Господин Клаус уехал из Калле через полгода. Продал всё и уехал… Тина, тем же вечером расправляя белый передник, на это заметила: – Уехал, вот и прекрасно… может быть, на новом месте ему повезёт больше.

– Ну, если, язык за зубами будет держать, обязательно повезёт… – глубокомысленно заметил Сэм.

Глава 4.

Что-то я сегодня слишком ударилась в воспоминания, подумала я, уже лёжа в постели. Три года прошло с того момента как мы переехали в Калле. Жизнь текла своим чередом, Сэм и Тина периодически ворчали на меня. С меньшим энтузиазмом, но всё же ворчали. Город принял слегка чудаковатую, но весьма достойную молодую леди Сторн. Местная аристократия, благосклонно отнеслась к юной графине Сторн. Иногда шепчась… Помилуйте, девочка пережила такое горе… чудо, просто чудо, что бабка оставила ей дом, и пусть небольшую, но достаточную сумму денег… а как она поставила на место этих зарвавшихся деляг из банка… и такая невероятная щедрость! Отдать деньги сиротам! Настоящая леди. Хотя эта её работа… ну а что вы хотите, вы же помните, чья она правнучка, старая леди Сторн была весьма неординарной личностью, и говорят, сама занималась воспитанием юной графини. Говорят, там и не работа вовсе, а так увлечение. Девочка любит возиться с книгами. А что осталось бедняжке? Воспитание у неё достойное, да и ведёт она себя очень прилично. Вот только её манера одеваться… Да, всё конечно в рамках приличия, но эти яркие цвета… Хотя, в этом что-то есть… Девочка пусть внешне и не эталон юной аристократки, скажем прямо, совсем не эталон… хотя ей идут эти варварские цвета…С другой стороны, пусть у девочки будет хоть какая-то отдушина, наряды её, пусть и кричащих расцветок, но весьма и весьма скромны. Как и положено юной леди. А пыльные книжки, ну пусть девочка читает, это весьма полезно, что ещё остаётся юной леди… вряд ли она найдёт приличную партию… с таким-то ростом… но тут уж, ничего не поделаешь, порода… все Сторны были весьма и весьма высокими. Я помню её отца, могучий как дуб… да и умна она слишком, юной девушке не стоит кичиться своим умом. Не быть уж совсем дурой, но и такой умной, как юная графиня быть не стоит. Мужчины не слишком жалуют таких… А пригласить её на ужин стоит, на её фоне моя Сесси, будет выглядеть хрупким цветочком…

О да-а-а! Мой рост и мой ум, в коем-то веке сослужили мне хорошую службу… Избавили меня от любых матримониальных планов на мой счёт. Мало того, что высоченная, не эталон красоты, в полном понимании этого слова, не богатая, да ещё и умная зануда! Такое себе счастье, для уважающего себя молодого аристократа… И я стала счастливым билетом в прекрасное и достойное замужество доброй половины юных аристократок Калле. Что поделать, жизнь аристократов, она такая… Приёмы, рауты, ужины, вечера, даже балы… Стоило мне только появится на любом из этих мероприятий, и постояв буквально несколько минут рядом с одной из девушек на выданье, произнести несколько фраз в разговоре с потенциальной жертвой, то есть, конечно, с кавалером, примеченным в женихи. Как случалось чудо, кавалеры просто теряли головы от небывалой красоты юных прелестниц… таких нежных, тихих, скромных, хрупких, немного бледных от тонкой душевной организации, короче, настоящих леди. И буквально через несколько дней делали предложение руки и сердца. После, за рюмкой бренди, тихим шепотом молодые люди говорили друг другу: – Пусть уж вечно трясущаяся леди Локус, да кто угодно, но не дылда, цитирующая наизусть королевский свод законов…

Утро было прекрасным, ветер утих, снег сверкал и искрился в лучах солнца, снизу доносился запах свежего кофе и блинчиков. Настроение было замечательным. Приняв душ, быстро оделась и спустилась в столовую.

– О! Миледи, вы уже встали. – улыбнулась Тина. – Замечательно. Присаживайтесь, сейчас будет завтрак. Вот, ваш кофе.

– Спасибо Тина, а вы? – улыбаясь, спросила я.

– А мы с Сэмом уже позавтракали. Вы не переживайте миледи. Кстати, нам привезли ель! Красивая такая, пушистая! – выставляя на стол блинчики сметану и джем, тараторила Тина.

