– Привет, Артём! Поздравляю со сдачей на права!

– Спасибо. А поцеловать? – раскинул руки к объятиям парень, опёршийся на переднее крыло заниженного чёрного автомобиля «Лада Приора».

Анжелика осторожно чмокнула молодого человека в щёку. Тот обнял подругу за талию и попытался поцеловать в губы, но девушка смутилась и отстранилась.

– Бдишь целомудрие? – с оттенком уважения произнёс Артём. – Это молодец. За что и ценю.

Анжелика скромно улыбнулась и потупила взор.

– Что слушаешь? – покосился на наушники парень.

– «Blind Guardian», – правильно по-английски произнесла девочка.

– Дай заценю, – не понял названия Артём, приложил наушник к уху и поморщился. – Опять твои рокеры. Не, не моё.

Анжелика пожала плечами и выключила музыку.

– Машина папина? – не смогла удержаться от любопытства девушка.

– Ага, как же! – сплюнул Артём. – Дождёшься от него! Он бухает, ему некогда! Мы сами с пацанами мутим темы, зарабатываем! Садись, до дома довезу!

Пара села в автомобиль. Приора борзо взвизгнула и рванула с места.

– Гляди не перемути, – осматривала салон Анжелика. – Слышала я, что вы там мутите. Не дай бог, поймают однажды. Кстати, мне тут на работе сказали, что зерно на току теперь другой ЧОП охранять будет.

– Я знаю, – крутил руль Артём, безуспешно стараясь объезжать кочки на разбитой дороге. – А ты лучше не суй свой нос в эти дела. Не женская это забота.

Анжелика замолчала и принялась смотреть в окно. Девушка смотрела на плывущие мимо пейзажи, стараясь не слушать неприятную ушкам блатную музыку из колонок автомобиля и периодически раздававшийся скрежет днища машины об асфальт.

– Какова тачка? – нарушил молчание Артём.

– Хорошая, – деликатно кивнула Анжелика.

– Всё не в автобусе трястись, ха-ха! – хмыкнул парень. – Эх, заживём мы с тобой, Анжела! Машина – это только начало. И хорошо, что ты не поступила в Москву! Пусть там эти педики и мажоры сами учатся. А нам и дома хорошо, правда?

Анжелика деланно улыбнулась. С Артёмом девочка была знакома с детства. Они жили в родной деревне на соседних улицах. Все вокруг знали сызмальства, что Тёма и Лика однажды поженятся. Артёма абсолютно устраивала эта перспектива. Однако Анжелика с течением времени всё сильнее убеждалась в том, что с детства навешенный ярлык ей совсем не по нраву. Она решила избрать иной путь. Окончив сельскую школу с золотой медалью, выпускница дерзнула поступать в один из лучших московских вузов. Анжелика блестяще сдала дополнительные вступительные экзамены, но всё же получила отказ. По возвращении домой мать Надежда посоветовала дочери устроиться на местную птицефабрику, где много лет трудилась сама. Лика последовала совету. Она не собиралась работать на предприятии всю жизнь, но решила, что сейчас это позволит ей собраться с силами, заработать немного денег и повторно штурмовать двери университета в следующем году. Упорная девушка не собиралась сдаваться.

– Как восемнадцатилетие отмечать будешь? – с неприкрытым интересом посмотрел на спутницу Артём.

– Не люблю праздники, – поморщилась Анжелика. – Так, дома с родителями посидим.

– А я люблю праздники! Гулять так гулять! Чего киснуть дома! И я не дам тебе заскучать! Кроме того, ты мне кое-что обещала. Не забыла?

– Я помню, – голосом, в котором прозвучал металл, ответила девушка.

– Это будет супер!

– Резинку купил?

– Зимнюю! Ха-ха-ха! – рассмеялся Артём.

Анжелика недвижно смотрела на названного жениха.

– А зачем? – искренне недоумевал парень. – Мы же поженимся скоро. Детей мне родишь.

– Не будет резинки – будешь ждать до свадьбы! – парировала Анжелика. – Или ещё скажи, что не было уговора?

– Ну что ты начинаешь!

– М?! – Лика не отступала.

– Ну был!

– Вот и соблюдай его, если я тебе дорога!

