– А? – тупо сказал Саймон. – Они виноваты…

И молчание…

– В чем?

–…в сперматоксикозе и войнах.

Майкл не стал ничего говорить – фраза Саймона задела воспоминания, связанные с Ребеккой. Гордость спустилась в живот и на мгновение сжала его недры, поэтому разговоры о девушках Майкл решил оставить на потом.

– Мы пришли, – спустя две минуты сказал Саймон, остановившись у детской площадки, которую окружали три дома-прямоугольника.

– Нам туда? – Майкл указал на дом, чью стену украшало огромное граффити двух лесбиянок, склеющихся в поцелуе.

– Какой ты проницательный, – саркастически произнес Саймон. – Да, да, да.

Они подошли поближе к дому. Возле среднего подъезда стоял белый автомобиль. Обтекаемый с тонированными окнами, иделально чистый, и оттого слащаво, даже гламурно, переливающийся на солнце.

– Это тачка Клода, – сказал Саймон, указав на машину. – Ауди А9…наверное… Хотя не знаю. Я не нищеброд, чтобы в машинах разбираться.

– Надо же, – огорченно произнес Майкл, уставившись на красавицу-Ауди и вспомнив свой мотоцикл, конфискованный отчимом

"Надеюсь, он его не продал, чтобы купить это?"

– Слушай, план действий таков. – Саймон заговорщически понизил голос, перейдя на деловой тон. – Вот там, – он указал на одно из окон второго этажа, – находится берлога Страйкса. Окно приоткрыто, это замечательно, влезть внутрь при помощи этого, – Саймон указал на решетку на окне первого этажа, – не составит труда.

– А что я буду делать? – спросил Майкл.

– Ты – соглядатый, стой на стреме, смотри, чтобы легавых здесь не было. Обычным прохожим скажи, что я забыл ключи в морозилке. Если будут копы, либо этот жирный полудурок, то крикни: "Твоя задница слишком плоская!"

– Серьезно? – нахмурившись, спросил Майкл.

– Ну хочешь крикни: "Ты дрочишь на фотки Лилии Грайсберг!", в общем что угодно, чтобы я понял, что пора делать ноги.

– Кто такая Лилия Грайсберг? – спросил Майкл, полагая, что от кого-то он о ней слышал. – Малолетняя бьюти-блоггерша?

– Однокурсница одного моего друга, которая мне упорно не дает, – ответил Саймон и тяжело вздохнул. – Но не будем о грустном – нас ждет Клод. Стой на стреме и гляди в оба.

Саймон начал забираться по решетке к нужному окну, Майкл стал подальше от дома и обвел взглядом детскую площадку. Она была абсолютно пуста – современные дети предпочитали новейшие гаджеты качелям и горкам. Неподалеку одинокая мамочка гуляла с коляской, она медленно удалялась, не представляя никакой угрозы. Майкл всматривался в окна соседних домов, но в них он не различил любопытных зевак, смотрящих на человека, опоясанного бурым свитером, который повис на подоконнике второго этажа.

– Майк, – тихо, но звучно произнес Саймон. – подойди ближе.

Майкл завершил осмотр местности на потенциальные угрозы и приблизился к Саймону.

– В чем дело?

– Страйкс уже там, копов нет. Клод прикован к батарее, в углу комнаты лежит крикетная бита. Надо отвлечь Страйкса, поднимись на второй этаж и постучись в квартиру номер 14.

– Что ему сказать? – тихо спросил Майкл, опасаясь, что их могут услышать.

– Что? – не услышал Саймон.

– Что ему сказать? – повторил Майкл уже громче.

– Соври что-нибудь, говори что угодно, мне нужно лишь тридцать секунд.

– Ладно, – неуверенно сказал Майкл и направился к входной двери.

Поднявшись на второй этаж Майкл увидел истасканную дверь без верхней петли, она была еще хуже чем у квартиры Саймона, но без всяких забавных надписей, даже номер и тот куда-то пропал. То, что квартира четырнадцатая, можно было понять только по числу тринадцать, находящемуся на двери слева.

Майкл мелодично постучал, проигнорировав дверной звонок.

Спустя мгновение дверь распахнулась, скребя косым углом по замызганному полу. Перед Майклом предстал низенький толстяк с непомерно крупной головой даже для такого тела. Одет он был в красную мешковатую толстовку, массивный череп обрамляла цветастая шапка, в тон толстовке. Глаза, уши и нос казались невероятно маленькими на такой крупной физиономии. На шее красовалась татуировка медведя, оскалившего пасть. Тот же самый оскал можно было увидеть на исказившемся от злобы лице Страйкса.