– Ель. Это прекрасно. Надо достать украшения. – Наслаждаясь уютом, мурлыкнула я.

– Я уже всё достала, миледи. Так что, не торопитесь, завтракайте спокойно. – Платье к завтрашнему ужину у герцога Шабли уже доставили, миледи.

– Я совсем забыла про этот ужин… ну да ладно, об этом потом, что у нас с праздничным меню для пикника?

– С меню всё в порядке… м-м-м.… миледи… – замялась Тина, а потом выпалила. – Вы простите, миледи, но может, стоит, чуть чаще устраивать чаепития, а не только несколько раз в год. Мы можем себе это позволить!

Это была просто-таки больная тема, если ты аристократ, и хочешь вращаться в высшем обществе, то нужно не только самой ходить на все эти приёмы, но и устраивать их. Как незамужняя, одинокая, но совершеннолетняя леди я могла посещать эти приёмы без дуэньи. Что радовало безмерно. Терпеть возле себя постоянно брюзжащую даму, тыкающую меня носом в свод правил юной леди, я бы не стала, ни за какие блага. Я, конечно, могла не устраивать эти чаепития и вовсе, вот только не хотелось сплетен и слухов, ещё больше. А так, всё в рамках приличий, несколько раз в год, большие чаепития, для дам, то, что нужно для юной, слегка бедной, но достойной во всех отношениях аристократки. Выручил нас большой задний двор и сад, где можно устраивать пикники. Вот и сегодня, у нас будет пикник, с пышущей углями, большой жаровней, горячими пончиками, блинчиками, запеченными яблоками, горячим какао и чаем, для юных леди, и подогретым со специями вином, для сопровождающих матрон, и леди постарше.

– Нет, Тина. Этого достаточно. – Пресекла я очередную попытку моей экономки разнообразить мою жизнь.

Горестно вздохнув, она ушла на кухню. Быстро доев завтрак. Отправилась на поиски Сэма. Нашелся он в гостиной на первом этаже.

– Миледи, доброе утро.

– Доброе утро, Сэм. Какая красавица, правда Сэм?

– Да, миледи. Красавица.

Ель и в правду была красивой. Пушистая, остро пахнущая, навевающая лёгкое и праздничное настроение. Эту традицию привнесла в нашу жизнь прабабушка. После прочтения её дневников, мне многое стало понятно. У нас празднования Нового года, были другие. Просто, утром первого дня года, возносилась молитва в храме Богини, а вечером устраивался праздничный ужин, или бал, или приём… ну, кто во что горазд. Никто, не ставил ёлку, не украшал дома, не провожал старый год, не загадывал желания, и не дарил подарков. А меня с детства, затягивала эта карусель, это ожидание праздника и чуда. Прабабушка сама всегда радовалась этому, и заражала своей радостью других. Мы с ней ездили за подарками, искали что-то особенное… что-то для каждого… упаковывали их, крадучись подкладывали под ёлку… и весь праздник был пропитан смехом, любовью, уютом и теплом. Этот дух праздника мы перенесли и в наш новый дом.

Украсив ель, дом, как снаружи, так и внутри, пока Тина хлопотала на кухне, мы с Сэмом принялись украшать задний двор, сад, и готовить всё для пикника. Управились как раз вовремя. Первые гостьи начали появляться к двум часам.

– Леди Сандра! Как же всё-таки красиво у вас, так мило, так уютно. А эти цветные фонарики просто чудо, – щебетала юная леди Шабли. – Вы знаете, маменька тоже решила в этом году украсить дом. Заказала из столицы целую кучу магических светильников.

– Да, эта новая традиция украшать свой дом на праздник очень милая. Сразу появляется ощущение праздника, – подтвердила леди Лотри. – Мы тоже решили украсить дом в этом году.

– А мои внуки просто без ума от праздничной ели, и подарков. Леди Лисандра, поделитесь, откуда такая интересная традиция? – кутаясь в большой пуховый плед, и попивая горячее вино, спросила госпожа Мориц, жена директора архива, моего непосредственного начальника.

– Эту традицию придумала моя прабабушка, когда мой отец, будучи совсем маленьким, заболел как раз в канун празднования Нового года. Прабабушке очень хотелось порадовать внука, вот она и придумала такой праздник. – Рассказала я подкорректированную историю возникновения «новой традиции».