Артём насупился, откинул вверх упавший на очередной кочке солнцезащитный козырёк автомобиля, надвинул бейсболку на глаза и дал газ в пол. Машина настигло мирно едущую по своим делам «Ладу Калину». Артём решил было обогнать неспешно движущийся транспорт слева, но тот невозмутимо включил поворотник и приступил к выполнению манёвра, сворачивая на перекрёстке так же влево. Чёрная Приора резко оттормозилась, подняв на дороге столб пыли.

– Мудила, ездить научись! – заорал Артём вслед оппоненту.

– Ты же не поедешь за этим милым дедушкой, чтобы учить его уму-разуму? – проворковала Анжелика, иронично улыбаясь. – Так смешно по телевизору смотреть, когда кто-то снимает дорожные разборки на телефон или видеорегистратор! Как в детском стишке – петушки распетушились! Хи-хи!

Артём хотел было выругаться, но Лика продолжала смотреть на парня с добродушной издёвкой. Тёма стушевался, отвёл взгляд, поправил солнцезащитный козырёк автомобиля и тронул с места.

Спустя несколько минут машина Артёма подъехала к весьма обветшалому дому, огороженному покосившимся забором из штакетника. По неухоженности жилища и прилегающей территории можно было бы предположить, что в доме нет мужчины, который должен поддерживать его в чистоте и порядке. Однако это было не так. На лавке рядом с калиткой сидел и курил татуированный лысый мужик с голым торсом. Синие купола на его спине красноречиво говорили о том, что он не понаслышке знаком с местами не столь отдалёнными. Увидя остановившуюся машину, бывший сиделец удивился и встал.

– Доброго вечера, Макар Петрович! – браво отсалютовал Артём, вылезши из машины и резво подавая руку мужику.

– Наверное, скоро можно будет называть «папа», а? – расплылся в улыбке Макар и хлопнул парня по плечу. – Привет, – оскалился он Анжелике.

– Добрый вечер, папа! – словно подтрунивая над тем, что ей «можно», пропела девочка и скрылась во дворе.

– Вот видишь! – явно хвалился Макар. – Не моя, но дочка. А ты будешь такой же сын!

– Всё по понятиям? – Артём явно хотел приобщиться к блатному миру.

Макар Петрович покрутил растопыренной пятернёй, мол, типа того.

– Понятия – они как дышло. Куда повернёшь, туда и вышло, – усмехнулся бывший уголовник. – Я тебе это по секрету говорю, между нами. Нужно уметь верно обосновывать базар, тогда и предъяв к тебе не будет. А если кто-то и осмелится, то получив от тебя перо под рёбра – возмущаться не станет. Улавливаешь?

Артём кивнул, но по его пустым глазам Макар понял, что в голове юноши ничего не отложилось, кроме жаргона.

– Ничего, вспомни мои слова, когда до реальных тёрок дело дойдёт. Что решили по ближайшим замутам?

– Да на мази всё. На днях снова идём. Нашли коммерса в соседней области, который будет сразу машинами зерно брать.

– Я пробил тут по новой охране. У одного из них семейство живёт неподалёку. Я адрес дам. Если будут несговорчивые, то… Ну ты понял.

– От души, дядя Макар!

– Как дела с Ликой у тебя?

– Нормально! Скоро ей восемнадцать, буду делать предложение!

– Смотри, она у меня строптивая как дикая кобылица. Приручать придётся жёстко.

– Мне ли не знать, дядя Макар! Но тем она желаннее!

– Она ездила в Москву поступать.

– Я знаю. У неё не получилось.

– Но она собирается снова поступать в следующем году. Упёртая. Если хочешь её в жёны, то торопись.

– Я кольцо уже купил!

– Дело не в кольце. Знаешь, откуда дети берутся? Хе-хе.

– Это вы к чему?

– От кольца она может и отказаться. Ты не думай, что я в твоих способностях жениха сомневаюсь. Но я и её нрав знаю. А вот если она залетит – у тебя все козыри на руках. Сразу под алтарь и на всю жизнь. Будем все жить в одном доме и добра наживать! Ну, давай, зятёк! Ха-ха!

Артём сел в машину и резво рванул с места. Макар с улыбкой посмотрел вслед, вернулся на скамейку, достал из-за её ножки бутылку с прозрачной жидкостью и с удовольствием отхлебнул. После снова достал сигарету, вытянул ноги и принялся наслаждаться полётом по сивушно-никотиновому миру.

Начавшийся релакс отчима наблюдала Анжелика, уже переодевшаяся для работы в саду и вышедшая на крыльцо. Недобро сощурившись и цыкнув, она отправилась к матери, хозяйничающей вокруг деревьев.