– Бернс! – прорычал он. – Что ты здесь забыл?

– Я хочу курнуть. У тебя че-нить есть? – произнес Майкл, убедительно изображая ломку.

– Что, совсем скатился, Майки? – злорадно ухмыльнулся Страйкс, обнажив в улыбке блестящие цветные брекеты.

– Чувак, мне очень надо, ты не представляешь…

– Представляю, – холодно протянул Страйкс и придирчиво оглядел Майкла. – Ты водички что-ли вмазал? От нее нехило кишки крутит, смотри, не засри мне лестничную площадку.

Из квартиры раздался какой-то грохот. Страйкс резко обернулся назад, но через долю секунды перевел взгляд обратно на Майкла.

– Гости? – спросил Майкл, заламывая руки.

– Типа того, – неубедительно ответил Страйкс. – Насчет твоих нужд… Помнишь, что я говорил тебе в прошлый раз по поводу этого?

– Нет, – сказал Майкл, имея ввиду, что не помнит.

– Правильно, – Страйкс расценил ответ как вопрос. – И в этот раз нет. Вали отсюда, меня гости ждут.

– Дерек!

Страйкс испуганно обернулся. Над его плечом Майкл увидел Саймона, стоявшего с крикетной битой в руках. Он медленно подходил к Страйксу, постепенно возвышаясь над ним. Поросячьи глазки Страйкса, находящиеся на уровне груди Саймона, посмотрели вверх; в них читались недоумение и страх.

– Не таких гостей ты ожидал, а?

– С-Сайрус?

– Не называй меня так, – спокойно поправил его Саймон. – Проходи, садись, – по-хозяйски произнес он, указывая битой вглубь берлоги, – Не стой как истукан, Дерек. Проходи-проходи, мне кажется, ты задолжал нам небольшое объясненьице.

Глаза Страйкса забегали, переводя свой взгляд с Саймона на Майкла обратно. Пухлая ладонь с пятью сосисками дернулась во внутренний карман толстовки, но Саймон нежно коснулся битой его плеча.

– Нет, нет, нет, – ласково прошептал он. – Нас трое, Дерек, а ты один. Хоть твоя протоплазма в три раза больше на троих вместе взятых, этот факт, ничего другого – кроме как твоего неумения найти дырку у себя в жопе – не означает. Лучше не рыпайся, Дерек, и проходи внутрь… Майк, закрой, пожалуйста, дверь.

Майкл, переставший с появлением Саймона притворяться торчком, прикрыл скрипучую дверь, которая накренилась еще сильнее чем прежде. Страйкс, подгоняемый битой, Саймон, державший биту, и Майкл, озиравшийся по сторонам, вошли в тесную кухоньку, на полу которой, прикованный наручниками к батарее, сидел Клод. Пухлый фингал под левым глазом омрачал острые скулы его красивого лица. Светлые волосы были взъерошеннее, чем когда-либо прежде. Увидев Майкла, Саймона и явно напуганного Страйкса, он радостно улыбнулся.

– О, мой брат и лучший друг! Как же здорово, что вы здесь!

Берлога

– Как себя чувствуешь? – первым делом спросил Майкл, указав на странно не свежий синяк.

– Великолепно, братишка, лучше и быть не может, – с ухмылочкой ответил Клод, проведя пальцем под своим подбитым глазом. – Давно тебя не видел, изрядно ты зарос, дружище. Я бы руку тебе пожал, да вот, – он звонко постучал наручниками по батарее, – незадача.

Саймон ткнул Страйкса битой в спину.

– Где ключи?

– Прямо я так взял и все тебе рассказал, – язвительно буркнул Страйкс.

– Майк, поддержи. – Саймон швырнул биту Майклу, достал из кармана нож и приставил его к необъятной шее Страйкса. Страйкс пытался вырваться, но Саймон ухватил его руку и отвел за спину, нагнув Страйкса вперед, лишая того возможности освободиться.

– Ты же не зарежешь меня прямо здесь, Сайр…Саймон? – не сводя маленьких глазок с ножа, издевательски пропыхтел Страйкс. Он дергался из стороны в сторону, пытаясь наступить Саймону на ноги, но тот на удивление крепко держал соперника, в разы превосходящего по весу.