которой непринужденно лежала.. водка? Это действительно водка?

Девушка все также естественно двинулась расплатиться за покупку, словно в её корзинке лежали пирожные с заварным кремом. Все в ней показалось ему таким противоречивым, что он поспешил оплатить покупку, чтобы взглянуть на её лицо, но она грациозно вылетела из магазина, не оставив ни малейшего представления, почему столь аристократичная питерская дама заурядно покупает посреди дня водку в продуктовом магазине.

В первый день с ориентацией в новом городе, среди многочисленных закоулков еще имелись некоторые трудности, поэтому Сергей сразу же подошел к женщине в широкой фетровой шляпе:

– Доброго времени суток, милая дама. Не подскажите, как пройти в шестой подъезд Ленинский проспект, 162, – женщина фыркнула и отвела взгляд в сторону. Она показалась ему какой-то сумасшедшей, что Сережа предпочел поскорее удалиться. А в действительности оскорбительно было лишь то, что даже льстивое обращение не произвели на женщину никакого впечатления, хоть она и была в весьма преклонном возрасте.

– Вы ещё не созрели для Питера, молодой человек, – выдавила вслед пожилая женщина, но её слова пронеслись где-то фоном в его голове. Не ему ли самому лучше знать, до чего он созрел?